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한여름 코네티컷 주 아름다운 해변가 마을에서
미모, 재력, 인품까지 완벽한 그녀가 배 속의 아이와 함께 살해됐다
누가 왜 그녀를 죽인 걸까?
약속, 비밀, 우정, 사랑… 그들은 생각보다 위험하다

〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 작가 루앤 라이스의 이 책은 출간 이후 현재까지 꾸준히 미국 아마존 스릴러 소설 1위를 달리고 있다. 루앤 라이스는 그간 30여 권 이상의 책을 출간했고, 이 중 다수가 드라마화했을 정도로 미국 내에서 손꼽히는 인기 작가 중 하나다.
미국 코네티컷 주 아름다운 저택의 침실에서 명망 있는 갤러리를 운영하던 임신 6개월 된 여자가 나체로 살해된 채 발견됐다. 당시 남편은 요트 여행 중이었고, 열여섯 살 딸은 캠프에 가고 없었다. 비행기 조종사인 언니는 동생과 며칠간 연락이 되지 않아 비행을 마치자마자 동생 베스의 집으로 달려왔고, 경찰과 함께 베스의 시신을 발견한다. 그리고 침실에 걸려 있던 그림 한 점도 사라졌다. 23년 전 절도범에 의해 엄마가 죽던 날, 사라졌다가 다시 찾은 바로 그 그림이다.
누가 베스를 죽이고 그림을 훔친 걸까? 23년 전 베스 가족의 사건을 담당했던 형사 코너가 이번 사건을 맡아 범인을 추적해 간다. 사건을 파헤칠수록 완벽하게만 보였던 코네티컷 부유층 가정의 추악한 비밀이 하나 둘 드러나고, 주변 모두가 의심스럽다. 불륜으로 사이가 멀어진 베스의 남편 피트, 상간녀 니콜라, 영원한 우정을 약속했지만 비밀을 가지고 있던 친구 룰루와 스코티, 베스의 숨겨 둔 연인이자 가난한 예술가 제드, 베스 주변에 있던 성범죄자 마틴, 아니면 23년 전 절도 사건의 모방 범죄일까?
한여름 조용하고 평화로운 해변가 마을에서 벌어진 이 잔인한 살인 사건의 진실은 과연 밝혀질 수 있을까.

★ 미국 아마존 범죄스릴러 1위
★ 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 작가
★ 〈퍼블리셔스 위클리〉, 〈북리스트〉, 〈GQ 매거진〉 외 다수 추천

완벽한 그녀가 죽은 뒤에야 밝혀지는 어쩌면 우리 모두의 비밀

어느 누구에게든 어느 가정에든 비밀 하나쯤 없을까. 하지만 어떤 비밀은 평생에 걸쳐 상흔을 남기고, 영원을 약속했던 사랑 또는 우정을 위선과 배신으로 얼룩지게 하며, 급기야 평생 씻을 수 없는 죄를 저지르게도 한다. 한여름 평온한 해변가 마을에서 일어난 살인 사건으로 인해 모든 걸 다 가진 듯 완벽해 보이던 것 속에 감춰진 추악한 비밀들이 하나하나 들춰진다.

∥ 한 가족에게 일어난 두 번의 살인 사건
명망 있는 갤러리를 대대로 운영해 온 부유층의 한 가족에게 두 번의 살인 사건이 일어난다. 도박과 여자에 빠진 아빠의 사주로 벌어진 첫 번째 사건에서는 절도범에 의해 두 딸과 함께 묶여 있던 엄마가 질식사했다. 그림 〈달빛〉을 훔친 절도범이 잡혔고, 아빠는 감옥에 간다. 이 사건으로 트라우마를 가진 채 자란 두 딸. 첫째는 비행기 조종사가 되고, 둘째는 갤러리를 맡아 운영하며 행복한 가정을 꾸렸다. 그러던 어느 날 둘째가 자신의 집에서 살해된 채 발견됐다. 살해 현장은 참혹했다. 머리는 둔기로 맞은 듯 두개골이 깨져 피가 흐르고, 나체에 찢어진 속옷은 흩어져 있고, 다리에는 멍 자국, 목에는 목이 졸린 흔적이 있다. 임신 6개월 된 임산부를, 미모와 재력은 물론 봉사활동까지 열심히 다니며 가난한 예술가를 돕는 데 힘썼던 완벽한 그녀에게 그 여름날 무슨 일이 있었던 걸까. 그리고 이번에도 그림이 사라졌다. 〈달빛〉, 23년 전 바로 그 그림이다. 한 가족에게 일어난 이 끔찍한 살인 사건은 과연 우연일까.

