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‘아름다움’ 의 진실을 찾는 판타지 철학 소설! 이 책은 세상에서 가장 아름다운 보석은 무엇인지, 사람은 무엇으로 아름다워지는지에 대한 철학적인 해답을 제시한다.

공주는 왕자의 청혼을 거절한다. 공주는 마법사 위즈덤이 들려준 <세상에서 가장 아름다운 보석>을 찾기 위한 여행 중이였기 때문이다. 성밖으로는 한 번도 나와 본 적이 없는 공주는 이 보석을 위해 위험천만한 모험을 시작한다. 어둠의 숲을 지나, 일곱 번째 눈물이 떨어지는 곳에서 보석을 발견할 수 있다는데…. 과연, 공주는 보석을 발견할 수 있을까?

이 작품이 돋보이는 이유는 유명한 동화를 재치있게 패러디한 것은 물론 기발한 환상 공간과 등장인물을 등장시켰기 때문이다. 어디에서도 듣지 못한 이야기 전개 방식은, 독자가 책에서 손을 뗄 수 없게 만든다.『워터 보이』의 작가 아이완의 신비롭고 환상적인 그림은 독자에게 상상의 날개를 펼치도록 도와준다.

☞ 이런 점이 좋습니다!
우리는 그림 형제, 샤를 페로, 안데르센의 작품에서 공주, 왕자, 요정 등을 자주 보았습니다. 이 작품은 이러한 서양식 사고 방식을 동양식 사고 방식을 갖고 있는 우리네 아이들이 재미있게 접근할 수 있도록 풀어냈다는 점입니다. 작가의 재기발랄한 글 솜씨에 환상 가득한 그림이 더해져 독특한 아우라를 뿜어냅니다.

줄거리
<공주와 완두콩> 그 뒷이야기
<공주와 완두콩>은 1835년 안데르센이 첫 동화집을 펴낸 <어린이들을 위한 옛날이야기>에 들어 있는, 안데르센의 대표 동화 가운데 하나이다. 서너 쪽 분량의 아주 짧은 이 이야기는 진짜 아름다운 공주와 결혼하고 싶었던 왕자의 이야기이다. 왕자가 진짜 공주라 여기며 결혼한 공주는 40개의 매트리스 밑에 깔린 완두콩 때문에 잠을 설치는 공주였다. 보통의 이야기처럼 왕자와 공주는 결혼해서 행복하게 오래오래 살았습니다로 끝나는 이 동화를 읽고 작가는 궁금증이 들었다. “그 예민한 공주와 결혼한 왕자는 진짜로 행복했을까. 그 공주가 짜증나지 않게 하기 위해 얼마나 많은 하녀들이 고생했을까?”
이 책은 작가의 그 궁금증에서 비롯된 이야기이다. 이제 <어둠의 숲에 떨어진 일곱 번째 눈물>은 안데르센이 <공주와 완두콩>에서 감추어 버린 진실을 170년 만에 밝혀낸다.

