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명화와 사진을 통해 세계사의 주인공들을 살펴보는 책. 풍부한 시각적 이미지를 바탕으로, 세상을 움직인 위대한 역사 인물 13인에 대한 실제 이야기를 풀어내고 있다. 해당 인물에 관련된 주요 그림과 사진들을 총망라하였으며, 그들의 생존 전략과 삶의 지혜를 살펴보고 진정한 성공의 비결을 찾아내고자 했다.

이 책은 먼저 각 인물들이 남긴 명언이나 그에 대한 찬사를 소개한 후, 그들의 어떤 능력과 사건 때문에 세계를 이끌어나간 주인공이 되었는지 간략하게 설명하여 그 인물에 대한 전반적인 이해를 돕는다. 탄생에서부터 죽음에 이르기까지 인물들의 삶을 역사적 사건과 연관시켜 설명하고 있다. 주요 사건 외에도 당대의 시대상을 그림으로 확인할 수 있어, 특히 청소년들에게 흥미진진한 재미를 선사한다.

아무도 꾸지 않았던 꿈을 꾸고,
아무도 걷지 않았던 길을 걷고,
아무도 이루지 못한 일을 이루어냄으로써
세상을 뒤흔든 13인의 실제 인물 이야기
이 책 『세계사의 주인공들』은……

가장 위대한 역사 인물 13인의 벌거벗은 초상화!

동서고금을 막론하고 정치, 경제, 예술, 문학 등의 각 분야에서 탁월한 능력을 바탕으로 세계를 이끌어나간 주인공들이 있었다. 우리는 그들을 가리켜 흔히 ‘귀재’ 혹은 ‘천재’라 부른다. 이러한 천재들의 삶은 당대뿐만 아니라 지금까지도 끊임없이 우리의 삶에 영향을 미치고 있다. 예컨대 ‘불가능이란 없다’는 자신의 말처럼 출전하는 전쟁마다 눈부신 승리를 일구었던 나폴레옹은, 당대에 그의 능력과 비교할 만한 인물이 없을 정도로 두드러진 활약상을 보인 전쟁의 귀재인 동시에 천재였다. 나폴레옹의 전무후무했던 승리의 기록은 그의 패전과 함께 역사 무대의 뒤안길로 사라졌지만, 유럽의 봉건체계를 흔들어 새로운 질서로 재편한 그의 영향력은 지금까지 이어지고 있다.
위대한 예술 작품으로 역사의 주인공이 된 이들의 삶 또한 현재 우리의 생활을 더욱 풍요롭게 만들었다. 당대 최고라 불리던 예술가들의 완숙기의 작품들은 그 누구도 시도하지 않았던 독특한 작품 형식 등으로 인해 예술의 새로운 가능성들을 열어주었다.
이러한 현상들은 우리의 정신세계를 이끌었던 역사 속 주인공들에게도 마찬가지이다. 현재 세계의 3대 종교로 추앙받고 있는 기독교, 불교, 이슬람교는 당대의 정신적 스승인 예수, 석가모니, 마호메트의 숭고한 삶과 정신으로 말미암아 그들 스스로가 종교의 주체가 되거나 마음의 안식처가 되어 앞으로도 그들의 이름은 영원토록 세계인의 가슴 속에 지워지지 않을 것이다.
그렇다면 이러한 천재들은 어떤 인물이기에 시공을 초월하여 지금까지도 역사에 족적을 남기게 된 것일까? 그리고 왜 우리는 이들의 삶에 귀를 기울어야 하는 것일까? 요컨대 이들이야말로 사회를 만들고, 문화를 만들고 나아가 한 시대를 만들었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 시대의 흐름에 부합한 자만이 역사의 전당에 이름을 남길 수 있고, 반대로 그런 인물들만이 자주 역사의 흐름까지도 바꿔놓는 것이다.
자신을 희생하여 세상을 구원한 예수와 중생을 제도한 부처, 천하를 호령한 나폴레옹과 전 세계를 혼란에 빠뜨린 히틀러, 대자연의 신비를 밝혀낸 아인슈타인과 인간의 심리를 파헤친 프로이트, 인도와도 바꾸지 않겠다는 영국의 자존심이 되어버린 셰익스피어와 천상의 소리를 악보에 담아낸 천재 음악가 모차르트에 이르기까지……. 이들은 모두 사람들의 입에 끊임없이 오르내리고, 문학이나 영화 혹은 텔레비전을 통해 대대로 그 이름이 전해지다가 마침내 역사의 일부가 된 인물들이다. 따라서 이들의 삶을 이해하는 것은 곧 세계의 역사를 이해하는 것이며, 더 범위를 좁힌다 하더라도 그들이 속해 있던 나라와 민족, 문화를 이해하는 것이다.
평판이 좋고 나쁨을 떠나서, 이들의 이름이 역사에 남게 된 데에는 그만한 이유가 있다. 남다른 자질을 타고 났거나 때를 잘 만나서, 혹은 인간으로서는 상상도 하기 어려운 악행을 저질렀기에, 이들은 오늘날까지 세인의 주목을 받고 있는 것이다.
그렇다면 살아서는 세상을 움직이고 죽어서는 역사에 이름을 남길 수 있었던 그들의 진정한 매력은 무엇인가, 그들이 꾸었던 꿈은 무엇이고, 그들이 걸었던 길은 어떤 길이었으며, 그들에게 이토록 놀라운 성취가 가능할 수 있었던 힘의 원천은 무엇이었을까? 이러한 역사적 인물들의 생존 전략과 삶의 지혜를 살펴보고 그들의 진정한 성공의 비결을 찾아내 이를 자신의 것으로 만드는 것, 바로 여기에 이 책의 진정한 의미가 있다.

