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북극곰 이야기꽃 시리즈 다섯 번째 작품
희곡집 『이웃집 발명가』, 소설 『안녕 다비도프氏 』 등 신선한 유머와 기발한 이야기로 독자들의 마음을 사로잡은 최우근 작가가 아홉 살 유년 시절의 추억을 담은 이야기책으로 돌아왔습니다. 작가는 특유의 재치와 유머로 진짜 웃기는 아이, 병호 이야기를 들려줍니다. 『아! 병호』는 어린이 독자에게는 지금 내 옆에 있는 친구와의 관계를, 어른 독자에게는 순수했던 어린 시절의 추억을 떠올리게 합니다. 전 세대가 함께 보며 웃기도 하고 울기도 할 수 있는 이야기책 『아! 병호』입니다.

진짜 웃기는 아이, 병호 이야기
아홉 살 호진이는 아버지가 직장을 옮겨 이사를 하고 새로운 학교로 전학을 가게 됩니다. 그런데 이사 간 동네에서 이상한 아이를 만납니다. 옷차림은 후줄근하고, 목요일인데 일요일인 줄 알고 학교에 가지 않고, 자기 이름을 읽을 줄은 알면서 쓰지는 못하는 아이, 바로 병호입니다. 호진이는 처음에 병호를 바보라고 결정했지만, 생각해 보니 병호는 그림도 잘 그리고 아는 것도 많고 달리기도 빠릅니다. 그래서 병호가 호진이에게 스스럼없이 다가와 같이 놀자고 하자, 호진이는 거절하지 못하지요. 호진이는 병호에게 이름 쓰는 법을 알려주고, 같이 학교에도 가고, 온 동네를 누비면서 친구가 됩니다. 호진이와 병호는 어떤 추억을 쌓게 될까요?

진짜 웃긴데, 이상하게 슬픈 최우근식 화법
『아! 병호』의 주인공 호진이가 말한 것처럼 “병호는 진짜 웃기는 애”입니다. 병호와 호진이의 대화와 그들이 겪은 일들을 보면 키득키득 웃음이 납니다. 최우근 작가는 유년 시절 추억의 한 페이지를 떼어다가 특유의 유머와 재치를 더해 독자에게 건넵니다. 진짜 웃기는 아이들의 이야기를 진짜 웃기게 합니다. 그런데 이상합니다. 이야기를 다 읽고 나면 슬픈 감정이 불쑥 올라옵니다.
최우근 작가는 20여 년 동안 방송작가로 활동하며 다큐멘터리와 드라마를 썼습니다. 이후 희곡과 소설, 산문을 발표하며 삶의 다양한 면면들에 대한 글을 써 왔습니다. 그의 글은 때론 웃기기도 하고 때론 슬프기도 한 우리 인생을 닮아 있습니다. 삶의 향한 애정이 듬뿍 묻어나는 그의 이야기를 읽으면 누구나 최우근식 화법에 빠져들지 않을 수 없을 것입니다.

전 세대가 공감할 수 있는 이야기책
북극곰의 그림책은 0세부터 100세까지 볼 수 있듯이, 북극곰의 이야기책도 어린이부터 어른까지 모두 볼 수 있습니다. 어린이들은 이야기 속에서 웃고 울면서 살아갈 용기와 힘을 얻고, 어른들은 이야기를 읽으며 위로를 받고 삶의 의미를 발견합니다.
『아! 병호』는 어린 시절의 이야기이지만 어린이만을 위한 이야기는 아닙니다. 어린이 독자에게는 지금 현재의 이야기이고, 어른 독자에게는 순수했던 지난 시절의 추억이기 때문입니다. 『아! 병호』는 어린이와 어른을 이어주는 공감의 추억입니다.

어린이들은 함께 놀면서 성장한다
『아! 병호』는 최우근 작가의 유년 시절 경험을 바탕으로 한 이야기책으로 1970년대의 일상이 담겨 있습니다. 숲에 가서 열매를 따서 먹고, 소독차 꽁무니를 따라다니기도 하고, 술래잡기 놀이를 하고, 과수원에 몰래 들어가 서리를 하기도 하고, 개천에서 물고기 잡기도 합니다.
학교나 동네 풍경만 달라졌을 뿐 살아가는 모습은 다르지 않습니다. 예전이나 지금이나 친구들과 어떻게 하면 재미있게 놀 수 있을지 궁리하는 모습은 비슷합니다.
호진이는 병호와 친구들과 함께 놀면서 성장합니다. 어린이들은 친구들과 함께 놀면서 세상을 관찰하고, 경험하고, 느낍니다. 『아! 병호』를 읽은 어린이와 어른 모두 친구들과 더 많은 시간을 함께 보내며 행복한 추억을 쌓기 바랍니다.

우유는 맛있다 7
갈치 임연수 병호 21
이름 돌리지 마 33
물어볼걸 그랬어 47
학교 가는 길 59
아랑드롱 71
포마드 85
못 찾겠다 꾀꼬리 103
전쟁 117
소와 텔레비전 133
규칙 149
달리기 시합 159
물고기 잡기 179
젤리는 맛있다 195
편지 213