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어른이 되어버린 우리 시대 작가들의 성장 체험을 그림책이라는 형식으로 풀어놓음으로써, 어린이들에게 그들의 것과 다르지 않은 성장의 속내를 보여 주고 그를 통하여 어린이들의 고민과 성장의 아픔을 함께 나누고 어루만져 주고자 한 마음이 담긴 그림동화책입니다.

새로 이사 온 마을에는 참새가 참 많았습니다. 참새들은 마을 가운데서도 맨 앞줄에 있는 우리 집에 가장 많이 모여들었습니다. 하루종일 시끄럽게 재잘대고 토방에 똥까지 잔뜩 싸 대는 참새들을 보고 나는 이따금 "우리 집에서 나가!" 하고 소리치곤 했지요. 어느 날 동네 아이들이 우리 집으로 몰려와 처마를 뒤져 참새 알을 꺼내 갔습니다. 아이들은 날마다 찾아와 참새 알을 꺼내 가서는 자기들끼리만 놀았습니다. 나도 참새 알을 갖고 싶었지요. 아이들의 발길이 뜸해진 무렵 용기를 내어 처마를 뒤졌습니다. 그러나 참새 알은 나오지 않고 손에 잡힌 것은 솜털이 보송보송한 새끼 참새였습니다…….

엄마 아빠가 들려주는 유년 시절의 성장 체험
아이를 키우는 사람이라면, 아이가 몸이나 마음을 호되게 앓고 난 뒤에 훌쩍 자라 있는 모습을 종종 보게 됩니다. 그렇습니다. 아이들은 아프면서 자라납니다. 아프면서 자기 존재와 자신을 둘러싼 관계들에 대해 성찰하게 되고, 그를 통해 존재와 관계의 의미를 깨닫게 됩니다. 그리고 오랜 시간이 흐른 뒤에 자신을 키운 고통의 의미까지도 깨닫게 되지요. 사계절 나이테그림책 〈참새〉는 '나'를 키운 성장의 통증을 이야기하는 그림책입니다. 여기서 '나'는 이제 어른이 되어 아이들을 키우는 우리 시대의 엄마 아빠들이지요. 그러므로 〈참새〉는 엄마 아빠들이 아이들에게 들려주는 유년 시절의 성장 체험기라 할 수 있습니다.

그러면 〈참새〉에 담겨 있는 성장 체험은 어떤 것일까요?
'우리들'의 어린 시절, 들판을 떼지어 날아다니는 참새는 쫓아내야 하는 귀찮은 존재이기도 하고 한편으로는 손에 넣어 보고픈 귀여운 존재이기도 했습니다. 농촌에서 어린 시절을 보낸 이들이라면 한 번쯤은, 벼가 익어 가는 가을 들판에서 날아드는 참새를 쫓아내느라 목이 쉬어 버린 경험을 갖고 있을 겁니다. 그리고 햇살 따스한 봄날이면 짓궂게도 처마 밑이나 기왓장 아래 둥지를 뒤져 참새 알을 꺼내거나, 내친김에 새끼 참새를 꺼내 가지고 놀던 기억 또한 갖고 있을 겁니다. 그런데 안타깝게도 한번 사람 손을 탄 새끼 참새는 다시 둥지 속에 넣어 주어도, 혹은 키워 볼 요량으로 밥알을 주거나 벌레를 잡아다 주어도, 끝내 살지 못하고 어김없이 죽어버리곤 했지요.