명화와 사진으로 떠나는 영화보다 흥미진진한 역사책

역사가 고리타분하고 골치 아픈 것이라는 편견에 사로잡힌 수많은 사람들에게, 이 책은 역사만큼 흥미진진한 이야기가 없고, 역사만큼 시각적으로 풍부한 이미지를 제공하는 주제도 없다는 사실을 새삼 깨닫게 해줄 것이다. 역사를 만들어낸 주인공들은 항상 그들이 풀어나가야 할 과제와 그에 대항한 투쟁, 승리와 몰락을 통해 다양한 역사적 사건들을 만들어낸다. 이러한 주요 사건들은 당대는 물론 후대 주요 예술가들의 작품 창작의 주요 소재가 되어왔다. 역사 속 주인공들의 단순한 초상화를 비롯하여 그들이 치렀던 전쟁과 광기 어린 사건들까지 모두 명화라는 이름으로 기록되어 왔다. 그런 그들의 삶을 직접 조명한 명화와 사진 속에는 이들의 삶의 모습이 좀 더 풍부하게 그리고 드라마틱하게 그려진다.
해당 인물과 관련된 주요 그림과 사진들을 총망라한 이 책의 편집은 소설과 영화를 동시에 감상하는 것처럼 흥미진진한 재미를 선사한다. 이들이 이끌었던 주요 사건 외에도 당대의 시대상 또한 그림으로 확인할 수 있다는 것 또한 영상세대인 청소년들에게 지루하지 않은 역사책으로 다가설 수 있을 것이다.
이 책은 한 인물에 대해 구체적으로 설명에 들어가기에 앞서 먼저 각 인물들이 남긴 명언이나 그에 대한 찬사를 소개한 후, 그들의 어떤 능력과 사건 때문에 세계를 이끌어나간 주인공이 되었는가를 간략히 설명하여 그 인물에 대한 전반적인 이해를 돕는다. 이후 탄생에서부터 죽음에 이르기까지 시간의 흐름의 따라 그 주인공들의 삶을 역사적 사건에 맞물려 차근히 설명한다. 이러한 이야기 속에는 그들에 대한 당대의 찬사를 비롯하여 이와는 반대로 그들에게 쏟아진 비난, 인간적인 면모를 느끼게 하는 실연의 아픔과 같은 에피소드까지 담고 있어 딱딱한 역사서로서의 전형성을 완전히 탈피했다. 시대와 국가, 당대의 생활상과 역사 이면에 대한 저자의 생동감 넘치는 묘사 역시 역사 읽기의 즐거움을 배가시켜줄 것이다.


