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프랑스 <블레즈파스칼상> 수상작 - 새로운 도덕적 담론. 진정한 도덕은 경제.정치.사회.가정.교육.매체에 이르기까지 우리를 둘러싸고 있는 모든 영역들과 관련되어 있음을 다양한 사례와 함께 자세히 설명했다. <책임이라는 말의 법률적 의미는 언제나 부정적이다. 이 부정적 의미가 우리의 경제적.정치적.사회적 생활을 특징짓고 있다. 책임의 긍정적 도덕을 생각하고 체험하기 위해 이 부정적 의미로부터 벗어나야 한다.>

오늘날 우리는 가치들이 혼재하고 중심을 잃은 이른바 '포스트모던'한 시대에 살고 있다. 다양한 가치들은 하나의 '조정적인' 절대 가치에 의해 정리되고 체계화되지 못하고, 무질서하게 병렬적으로 공존한다. 이런 다원적 현상은 풍요로 인식될 수 있으나, 역설적으로 현대인이 당면한 정신적 방황과 해체의 상황을 드러내 주는 하나의 징표라고도 할 수 있다. 자본주의의 승리와 이러한 가치의 혼란은 인간을 비도덕적으로 만들면서 약육강식적 투쟁의 강도만 심화시킬 우려가 있다. 그리하여 사회는 긴장과 갈등으로 치닫는 메마르고 냉혹한 세계가 될 수 있다.

개인의 자유와 권리가 확대되고, 사회적인 구속이나 억압이 줄어들면 줄어들수록 개인이 져야 할 책임의 무게는 그만큼 가중된다. 이 책임이 그의 자유와 권리를 보장해 주는 것이다. 개인의 신장과 비례하여 증가하는 이 책임이 등한시될 때 사회는 퇴보할 수밖에 없다. 기성의 모든 가치나 권위가 무너져도 더불어 사는 사회가 유지되려면, 개인이 자신의 결정과 행위 그리고 결과에 대해 자신과 타자 앞에, 또는 사회 앞에 책임을 지는 풍토가 정착되어야 한다. 그렇기 때문에 안개가 자욱이 낀 이 불투명한 시대에 책임 원리가 새로운 도덕의 원리로 부상되고 있는 것이다. 또한 어떤 다른 도덕적 질서와도 다르게 책임은 모든 이데올로기적·사상적 차이를 넘어서 지배적인 담론의 위치를 차지할 수 있다. 그것은 사회적·경제적 변화와 구속에 직면하여 문제들을 해결하기 위해 나타난 '자유의 발현'이기 때문이다.

저자 에슈고엔은 책임의 도덕적 측면에 포함되는 많은 요소들을 검토한 후, 현실의 정치·경제·사회 각 분야에서 책임이 어떻게 법률적으로 그리고 도덕적으로 시험되고 있는지 고찰하고 있다. 그는 공장의 폐쇄와 보존으로부터 정치인들의 겸직·부패·이민 문제를 포함해 아랍계 여학생들의 차도르 착용과 도시 폭력에 이르기까지, 다양한 시사적 문제들을 책임의 법률적 측면과 도덕적 측면에서 접근함으로써 책임 원리가 어떻게 구현될 수 있는지 적절하게 예시하고 있다.

1 서론 ...17
2 하나의 지배적인 말 ...31
3 법률적 관점에서 본 책임 ...67
4 매우 값싼 책임의 변질들 ...81
5 책임의 도덕적 개념 ...115
6 책임의 시험 ...169
결론 도덕철학은 무슨 소용이 있는가? ...203