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이 책은 청소년들을 대상으로 한 책으로, 전문적인 내용을 일반 청소년들도 쉽게 이해할 수 있도록 풀어쓴 교양 도서이다.

저자는 현대 문명을 지구 생명의 살육자로서 혐오한다. 이는 다년간 중앙아시아를 여행하면서 저자가 원초의 창이라고 느낀 이 세계를 보고 눈을 뜬 것인데, 여기서 싹튼 성찰은 ‘나’ 속에 있는 내면의 자연이 바깥 자연의 반영물로서 엄존한다는 인식에까지 이른다. 그러나 이것은 저자에게 간단히 얻어지는 것은 아니었다. 특히, 작년에 황하를 따라 티벳까지 가는 여행 중에서 그가 ‘원초’로부터 욕심을 부려 얻으려 했던, 문명의 전환을 위한 획기적이고 새로운 어떤 것의 실마리는 전혀 무망한 것이었을 뿐 아니라 뒤늦게나마 망상이었음을 깨닫게 된다. 이 깨달음은 깨닫기 위한 극기적 분투 속에서 주어지는 것이 아닌 오직 자아를 버리는 ‘버림’을 통해서만 획득될 수 있다. 바로 이 사실을 깨닫는 순간 티벳이 그에게 어떤 말을 전해 왔다는 것이다. 이것이 바로 이 책의 제목이 된 [티벳에서 온 편지]이다.

저자는 티벳을 그가 다녀본 곳 중에서 가장 원초적 세계였다고 말한다. 흡사 연어가 자기가 태어난 원초로의 먼 길을 떠나듯 그런 흥분 속에서 출발하였고, 그런 열정으로 원초의 세계에 들어가려 했다고 한다. 그러나 원초의 눈으로 볼 때 현대 문명은 자연을 살육하는 악마이며 자신은 그 악마의 분신이었을 것이니 자신의 파렴치한 애걸이 받아들여질 리 만무했다고 고백한다. 저자는, 티벳이 원래 토해내다는 뜻의 ‘P’에서 나왔고 티벳인은 자신들을 ‘P빠’, 즉 토해내는 사람이라고 부른다는 사실에 특별한 의미를 부여하면서 자신도 그처럼 토해내고 싶다고 갈망의 차원을 넘어 염원한다.

그 염원의 일단이 [티벳에서 온 편지]를 통해 드러나며, ‘자연·성·문명’의 주제 속에서 토해내고 있다. 물론 저자는 토해낸다고 하지 않고 ‘다시 생각해 본다’고 말한다. 이 재고(再考)는 이 책의 열아홉 꼭지에 장면을 달리해서 빠짐없이 스며 있다. 어떤 것은 역사 분석의 형식으로, 어떤 것은 기행의 형식으로, 어떤 것은 사상 토로의 형식으로……. 저자는 이 모든 게 한데 섞여 독자들의 마음 속 깊은 뿌리에서 하나의 자양분을 이루게 될 것임을 확신하면서, 이 책은, 문명의 전환점에 선 오늘날, 기존의 문명 개념을 백팔십도 뒤엎는 문명관이 자연 그리고 성과의 삼위일체적 인식 속에서 탐구되었다고 말한다. 그러나 이것은 전혀 새로운 것이 아닌, 오래된 인류의 지혜 속에 이미 존재해왔던 진리를 새롭게 보고 다시 끄집어내는 것에 불과하다고 말한다.

001. 라싸를 떠나며
002. 티벳에서 선조의 숨결을 느끼다
003. 옷깃의 여민 방향이 뒤바뀐 6대 달라이 라마
004. 고구려벽화의 복희여왜 그림을사천성박물관에서 새롭게 생각하다
005. 별이 잠드는 바다, 성숙해로 가는 길
006. 별의 동화
007. 중국인이 우주의 자궁을 찾아간 이야기
008. 마도 초대소의 사람들
009. 아내에게 보낸 편지: 느림을 향한 진보
010. 난주에서 하서사군과 한사군을 생각하다
011. 사라진 왕국을 은천에서 만나다
012. 음산을 넘어 초원의 길로
013. 우연히 숨겨진 마을을 보았다
014. 신라에 흉노 시대가 있었을까?’
015. 티벳에서 온 편지 - 죽음에 대하여, 성에 대하여, 문명에 대하여