아름다움의 진실을 찾는 판타지 모험 여행
<어둠의 숲에 떨어진 일곱 번째 눈물>은 왕자와 공주의 행복한 결혼이라는 일반적인 동화의 해피엔딩을 뒤집으며 시작된다. 공주는 ‘세상에서 가장 아름다운 보석’을 찾아 여행을 하던 중이기 때문에 왕자의 청혼을 받아들일 수 없다. 공주가 살던 성의 수상이자 마법사인 ‘위즈덤’이 알려준 ‘세상에서 가장 아름다운 보석’ 그 보석에 대한 유혹을 뿌리칠 수가 없었던 것이다. 북쪽 끝에 있는, 사람은 살지 않는 어둠의 숲에는 괴물이 우글거린다는 소문이 있다. 그 숲을 지나 일곱 번째 눈물이 떨어지는 곳에서 보석을 발견할 수 있다고, 위즈덤은 말했다. 그 길은 오로지 공주 혼자 가야 했다. 성밖으로는 한 번도 나와 본 적이 없는 공주, 늘 메리가 곁에 있으면서 원하는 것을 다 마련해주었던 공주에게는 너무도 위험한 여행이었다.
공주는 혹독한 추위의 겨울 나라를 지나고, 하늘까지 찌를 듯한 키 큰 나무들이 자라는 어둠의 숲에 들어가서는 한치 앞도 볼 수 없는 짙은 어둠을 경험한다. 그리고 그 어둠에 익숙해질 즈음, 사람을 싫어한다는 어둠의 숲의 주인, 요정을 만난다. 요정과의 만남을 통해 공주는 아름다움이 무엇인지 알게 된다. 진정한 아름다움은 눈에 있지 않고 마음에 있다는 것이었다. 그리고 요정과 헤어진 뒤, 아름다움이 어떻게 가능한지 알게 된다는 ‘아름다움의 핵’에 도달하게 된다. 그곳은 땅 위의 모습과 땅 속의 모습이 한꺼번에 보이는, 투명한 땅으로 이루어진 곳이었다. 그곳에서 공주는 아름다움의 핵의 주인 ‘워커’를 만나, 진정한 아름다움은 노동을 통해서만 가능하다는 진실을 알게 된다.
겨울 나라를 지나고, 어둠의 숲을 지나고, 아름다움의 핵을 경험하며 일곱 번이나 눈물을 흘리는 동안 공주는 생각을 하게 된다. 그동안 자신이 어떻게 살아왔나, 자신에게 무엇이 가장 중요했던가. 거기에는 언제나 메리가 있었다. 공주의 하녀이자, 언니이자, 친구인 메리.
보석을 찾지 못하고 집으로 돌아온 공주는, 매일매일 성밖에까지 나와서 공주를 기다리고 있던 메리를 만난다. 그리고 자신에게 가장 소중한 보석이 무엇이었는지 비로소 깨닫게 된다.



책의 특징
사람은 무엇으로 아름다워지는가
어둠의 숲을 지나 일곱 번째 눈물이 떨어지는 곳에 있다는 세상에서 아름다운 보석. 아름다운 것을 좋아하는, 아니 예쁘지 않은 건 참을 수 없는 공주가, 그 보석을 찾으러 여행을 떠난다. 사람은 살지 않는 어둠의 숲, 아니 사람을 싫어해서 들어오는 사람은 모조리 죽인다는 나쁜 괴물이 산다는 그 숲을 지나고 또 일곱 번의 눈물을 흘려야만 얻을 수 있는 세상에서 가장 아름다운 보석은 무엇일까. 그것이 무엇이든, 일곱 번이나 눈물을 흘리며 몸으로 배운 아름다움에 대한 진실은, 왕자와의 결혼생활보다 더 실감나는 행복을 가져다주었을 것이 분명하다.

기발한 상상력으로 만들어낸 판타지 철학 소설
이 이야기는 청소년들에게 진정한 아름다움에 대해 생각해 보게 하는 철학 소설이다. 진정한 아름다움은 어디에 있으며, 어떻게 그 아름다움이 가능한가에 대한 대답을 찾을 수 있는 이야기이다. 게다가 그 대답을 찾는 과정은 기발한 상상력이 만들어낸 판타지 모험 여행이다. 흔히 생각하게 되는 고리타분한 철학 소설과는 거리가 멀다. 마치 캐러멜 덩이 같은 어둠으로 둘러싸인 캄캄한 어둠의 숲, 땅 위의 아름다운 꽃들과 땅 속의 뿌리와 그 뿌리 주변에서 꿈틀대는 벌레들까지 투명하게 보이는 아름다움의 핵 등 놀라운 환상 공간이 펼쳐진다. 세상이 처음 생겼을 때부터 존재했다는 아름다움의 상징 요정, 아름다움을 가능하게 하는 워커가 공주를 만나 들려주는 이야기가 흥미진진하다.