그러한 경험 뒤 '우리'에게 참새는, 더 이상 그냥 귀찮거나 귀엽기만 한 존재가 아니었습니다. 미안함 같기도 하고 슬픔 같기도 한 까닭 모를 묘한 감정의 응어리를 가슴속에 남겨 놓은, 전과는 사뭇 다른 존재가 되어 있었습니다. 그리고 세월이 한참 흐른 뒤에야 그 응어리의 정체가 가녀린 한 목숨에 대한 죄스러움이었다는 것을, 그 죄스러움의 결과로 생명에 대한 경외심이 자랄 수 있었다는 것을 깨닫게 되는 것이었지요. 그림책 〈참새〉는 바로 그런 이야기를 하고 있습니다. 참새로 하여 아픈 이야기, 참새로 하여 자란 이야기…. 그리하여 다음 세대 우리 아이들에게 부모 세대의 성장의 속내 한 자락을 보여 주고 그 아픔을 통해 얻은 의미를 함께 나누고자 하는 것이지요.
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〈font color="007700"〉본문 소개〈/font〉
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촌스럽지만 천진하고 순박해 보이는 오누이가 낮은 담장 아래 앉아 있는 책표지를 열면, 수많은 참새들이 무리 지어 날아가는 면지가 펼쳐집니다. 그 많은 참새들 가운데 두 마리가 마을 어귀 나무 가지에 앉아 귀엣말을 나눈 뒤, 초입에 있는 초가집 처마 속으로 날아 들어가면서 이야기는 시작됩니다. 새로 이사 온 마을에는 참새가 참 많았습니다. 참새들은 마을 가운데서도 맨 앞줄에 있는 우리 집에 가장 많이 모여들었습니다. 하루종일 시끄럽게 재잘대고 토방에 똥까지 잔뜩 싸대는 참새들을 보고, 나는 이따금 "우리 집에서 나가!" 하고 소리치곤 했지요. 어느 날 동네 아이들이 우리 집으로 몰려와서는 처마를 뒤져 참새 알을 꺼내 갔습니다. 아이들은 날마다 찾아와 참새 알을 꺼내 가서 자기들끼리만 놀았습니다. 나도 참새 알을 갖고 싶었지요.

아이들의 발길이 뜸해진 무렵 용기를 내어 처마를 뒤졌습니다. 그러나 참새 알은 나오지 않고, 손에 잡힌 것은 솜털이 보송보송한 새끼 참새였습니다. 누가 볼까 얼른 새끼 참새를 가지고 방으로 들어갔습니다. 한참을 놀다가 잠이 들었지요. 밤새도록 새끼 참새와 함께 노는 꿈도 꾸었습니다. 어느 새 아침이 되어, 눈을 뜨자마자 새끼 참새를 찾았습니다. 그런데…, 새끼 참새는 방문 앞에 쓰러져 있었습니다. 밤사이 산 같은 이불을 넘어 어미가 있을 방밖으로 나가려다 지쳐 죽어 버린 것이지요. 차갑게 식은 새끼 참새를 담장 아래 양지쪽에 묻어 주었습니다. 그 곳이 가장 따뜻할 것 같았습니다. 그리고 그 날 내내 손바닥 위에서 떨던 새끼 참새가 마음속에서 영 떠나지를 않았습니다.

그 뒤 우리 집에는 더 많은 참새들이 드나들었습니다. 짹짹짹 조잘재잘 더 시끄러웠고, 토방에는 더 많은 참새 똥이 떨어졌습니다. 그래도 나는 처마에 대고 "우리 집에서 나가!"하고 소리치지 못했습니다. 참새를 묻은 자리에서 봉숭아꽃이 피어나고, 그 꽃으로부터 무언가 휘익 날아오르는 장면으로 그림책은 끝이 납니다. 그리고 뒷 면지…, 앞 면지와 같이 수많은 참새들이 날아갑니다. 그러나 '나'에게 그 참새들은 전과 같은 참새들이 아닙니다. 무언지 모르지만 사뭇 다른 의미로 다가오는 참새들이지요.〈/font〉
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〈font color="007700"〉저자 소개〈/font〉
지은이 조혜란
1965년 충남 서천에서 태어나 홍익대학교에서 동양화를 공부했습니다. 아이들과 그림책을 좋아해서 두 딸이 다니는 어린이집 친구들과 함께 직접 그림 책을 만들어 보는 '토끼네 그림책방' 활동을 하고 있는 조혜란 씨는, '밥알 한 톨, 김치 한 조각도 농부의 땀이 배어 있는 소중한 것'이라며 딸들이 남긴 음식까지 말끔히 먹어 치우는, 몸과 마음이 건강하고 씩씩한 엄마이기도 합니다. 우리 옛 그림의 맛이 살아 있는 그림을 그리기 위해 노력하는 조혜란 씨는, 어린이들이 즐겁게 보면서 세상을 새롭게 알아 갈 수 있도록 도와주는 좋은 그림책을 꾸준히 만들고 싶다고 합니다. 그 동안 그린 책으로 "사물 놀이"(길벗어린이), "삼신 할머니와 아이들"(창작과 비평사), "박씨 부인" (한겨레신문사 출판부) 들이 있습니다.

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