∥ 여성의 사랑과 우정, 배신과 비극의 섬세한 묘사
이 책은 파란 침대 시트 위에 옅은 파랑의 무명 이불을 걸치고 마치 창밖을 바라보고 있는 듯 나체로 침대에 누워 있는 여성을 묘사하는 것에서 시작한다. 이토록 우아하고 섬세하게 공들여 묘사된 대상은 다름 아닌 살해 피해자. 어찌나 절절하게 묘사되었는지 책을 읽는 내내 그 장면이 머릿속을 떠나지 않는다. 그리고 과연 누가 그녀를 그렇게 만들었을까. 꼬리에 꼬리를 물고 나타나는 의심과 용의자들을 보고 있자니 모두가 의심스럽지만 이는 곧 누구 하나 범인으로 특정할 수 없다는 의미이기도 하다. 모두에게는 완벽한 알리바이가 있으니까.
불륜을 저질러 애까지 낳은 남편은 자신은 결백한다며 거짓말 탐지기 검사를 요구하고, 자매와 친한 두 친구는 누구보다 이 사건이 빨리 해결되길 바라면서도 뭔가 감추고 있는 듯 보인다. 여자의 숨겨 둔 애인 역시 그녀를 향한 마음에 진심이 느껴지긴 하지만 석연치 않기는 마찬가지. 가석방된 성범죄자는 왜 하필 그녀의 주변을 맴돌았으며, 그림은 누가 왜 훔친 걸까. 온갖 추리에 빠져 성큼성큼 책장을 넘기는 중에도 상황 묘사와 인물 감정선의 디테일을 놓치지 않은 덕에 각 인물들이 머릿속에서 생생하게 살아 움직인다.
연인, 친구, 가족 등 주변 관계 속에서 사랑과 우정이라는 이름으로 억눌러온 비뚤어진 감정이 내 안에, 혹은 주위 누군가의 안에는 과연 없을까. 한여름 휴가지에서 바다를 바라보며 읽고 있으면 그녀의 마지막 날이 떠올라 왠지 더 오싹하게 느껴질 것 같다.

퍼블리셔스 위클리(Publishers Weekly)
“오랫동안 감춰진 가족의 비밀을 서서히 파헤치며 독자들로 하여금 끊임없이 추측하게 한다.”

리스트(Booklist)
“긴장감 넘치는 가족 이야기 안에서 여성의 우정과 상실의 고통을 신랄하게 묘사한다.”

GQ 매거진(GQ Magazine)
“올해 최고의 책 중 하나.”

브루클린 다이제스트(Brooklyn Digest)
“폭력적인 범죄와 비극적인 죽음에 의해 흔들리는 해변가 사람들의 매혹적인 이야기.” _

서스펜스 매거진(Suspense Magazine)
“절묘한 시작부터 우여곡절과 고통까지. 가족과 친구들, 신뢰와 배신, 사랑과 살인에 대한 거부할 수 없는 이야기를 엮어 냈다.”

뉴욕 저널(New York Journal)
“첫 장의 우아한 묘사부터 마지막 장의 놀라운 반전까지. 독자들을 끊임없이 추측하게 하며 읽는 즐거움이 있다.”

리 차일드(Lee Child)(<뉴욕 타임스> 베스트셀러 작가)
“사랑스럽고 서정적이고 치명적이다. 자신의 재능을 새로운 방향으로 발굴해 완벽하게 성공했다.”

리사 스코톨린(Lisa Scottoline)(베스트셀러 《누군가는 안다(Someone Knows)》 작가)
“아름다운 정원과 완벽한 가족을 갖춘 사랑 가득한 집의 닫힌 문 뒤에서 일어나는 진실을 능숙하게 그려 냈다. 놀랍고 강렬한, 책장이 술술 넘어가는 책이다.”

테스 제릿선(Tess Gerritsen)(베스트셀러 《밤의 모양(The Shape of Night)》 작가)
“루앤 라이스는 한 가족의 감정적인 풍경을 그려 내는 특별한 재능을 또 한번 발휘했다. 긴장감을 더해서 의심의 그림자가 사랑과 살인을 동반자로 만든다는 사실을 증명해 보여 주었다.”

낸시 세이어(Nancy Thayer)(베스트셀러 《바닷가 자매들(Surfside Sisters)》 작가)
“네 명의 친구들, 그들의 가족과 사랑, 그리고 충격적인 살인을 중심으로 돌아가는 놀라운 구조로 빛난다. 결점 없이 빠르게 전개되고, 등장인물들은 내가 함께 커피를 마시는 여자들 같다. 그들의 욕망과 폭력, 배신이 더없이 충격적이다.”

리사 운거(Lisa Unger)(베스트셀러 《내면의 낯선자(The Stranger Inside)》 작가)
“문제 많은 결혼 생활. 복잡하게 얽힌 인간관계. 루앤 라이스는 비밀을 감추고 있는 등장인물들의 그늘진 구석을 파고들면서 진정성 있는 공감 가는 글을 쓴다. 인간과 진실만큼이나 매혹적인 요소, 우리 인간을 움직이는 요소를 그려낸 가혹한 초상화 내면의 비틀린 미스터리를 파헤치는 눈을 뗄 수 없는 이야기다.”

로버트 두고니(Robert Dugoni)(<뉴욕타임스>와 아마존 베스트셀러 작가)
“잔혹한 살인, 실패한 결혼, 비밀스러운 연인, 차고 넘치는 용의자들이 방 안을 가득 메운다. 배반과 사랑 사이 어딘가에 진실이 잠들어 있다. 마지막 장을 읽을 때까지 내려놓을 수도, 실마리를 풀어 낼 수도 없는 매혹적인 미스터리다.”