독특한 전개 방식, 화려한 문체
유명한 동화의 패러디, 기발한 환상 공간 설정과 캐릭터들. 깊은 철학적 주제. 이 책은 이러한 것만으로도 새로운 것을 찾는 이들에게 더할 나위 없이 만족스러운 읽을거리가 될 것이다. 하지만 이 책은 여기에서 그치지 않는다. 어디에서 보지 못했던 이야기 전개 방식이 또한 신선하다. 공주가 자기의 이야기를 들려주는 장, 어둠의 숲에 사는 요정이 자신의 이야기를 들려주는 장, 아름다움의 핵에 사는 워커가 자신의 이야기를 들려주는 장에서 작가는 과감한 독백체를 장 전체에 사용하고 있다. 거침없이 읽히면서 새로운 환상 공간과 환상적인 인물들에 대한 상상을 마음껏 펼칠 수 있게 해주는 그 문체에 놀라지 않을 수 없다.

지금의 ‘나’를 알아 가는 어둠의 시간
어찌 보면 이 이야기는 ‘아름다움은 단지 겉모습에 있지 않고, 아름다움은 노동을 통해 가능하다’고, 간단하게 정리할 수 있을 것이다. 하지만 작가는 거기에서 그치지 않았다. 작가는 책을 읽는 청소년들에게 묻는다.
“지금 ‘여러분’은 무엇을 가장 아름답다고 생각하고 있나요? 마지막 책장을 다 넘긴 후에 다시 한번 생각해 보기 바랍니다. ‘여러분’에게는 세상에서 무엇이 가장 아름다운가요?”
‘나에게 가장 아름다운 것’에는 ‘내’가 담겨 있어야 한다. 경험을 통한 나의 생각과 느낌이 없으면 어떠한 판단도 아무 의미가 없다. 내 마음이 어디에 있는지를 알아야 한다. 그러기 위해 내 마음을 산만하게 하는 눈을 잠시 감아보는 것이 필요하다. 내 마음의 소리에 귀를 기울이기 위해, 잠시 눈을 감고 어둠에 나를 맡겨두는 것도 필요하다. 세상과 나 자신에게 당당한 행복한 나를 위해서.

신비로운 환상적인 공간을 그려낸 독특한 양식의 그림
남다른 감수성으로 어린이에서 성인까지 아우르는 독자들을 사로잡고 있는 <워터 보이>의 작가, 아이완. 요즘 가장 주목받는 젊은 만화가이면서 그림책 작가인 아이완은 이 책에서도 특유의 신비롭고 환상적이고 삶에 대한 철학이 가득한 그림으로 보여주고 있다. 만화와 그림책이 결합된 새로운 양식으로 그림의 이야기로, 독자들의 상상력을 배가시킨다.



일곱 개의 눈물에 대해서

진정한 아름다움을 알게 되는 일곱 번의 눈물
한번도 살던 성밖으로는 나가 본 적이 없고, 한번도 겨울의 추위를 겪어보지 못했던 공주. 단지 예쁘지 않기 두꺼운 옷을 입어야 하기 때문에 겨울을 싫어하던 공주가 처음으로 혹독한 추위 때문에, 처음으로 육체적인 고통을 느껴 보고, 또한 한번도 몸이 고되었던 적이 없던 공주가 지쳐 골아떨어져 코를 골며 잠을 자기도 하고, 또 한번도 자기 아닌 다른 사람의 입장에 대해 이해해볼 일이 없었던 공주가 메리에 대해 미안한 마음을 가지고 배려하게 되는 그런 경험들 속에서 ‘일곱 번의 눈물’이 떨어진다. 그것은 고통의 눈물이기도 하고, 반성과 후회의 눈물이기도 하고, 감동의 눈물이기도 하다. 이 여행 중에 겪는 모든 일들은 공주에게 있어 ‘첫 경험’들이다. 그 경험은 머릿속으로 상상하거나 논리적으로 추론하여 얻은 지식이 아닌, 직접 몸으로 부딪혀 경험한 것을 통해 얻은 통해 느낀 솔직한 감정이고 깨달음이다. 이런 눈물의 과정을 통해서만 진정한 아름다움을 알게 되는 것이다.