『세계사의 주인공들』의 머리말 중에서
이 책은 종교, 철학, 정치, 경제, 군사, 과학, 문화, 예술 등 다양한 분야에서 인류 역사에 중요한 영향을 미친 인물들을 엄선하여 소개하고 있다. 이에 독자들은 다양한 인생관과 가치관을 통해 이들의 삶을 간접적으로 체험하고, 나아가 값진 교훈도 얻게 될 것이다. 특히 이 책은 이 역사적 인물들의 인간적인 면모에 초점을 맞추어 기술되었으므로, 독자들은 신격화된 위인들의 진솔한 삶을 엿보고, 그들과 보통 사람들의 차이점도 분석해 볼 수 있을 것이다.
그 때문에 책 가운데 일부 내용은 역사적 인물들에 대한 우리 사회의 일반적인 인식과는 차이가 있을 수도 있다. 예컨대 나는 석가모니나 예수의 신성(神性)에 대해서 길게 논하는 대신, 이들이 실제로 보여준 역사적 사실들을 인간적인 고뇌를 강조하는 관점에서 서술하고자 하였다. 종교적으로 이들을 신봉하는 사람들의 입장에서 이것은 일종의 신성모독이 될 수도 있겠으나, 나는 역사적으로 입증된 사실들에만 기반을 두더라도 이들이 충분히 인류 역사상 가장 큰 정신적 스승이 될 수 있다고 믿는다.

삶과 죽음의 이치를 깨달은 최초의 성인 / 석가모니
태몽과 탄생
네번의 충궁과 출가
고행과 성불
불법 전파와 열반

죽음을 이겨낸 신의 아들 / 예수
깨닮음
열두 제자
예수의 가르침
사역 중에 생긴 일
유다의 변절
최후의 만찬
유다의 입맞춤
예수의 수난

성과 속의 권력을 동시에 거머쥔 이슬람의 예언자 / 마호메트
신의 계시
메디나 이주
전쟁의 승리
권력의 정상

인도와 바꾸지 않겠다는 영구의 자존심 / 셰익스피어
대문호의 탄생
벼락출세
전성디
갑작스런 은퇴

조국의 심장에 이름을 새긴 미국 건국의 아버지 / 워싱턴
대륙군 총사령관
보스턴 기습
요크타운 전투
새로운 헌법의 제정
미국 초대 대통령
뒤늦게 찾아온 사랑

독일이 낳은 르네상스의 마지막 거장 / 괴테
우울한 소년
청년의 고뇌
바이마르의 귀부인
젊은 연인
설러와의 우정
낭만파와의 교류
마지막 나날들

천재는 따로 있음을 증명한 음악의 신동 / 모차르트
한늘에서 내려온 기적
최고의 전성기
원치 않은 결혼
금전적 압박
소리를 잃은 마술피리

불가능을 정복한 프랑스의 군인 황제 / 나폴에옹
화려한 등장
유럽을 휩쓴 위세
쿠데타와 정권 획득
황제 등극
유럽 석권
제국의 쇠락
영웅의 비가

평생 단 한 점의 그림밖에 팔지 못한 정열의 화가 / 고흐
고통스러운 선물
하나님의 종
고독한 미술학도
눈부신 인상주의
아를의 황금기
세상과의 이별

설명할 수 없는 것을 설명한 과학자 / 프로이트
성적 발달 단계
꿈의 해석
심리학자의 정신세계
프로이트의 죽음
프로이트 학설의 영향

우주를 전복시킨 현대 물리학의 거장 / 아인슈타인
자연의 신비 탐구
자유분방한 대학생
인생의 전환점
위대한 업적
인류의 진보를 위한 싸움
천재의 죽음

현실 너머를 그린 우리 시대의 천재 화가 / 피카소
담배 연기가 살린 천재
첫사랑 페르낭드
미술과 발레의 만남
초현실주의 여신
테세우스와 아리아드네

부랑자로 태어나 총통이 된 입지전적 전쟁광 / 히틀러
빈의 부랑자
뮌헨 폭동
독일의 독재자
히틀러의 연인
전쟁의 화신
히틀러의 죽음