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원시 생명에 대한 동경과 순수를 향한 집념을 그려내고 있는 외이수. 이 책은 작가 이외수를 만드는 밑거름이 된 초기 중단편 소설들을 엮은 작품집이다. 문학에 대한 열정을 주체하지 못해 괴로워하는 한 인물의 이야기를 그린 <박제>를 비롯한 다섯 편의 작품이 수록되어 있다.

표제작 <겨울나기>는 순수한 여자를 찾아 암울한 거리를 헤매는 한 사내의 이야기다. 보험회사 과장 자리를 박차고 나와 '노란 옷을 입은 여자'를 찾아 헤매는 '나'는 동네에서 미친 사람 취급을 받는다. 병원, 양장점, 미장원, 공장 등 온갖 곳을 돌아다녀도 노란 옷을 입은 여자를 찾을 수 없고, 마누라와 아이들마저 '나'를 하숙생 대하듯 천대하는데….

그녀를 찾지 못하면 여기서 나는 자살할 수밖에 없다
순수한 여자를 찾아 암울한 거리를 헤매는 한 사내의 쓸쓸한 겨울나기

보험회사 과장 자리를 박차고 나와 ‘노란 옷을 입은 여자’를 찾아 헤매는 ‘나’는 동네에서
미친 사람 취급을 받는다. 병원, 양장점, 미장원, 공장 등 온갖 곳을 돌아다녀도 노란 옷을 입은 여자를 찾을 수 없고, 마누라와 아이들마저 나를 하숙생 대하듯 천대한다. 역 대학실에서 한쪽 다리를 저는 몹시도 사랑스러운 아가씨를 만나지만 그녀는 노란 옷을 입지 않았다면서 애인을 만나러 가버린다.
그러던 어느 날, 자신을 시인이라고 소개하는 남자와 우연히 함께 술을 마시게 되고, 그의 돈으로 창녀촌에 가서 잠까지 자게 된다. 비오는 날 다시 만나기로 약속하고 그와 헤어진 나는 한 양장점에서 어떤 아가씨가 노란 옷을 입었다는 이야기를 듣고 그녀의 집까지 수소문해 찾아가지만 자신이 찾던 여자는 아니었다. 괴로워하던 나는 비가 오자 시인을 만나러 술집으로 향하고, 절망에 취한 시인의 입에서 일전에 역 대합실에서 만났던 아가씨가 시인의 동생이며 연인에게 배신을 당해 자살했다는 충격적인 소식을 듣게 된다.

겨울나기
고수
박제
언젠가는 다시 만나리
붙잡혀 온 남자

“저는 이제 시인이 아닙니다.”
사내가 창녀촌 가까이에 다다라 비감한 어투로 내게 말했다.
“무슨 얘깁니까. 창녀와 동침하면 시인의 자격을 박탈해 버리는 법률도 없는데요.”
“그게 아닙니다.”
“그게 아니라면…….”
“돈 때문입니다. 나는 돈에 졌습니다. 더 이상 시만 믿고 굶으면서 살아갈 수가 없었기 때

문에 시를 버렸습니다. 세상은 돈을 사랑하는 것만큼의 만분지일조차도 시와 시인을 사랑하지 않습니다. 옛날엔 시가 보석보다 값진 것으로 평가되어지고 돈은 똥처럼 더러운 것으로 평가되어졌었는데 지금은 정반대입니다. 돈이 시가 되고 시는 똥이 되었습니다. 이젠 끝장입니다. 썩었어요. 모조리 썩었습니다…….”
“그래도 시인은 영원히 시인입니다.”
“때는 이미 늦었어요. 저는 영원히 시를 쓸 수 없습니다. 시인의 이름을 똥으로 더럽혔기 때문입니다.” ― 「겨울나기」 중에서