첫 번째 눈물 : 혹독한 추위와 육체적인 고통
입술은 파랗게 질리고, 찬바람에 시달린 뺨은 검붉게 달아오르고, 고삐를 쥔 손에는 아무 감각도 없었어요. 게다가 북쪽으로 갈수록 바람이 점점 세차게 불어왔어요. 추위 때문에 공주의 마음속에 있는 세상에서 가장 아름다운 보석까지 오그라든 것 같았어요. ‘세상에서 가장 아름다운 보석이 없어도 지금까지 잘 살아 왔잖아? 보석을 갖지 않았어도 난 충분히 행복했어. 나 혼자 어둠의 숲엘 가다니 미친 짓이야. 어둠의 숲에 닿기도 전에 난 죽고 말 거야. 자, 망설이지 말고 고삐를 당겨.’ 공주는 마침내 고삐를 당기려고 힘을 주었어요. 그런데 이게 웬일이지요? 손이 도무지 말을 듣지 않는 거예요. 꽁꽁 얼어 버린 것이에요. 공주는 울음을 터뜨렸어요. 첫 번째 눈물이었답니다.

두 번째 눈물 : 몸의 고단함 그리고 타인에 대한 이해
다음날 눈을 떴을 때 공주는 축축한 땅바닥에 누워 있었어요. 자기도 모르는 사이 잠이 든 것이에요. 공주는 깜짝 놀랐어요. 자기가 이렇게 축축한 땅바닥에서 잠들 수 있을 거라고는 한 번도 생각해 보지 않았거든요. 푹신푹신한 침대에서도 거의 매일 밤, 잠을 설쳤으니까요. 찬 바닥에서 잠든 탓에 등이 뻐근해서 공주는 크게 기지개를 켰답니다. 기지개를 켜다 말고 공주의 두 눈에서 뜨거운 눈물이 샘물처럼 솟았어요. 공주의 두 번째 눈물은 몸이 아파서가 아니었어요. 그 순간 문득 메리가 생각났던 거예요. 메리가 숲에서 잠들었다가 찾으러 간 시종들에게 발견되었던 그날, 공주는 메리를 비웃었답니다.
‘메리야, 미안해. 네가 풀밭에서 세상모르고 잠을 자도, 코를 골아도, 졸다가 내 드레스를 태워 먹어도, 바빠서 재스민 꽃을 따지 못하고 말린 재스민 차를 줘도 절대 나무라지 않을 거야. 정말이야, 약속할게.’

세 번째 눈물 : 소중히 여기던 것들이 무너지는 안타까움
공주는 힘겹게 조심조심 앞으로 나아갔어요. 짝, 하고 무엇인가 찢기는 소리가 들렸어요. 커다란 가시에 걸려 드레스가 무릎 아래로 찢겨져 나간 것이었어요. 무릎을 피가 나오는지 따뜻하고 끈적끈적한 액체가 만져졌지만 공주는 아픈 줄도 몰랐어요. 드레스가 너무 아까웠거든요. 그 정도가 아니었어요. 조금 후에는 좍, 하는 소리가 들리더니 목걸이에 달린 진주들이 좌르륵 흩어져 버렸답니다. 그건 어머니가 남긴 세상에서 하나뿐인 목걸이였어요. 너무나 예뻐서 공주가 한 번도 풀어놓지 않았던 목걸이기도 하죠. 공주는 무릎으로 기어다니며 손바닥으로 주변의 땅을 샅샅이 훑었답니다. 몇 시간이나 손바닥으로 땅을 더듬었지만 다 찾지는 못했어요. 더이상 공주는 진주를 주울 힘이 없었어요. 몇 개의 진주를 손에 움켜쥔 채 공주는 울음을 터뜨렸답니다.
네 번째 눈물 : 이기적이었던 자신과 만나는 눈물
내가 사람을 다 싫어하는 건 아니야. 아름다움을 혼자 소유하려는 사람을 싫어할 뿐이야.
너는 그렇지 않다고? 천만에! 너는 가장 가까운 메리에게도 아름다움을 나누어 주지 않으려고 했잖아. 네가 싫증 난 드레스를 선물하거나 튼 손에 바르라고 화장품을 선물하려 한 적은 있었겠지. 하지만 그건 아름다움을 나누려는 게 아니라 네 필요 때문이었어. 내 말이 틀렸어? 너는 단 한 번도 메리를 튤립 의자에 앉으라고 해 본 적이 없고, 잠깐 쉬면서 재스민 차의 향기를 느껴 보라고 한 적도 없어. 화창한 봄날 네가 아름다운 꽃이 만발한 정원을 거닐고 있을 때, 메리는 뭘 하고 있었지?