조실린 잭슨(Joshilyn Jackson)(베스트셀러 《내가 결코 갖지 못하는 것(Never have I Ever)》 작가)
“우아한 스타일과 가족 관계에 대한 깊은 이해를 갖춘 루앤 라이스를 오랫동안 좋아했다. 내가 마음속 깊이 품은 등장인물들이 등장하는 이 책은 끝이 다가오는 줄도 모른 채 책장을 술술 넘기게 되는 작품이다.”

추천사
1부
2부
3부
감사의 말

베스의 두 눈은 반쯤 떠진 상태였고, 벌어진 입술 사이로 튀어나온 혀는 퍼렇게 퉁퉁 부어 있었다. 목 주변에는 레이스 문양의 보라색 자국이 남아 있었다. 얼굴 왼쪽은 시퍼렇게 멍들었고, 귀 뒤쪽의 두개골이 갈라져 머리카락은 말라붙은 피로 뒤범벅이었다. 파란색 침대 시트는 흐트러져 있고 얼룩덜룩했다. 맨 위 이불이 베스의 볼록한 배를 간신히 덮고 있었다. 검은색 비키니 팬티는 고무 밴드가 늘어나고 찢어진 채로 바닥에 떨어져 있고, 검은색 레이스 브래지어는 옆이 뜯어지고 끈이 찢어져 침대 옆에 매달려 있었다. _ 17쪽

그 사건은 동네 사람들 입에 끊임없이 오르내렸다. 더없이 완벽한 여름날의 해변에서도 사기와 탐욕, 살인에 관해 수군거리는 소리가 그치지 않았다. _ 20쪽

바깥 사람들이 보기에 그들은 우아한 갤러리를 운영하고, 큰 저택에서 눈부시게 사랑스러운 딸과 함께 사는 블랙홀의 완벽한 부부였다. 하지만 피트는 그들의 내밀한 부부 생활까지 그런 외적인 모습과 다를 바 없는 척할 수가 없었다.
그가 모든 것을 다 망쳐 버렸다. 이제는 돌아가서 바로잡을 수도 없었다. 너무 늦었다. _ 196쪽

피트가 사랑에 빠졌던 영리하고 야심찬 여자는 그의 어두운 분위기에 짓눌려 갔다. 니콜라는 변해 가는 자신의 모습이 마음에 들지 않았다. 피트의 화를 잠재우려고 재깍 그의 비위를 맞춰 주는 여자, 자신의 목소리보다는 피트의 목소리에 더 귀를 기울이는 여자가 싫었다. 케이트의 제안을 받아들이고는 기분이 좋았다. 자신이 되고 싶어 했던 여자로 되돌아간 것 같았다. 엄마에 대한 반항심 때문에 그녀 못지않게 강했던 엄마와 선을 그을 수 있었던 그 옛날로 말이다. _ 232쪽

피트가 캔버스 가방 속으로 손을 넣었을 때 니콜라의 맥박이 거세게 뛰기 시작했다. 뭐가 나올지 알았기 때문이었다. 〈달빛〉, 액자에서 잘라 내 훔쳐 온 모리슨의 그림, 피트가 베스를 죽였다고 증명해 줄 증거.
하지만 그 가방 속에서 나온 것은 그림이 아니었다. _ 233쪽

베스는 누군가, 아마도 살인범을 기쁘게 해 주려고 섹시한 속옷을 챙겨 입은 모양이었다. 그런데 살인범이 그녀의 브래지어와 팬티를 찢어 벗겼고, 팬티의 레이스 허리밴드를 그녀의 목에 단단히 감아 자색이 도는 적색 자국을 남겼다. _ 235~236쪽

내 목을 조이는 손아귀 힘이 너무 세서 비명을 지를 수 없었지만 목구멍에서 꺼억꺼억 하는 끔찍한 소리가 새어 나왔다. 강한 엄지손가락의 압력 아래에 가는 뼈가 부러지는 소리가 내 귓가에 맴돌았다. 가장 인간다웠던 그 순간에 나는 인간답지 않은 소리를 냈다. _ 463쪽

내 생명이 꺼져 갈 때도 매튜는 몸부림치고 주먹질을 했다. 작은 손을 동그랗게 말아 쥐고 양수 속에서 천천히 헤엄치며 움직였다. 내 심장이 뛰면서 매튜에게 산소를 보냈다. 내가 들이쉬는 숨이 모두 매튜의 것이었다. 내가 더 이상 숨을 쉬지 못했을 때 매튜의 숨도 끊어졌다. 그 어린 매튜의 죽음이 너무나 가슴 아파서 나 자신의 죽음은 잊을 수 있었다. _ 464쪽

내가 했던 선택들. 내가 아프게 했던 사람들. 하지만 지금은 알고 있다. 누구나 후회하고, 우리 자신이 아닌 다른 모든 사람들을 용서하느라 시간을 낭비한다는 사실을. 그중에서도 용서할 게 있다는 사실조차 깨닫지 못하는 것이 가장 끔찍한 일이다. _ 516쪽