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정동주 시인의 '어머니의 전설'은 이 땅을 살아온 그리고 살아갈 여성들의 이야기가 생생히 담겨 있는 책이다. 구전가요를 모티프로 우리의 과거사와 현대사 속에 들어 있는 여자로서의 일생을 시인의 감성으로 재해석해 내고 있는 이 책은 딸로서 세상에 던져지고, 아내로서 세상을 지키고, 어머니로서 세상을 준비했던 이 땅의 여성들의 모습을 안타까운 그리움으로 되돌아보게 해준다. 또한 이 책에 나오는 노래들에는 시집살이의 고단함, 가슴속에 깊숙이 묻어둔 그리움, 노동의 부담 등 "기구하다고밖에 표현할 수 없는 여성이자 어머니"로서 삶의 애환이 그 어떤 기록보다 진실하게 담겨 있다.

이 땅의 여자의 일생, 어머니의 노래, 어머니의 전설
정동주 시인의 <어머니의 전설>(이룸)은 이 땅을 살아온 그리고 살아갈 여성들의 이야기가 생생히 담겨 있는 책이다. 구전가요를 모티프로 우리의 과거사와 현대사 속에 들어 있는 여자로서의 일생을 시인의 감성으로 재해석해 내고 있는 이 책은 딸로서 세상에 던져지고, 아내로서 세상을 지키고, 어머니로서 세상을 준비했던 이 땅의 여성들의 모습을 안타까운 그리움으로 되돌아보게 해준다. <어머니의 전설>에 나오는 구전가요 73편은 시인의 두 어머니, 자신의 친어머니인 김유복녀(金幼福女, 89세) 님과 부인의 어머니(장모님) 신경남(申慶南, 87세) 님이 들었거나 불러왔던 노래들이다. 두 분의 육성으로 전해진 이 노래들은 작가가 누군지도 언제부터 불리게 됐는지도 모르는, 어머니의 어머니 또 그 어머니의 어머니가 전해 준 "신과 인간을 향한 기도이자 항의였고, 말없이도 사람답게 살도록 껴안아 다독여준 자연을 향한 화답이었으며, 어머니 안에 들어 있는 어머니의 어머니와 어머니 몸 밖에 나와 있는 미래의 어머니인 딸들을 향한 눈물의 고백"이다.

이 노래들에는 시집살이의 고단함, 가슴속에 깊숙이 묻어둔 그리움, 노동의 부담 등 "기구하다고밖에 표현할 수 없는 여성이자 어머니"로서 삶의 애환이 그 어떤 기록보다 진실하게 담겨 있다. 이 노래들을 부르면서 이 땅의 여성들은 "여자이기 때문에 겪어야 했던 차별과 모욕, 뿌리깊은 인습의 고난과 능멸과 따돌림, 무엇보다 아프고 서러웠던 가난과 문맹으로 인한 피눈물의 나날들 속에서도 인간의 길을 포기하지 않을 수 있었던 것"이고, 그 울분과 한을 진화 에너지로 바꾸어 승화시킬 수 있었던 것이다. 작가가 이 노래들을 중심으로 그려내고 있는 '어머니의 전설'은 겉으로는 한없이 부드럽고 인자하지만 안으로는 내밀하고도 집요한 열정으로, 금강석같이 강하고 늠렬한 의지로 자식과 세상을 품어 키우는 자연과도 같은 위대함이다.

어머니라는 이름의 인간성 회복
<어머니의 전설>은 남성 중심 사회에서 끝없는 희생을 강요당하고, 가난의 고통 속에서 괴로워하면서 인내와 부지런함으로 견뎌왔던 이 땅의 여성 수난사라고 할 수 있다. "그러나 그것은 무지, 맹종, 예속, 나약함, 측은함이 아니라 불멸의 지장보살"의 모습인 것이다. 작가는 "어머니의 수난사를 섣불리 보지 말라"고 말한다. 과거 여성들의 인고의 세월을 부정하는 것은 우리 자신의 대부분을 잃어가고 머지않아 욕심과 오물로 가득 찬 우리 자신마저 잊게 될 일이기 때문이다. 자연과 세상과 인간을 품지 않고 자신의 이익만 챙기려 하는 것은 곧 자신을 잃게 되는 일이고, 인간으로서의 삶을 잃게 되는 일이기 때문이다. 모든 여성은 어머니가 됨으로써 완성된다. 그리고 모든 인간은 이 어머니라는 이름을 간직함으로써 인간의 길을 잃지 않고 살아갈 수 있는 것이다. 인간의 욕심이 불러낸 모든 잘못을 감싸안아 주고 지켜주는 어머니의 모습이야말로 우리가 인간답게 살 수 있도록 힘이 되어주고 채찍이 되어주는 것이다.