다섯 번째 눈물 : 더할 나위 없이 아름다운 것이 주는 감동
자신의 모습을 드러낸 요정이 찬란한 날개를 가볍게 파닥거리며 공주를 바라볼 때 공주는 그만 자기도 모르게 눈물을 터뜨렸어요. 슬퍼서는 아니었답니다. 공주는 조금 슬프기도 하고, 기쁘기도 하고, 놀랍기도 하고, 부럽기도 하고, 부러워서 조금 밉기도 하고 그랬답니다. 요정의 날개가 세상의 온갖 색깔을 담고 있는 것처럼, 요정을 바라보는 공주의 마음에도 사람이 느낄 수 있는 온갖 감정들이 뒤섞여 있었어요. 울지 않으려고 했지만 공주는 눈물을 그칠 수가 없었어요. 마치 공주가 아닌 다른 사람이 울고 있는 듯한 느낌이었죠. 소리 없이 눈물을 흘리는 동안 공주는 자신의 몸이 무언가로 가득 채워지는 기분이 들었어요. 머리도, 가슴도, 배 속도, 하다못해 손가락 마디마디까지……. 그래서 조금 후에는 더 이상 아무것도 부족한 것이 없이 충만한 느낌이었답니다.

여섯 번째 눈물 : 초라한 자신의 모습 그리고 타인에 대한 적극적인 애정과 배려
물가에 엎드린 공주는 자기 옷과 손을 보았을 때보다 더 놀랐어요. 시냇물에 비친 자기 얼굴을 보았던 거예요. 보는 사람마다 감탄을 금치 못했던 윤기나는 긴 머리카락은 새 둥지처럼 흐트러지고, 가시덤불에 긁힌 얼굴은 온통 상처투성이였답니다. 너무너무 속이 상해서 공주는 시냇가에 앉아 하염없이 울었어요. 그러다 공주는 뚝, 하고 울음을 멈췄어요. 메리가 떠올랐던 거예요. 기억나요? 위즈덤 할아버지가 세상에서 가장 아름다운 보석 이야기를 해 준 날, 공주가 메리와 다투었잖아요. 메리의 터진 손등 때문에 말이에요. 그날 메리는 그렇게 말했었죠. 자기는 일을 하느라 하루 종일 손을 물에 담그고 있어서 손이 트는 거라고요. ‘돌아가면 메리에게 미안하다고 해야지. 그리고 아버지에게 하녀를 하나 더 구해 달라고 해야겠어. 그러면 메리의 손등도 그렇게 트지는 않을 테니까.’

일곱 번째 눈물 : 한 조각의 희망마저 사라지는 순간의 눈물
공주는 까만 벚나무 기둥도 좋아했어요. 검은 기둥은 흰빛에 가까운 연분홍 꽃잎과 아주 잘 어울렸거든요. 달빛이 부서지는 밤이면 검은 벚나무 기둥이 꼭 늙은 할아버지처럼 보이기도 했어요. 그런데 궁전 뜨락에 있는 늙은 벚나무 아래도 이렇게 징그러운 뿌리가 있을 것 아니겠어요? 공주는 너무너무 화가 났어요. 앞으로 벚나무를 볼 때마다, 튤립이나 장미꽃을 볼 때마다 징그러운 뿌리가 생각날 테니까요. 꿈틀거리는 벌레들도요. 벚꽃도 튤립도 이제 다시는 예전처럼 예뻐 보이지 않을 거예요. 그런데 이게 아름다움의 핵이라고요? 이 징그러운 괴물들이요?
공주의 맑은 눈에서 눈물방울이 떨어지기 시작했어요. 투명한 땅으로, 좀 더 정확히 말하자면 괴물 같은 뿌리와 벌레들 위로 떨어지는 눈물방울을 보자 공주는 정신이 번쩍 들었어요. 이게 꼭 일곱 번째 눈물이었거든요.


