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열정에 눈먼 사람들, 어긋난 관계의 상처를 둘러싼 반전, 스릴, 그리고 감동이 있는 장편추리소설. 폐허가 된 오두막만 남아 있는 도공의 땅. 그곳을 갈아엎던 쟁기 끝에 앙상한 뼈만 남은 여자의 시체가 걸려 올라오고, 사람들은 그 곳에 살았던 한 부부를 떠올린다. 15년간의 결혼 생활 끝에 홀연 수도원으로 들어간 라운드, 그리고 버림받은 뒤 행방을 알 길 없는 아내 제네리스. 그 때 젊은 수사가 나타난다. 불안한 눈빛과 주저하는 침묵 속에 감추어진 진실은 무엇일까?

캐드펠 시리즈는 엘리스 피터스(1913~1995)가 1977년부터 1994년에 걸쳐 쓴 20권의 시리즈로 이루어져 있다. 배경은 12세기 영국의 시루즈베리. 스티븐과 모드의 왕권 분쟁으로 인한 내전이 진행되던 때이다. 캐드펠 수사가 사건을 풀어나가는 중심인물인데, 십자군 전쟁에 참전했다가 베네딕트 수도사가 되었다. 지금까지 이탈리아, 미국, 프랑스, 일본 등 전세계 22개국에서 번역된 세계적인 베스트셀러이며 영국 BBC 방송에서 제작되어 방영되기도 했다. 시리즈의 주요 무대인 시루즈베리는 현재까지도 각광받는 관광 명소이다.

도공의 땅에서 발견된 여인의 시체!
기증받은 땅을 갈아엎던 수사들의 쟁기 끝에 기다란 머리타래가 걸려 올라온다. 덮었던 흙을 파내자 십자가를 품에 안은 정체불명의 여인의 시신이 나타난다. 그 여인은 누구일까?
사람들의 의혹에 찬 시선은 루알드 수사에게 쏠린다. 그 땅은 루알드가 도공일 때 살던 곳. 루알드는 몇 년 전 구원의 빛을 쫓아 아내를 버리고 수도원에 들어왔으며, 그의 아내 제네리스는 그 뒤 사라졌고 다른 남자와 도망갔다는 소문만이 무성했던 것이다.
그때 젊은 수사가 나타나 루알드의 무죄를 입증하겠다고 나서는데……

욕망이 빚어낸 죽음의 내기!
『욕망의 땅』은 관계가 빚어내는 욕망의 궤적을 더듬는다. 이곳에는 신을 위해 아내를 저버린 루알드 수사와 신에게 남편을 빼앗긴 뒤 다른 남자를 바라보는 한 여인이 있으며, 그 여인과 남편을 공유하는 것을 참을 수 없어 '죽음의 내기'를 제안하는 병든 부인이 있다. 이 욕망의 드라마 앞에서 정의나 진실이란 상대성의 얼굴로 나타나게 된다. 그런 의미에서 마지막에 캐드펠 수사가 던지는 한 마디는 의미심장하다.

“우리의 정의란 것은 거울에 비친 모습으로 나타나는 건지도 모르네. 오른쪽이 있어야 할 곳에 왼쪽이 있고, 악이 선한 것으로, 선이 악한 것으로 비쳐지는. 자네의 천사가 그녀에겐 악마였을 수도 있겠지. 그러나 하나님의 정의는 서두르지 않는 한 결코 실수가 없는 법이지.”

1. 버려진 땅
2. 나무십자가
3. 도공의 아내 제네리스
4. 두건 쓴 방문객
5. 술리언의 결단
6. 뜻밖의 목격자
7. 여자 곡예사
8. 장원에서 온 소식
9. 거짓의 언어
10. 피터버로의 은 세공인
11. 침묵의 시간
12. 막다른 골목
13. 아버지와 아들
14. 죽음의 내기
- 옮긴이의 말