"이 땅에서 쫓겨난 외로움에 떠밀려 늙어가고 있는" 어머니의 모습은 현대를 사는 우리의 모습이기도 하다. 물질문명 속에서 자신을 잃어버리고 허우적거리는 우리에게 어머니를 마음속에 간직하고 있다는 것은 자신을 잃어버리지 않을 수 있는 가장 기본적인 끈이다. 그래서 어머니를, 그 모성의 세계, 자연의 위대함을 기억해야 하는 것이다. "인간이 자연을 정복한다거나 지배한다는 것이 얼마나 어리석은 짓인지, 자연의 눈에 눈물내면 인간의 눈에는 피가 진다는 것을 뒤늦게야 깨닫습니다. 상생(相生)의 길이 어디에 나 있는지 부끄럽게 깨닫습니다"라는 작가의 말이 아니더라도 우리는 어머니를 통해 자연의 한 구성원으로서 순리를 지키며 사는 참된 인생의 모습을 되돌아보게 될 것이다.

시인의 감성으로 풀어쓴 한국 여성사 백과사전
<어머니의 전설>은 굴곡 많은 삶을 지난하게 살아온 한국의 모든 여성들의 이야기이다. 딸이라는 이름과 아내라는 이름, 첩이라는 이름, 기생이라는 이름…… 그리고 어머니라는 이름을 가진 그들에게 왜 자랑스러움과 기쁨이 없을까마는 무엇보다 그들은 슬픈 존재이고, 고통받는 존재이다. 그리고 그것을 안으로 삭혀 새로운 자양분을 만들어내는 존재이다. 그러므로 고통받는 여성은 모두가 어머니이다. 작가는 이들을 시인의 눈으로, 아들의 마음으로 담담히 바라보며 가슴 뭉클한 서사시로 그려내고 있다. 그 이야기 속에는 우리 어머니가 불렀던 노래가 바탕이 되어 있으며, 가히 우리 여성사 백과사전이라 할 만큼 많은 연구와 자료 조사가 포함되어 있다. 이 책은 우리의 근원으로 돌아가 존재를 확인해 보는 철학서이자 생생한 육성으로 채록한 구전가요집이다.

빛 바랜 사진들 그러나 그리움으로 기억해야만 할 소중한 모습들
<어머니의 전설>에는 한국의 전통 풍경과 아름다운 자연, 우리 어머니들의 세월을 담은 사진들이 글과 함께 실려 있다. 책을 펴면 먼저 수묵화와도 같은 무게의 사진들이 일상에서 쉬 퍼올릴 수 없는 내면의 깊숙한 감성을 일깨워낸다. 묵묵한 시선으로 담아내고 있는 어머니들의 주름진 얼굴과 농촌 여성들의 일하는 모습, 우리의 전통 풍경 등 지난 시절을 견뎌온 우리 어머니들의 삶이 굳이 글을 읽지 않아도 그대로 전달된다. 그래서 어찌 보면 이 책은 한편의 작품집을 보고 있는 착각마저 들게 한다. 뿌리와 근원으로 향한 독자의 촉촉해진 감성이 작가의 글을 만나면서 독자의 감성은 비로소 최고조에 이르른다. <어머니의 전설>에서 작가 권태균의 사진을 빼놓고 생각할 수 없는 이유도 여기 있다.

1. 어머니, 그 이름을 찾아서
2. 시집살이
3. 첩아 첩아 문 열어라
4. 내 사랑 영원히
5. 딸이란 무엇인가
6. 처녀와 총각
7. 이별 혹은 과부 되기
8. 재혼, 그 수난의 길
9. 일과 노래의 사계
10. 가지 않은 길