어둠의 핵에 대해서
눈이 닫히고 닫혔던 마음이 열리는 시간, 어둠의 열흘
점점 두꺼워지는 어둠을 밀어내며 앞으로, 앞으로. 어둠의 열흘이 지나자 공주는 어둠의 핵에 도달한다. 그곳에는 사람을 싫어한다는 숲의 주인, 요정이 공주를 기다리고 있었다. 요정은 모습을 드러내지 않고 목소리만 들리는데…… 요정을 통해 공주는 진정한 아름다움은 눈에 있지 않고마음에 있다는 것을 알게 된다.

“말 같은 건 필요 없어. 여긴 어둠의 핵이거든. 너는 어둠의 핵에 도달한 거라고.”
“하지만 나는 말하지 않고는 대화할 수 없는걸.”
“아무튼 인간들이란 어리석다니까. 너 좋을 대로 생각하려무나.”
“그럼 너는 인간이 아니란 말이야?”
“물론이지! 내가 인간일 리 없잖아? 어둠의 숲에 인간 따윈 살고 있지 않는다고!”
그 말을 듣고 공주는 오싹 소름이 끼쳤어요. 인간이 아니라면 이 목소리의 주인은 누구란 말이죠?

어둠의 핵의 주인, 요정은 누구인가?
■이름 : 없음
■종족 : 요정. 아름다움의 상징.
■나이 : 알 수 없다. 세상이 생겼을 때부터 있었다. 어쨌든 아주 늙었다.
■하는 일 : 세상의 아름다움을 관리한다. 세상의 모든 사물들에 마음을 담아서 아름다워질 수 있도록 한다. 각각의 겉모습에 추억과 마음이 담길 때 진정으로 아름다워지는 것이니까.
■가족관계 : 태어났을 때는 100명의 다른 요정이 있었으나, 인간들의 요정사냥 때문에 모두 죽고 지금은 혼자이다.
■외모 : 물론 아름답다. 요정을 본 순간 누구나 아무것도 부족한 것 없는 충만감을 느낀다.
■요정에 관한 소문과 진실
사람을 싫어해서 숲에 들어오는 사람은 모두 죽인다는 소문이 있다. 하지만 사실이 아니다. 아름다움을 혼자 소유하려는 사람을 싫어할 뿐, 사람을 싫어하는 것도 아니다.
■특이 사항 : 마음으로 대화를 주고받는 독특한 의사소통 방법을 이용한다. 힘을 전혀 가지고 있지 않기 때문에 사람 앞에 모습을 드러내지 않는다.
■잊을 수 없는 요정의 말

“사실 튤립은 좀 단순하지 않니? 겹겹이 이슬이 맺힌 채 피어나는 장미를 생각해 봐. 겉모습만으로는 장미가 더 예쁠 수도 있는데 너는 튤립이 더 예쁘다고 생각해. 왜 그런 것 같아? 그래, 맞아! 유모의 사랑이 담겨 있기 때문이지. 아름다움이란 그런 거야. 각각의 겉모습에 자기만의 추억이 깃들 때 진정으로 아름다워지는 거라고.”

“그런데 문제가 생겼어. 세상에 부자들이 생겨난 거야. 그들은 다른 사람의 몫까지 챙겨서 부자가 되었고, 그러더니 아름다운 것들을 모두 독차지하려고 했지. 그들은 사냥꾼을 풀어 우리 요정들을 잡아들였어.”

“어둠은 꼭 무서운 것만은 아니야. 처음에는 무서웠겠지만 그건 네가 어둠은 무서운 거라고 미리 짐작했기 때문이야. 어둠 속을 통과하는 동안 인간은 아무것도 볼 수가 없지. 어둠 속에서는 예쁜 옷도, 예쁜 얼굴도 아무 소용이 없어. 몰랐겠지만 어둠의 핵에 도달할 때까지 너는 꼭 열흘을 걸었어. 그동안 네 눈이 닫히고 대신 닫혀 있던 마음이 열린 거야. 그래서 어둠의 핵에 도달하면 사물의 외양 대신 마음으로 아름다움을 느끼게 되는 거야.”


아름다움의 핵에 대해서
검은 땅 밑에 감추어진 아름다움의 비밀, 아름다움의 핵
어둠의 핵에서 요정과 만난 후 공주는 황무지를 지나 아름다움의 핵 앞에 도착한다. 그 앞에는 하늘에서부터 드리운 빛의 커튼이 드리워져 있고, 공주는 힘차게 그 커튼을 열어젖힌다. 풍요로운 나무와 아름다운 꽃들이 만발한 아름다움의 핵. 하지만 공주는 앞으로 나아가지 못한다.

아름다움의 핵으로 들어선 공주는 우뚝 멈춰 섰어요. 도무지 앞으로 나아갈 용기가 나질 않았던 거예요. 아니, 어떻게 앞으로 나아가야 할지 알 수 없었던 거지요. 땅이 없었거든요. 아름다움의 핵에는 온갖 꽃들이 화려하게 피어 있었어요. 위만 보면 참으로 아름다운 풍경이었죠. 공주가 제일 좋아하는 튤립 꽃밭도 있었어요. 튤립 꽃을 바라보다가 아래를 본 공주는 그만 얼굴을 찌푸렸어요. 땅이어야 할 곳에 징그럽고 이상한 것들이 자라고 있었거든요. 무슨 말인지 모르겠다고요? 별로 어렵지 않아요. 뿌리까지 달린 꽃나무를 보고 있다고 생각하면 되는 거죠. 보통 뿌리는 땅에 묻혀 있어서 우리는 나무줄기와 푸른 잎과 예쁜 꽃만 보는 거잖아요? 그런데 아름다움의 핵에서는 뿌리도 동시에 보이는 거예요.
공주의 눈에서 눈물방울이 떨어지기 시작했어요. 투명한 땅으로 떨어지는 눈물을 보자 공주는 정신이 번쩍 들었어요. 이게 꼭 일곱 번째 눈물이었거든요. 여러분도 알고 있었죠? 세상에서 가장 아름다운 보석은 어떻게 생겼을까? 눈물방울이 떨어진 땅이 조금씩 흔들리기 시작했어요. 흔들리던 투명한 땅이 천천히 위로 솟구쳤어요. 아름다움의 핵에 있는 땅 전체가 그렇게 꿈틀거리며 하나의 형체를 이뤄 갔어요.

아름다움의 핵의 주인, 워커는 누구인가
■ 이름 : 없음
■ 종족 : 워커. 아름다움을 가능하게 하는 자.
■ 생김새 : 아름다움의 핵의 땅처럼 투명하다. 한눈에 볼 수 없을 정도로 덩치가 크나 무게는 전혀 나가지 않는다.
■ 등장 배경
일곱 번째 눈물이 떨어지는 곳에 솟구쳐 오른다. 워커가 나타나면 아름다움의 핵은 일반적인 땅이 된다. 즉, 워커는 아름다움의 핵 그 자체라고 할 수 있다.
■ 성격 : 작은 소녀를 위해 목소리를 낮춰줄 줄 알고, 먼 여행을 온 소녀의 목마름을 아는 따뜻한 배려를 가지고 있다.
■ 특징 : 요정을 만난 사람만 상대한다. 아무한테나 보이지 않는다.
■ 잊을 수 없는 워커의 말
“세상에 괴물 같은 건 없어. 단지 조금씩 다를 뿐이지. 어떻게 생겼든 생명이 있는 것은 다 아픔을 느끼는 거야.”

“문제는 머리와 몸을 쓰는 사람 사이에 아주 심각한 차별이 있다는 거야. 사람들은 목 위를 쓰는 사람은 대단하다고 생각하지만 목 아래를 쓰는 사람은 우습게 생각해. 너, 지렁이가 얼마나 좋은 일을 하고 있는지 알아? 지렁이가 없으면 땅이 못쓰게 돼. 그런데 세상 사람들이 지렁이를 어떻게 대접하지? 문제는 사람들 중에서도 지렁이처럼 대접받는 사람들이 많다는 거야.”

“세월이 지날수록 인간에게는 머리만이 중요해졌어. 아래는 언제나 무시 당했지. 사실은 몸을 써서 일하는 사람들이 세상에서 가장 중요한, 음식을 만들고 집을 만들고 온갖 것을 만드는데도 말이야. 게다가 돈이 많은 사람들은 점점 일을 하지 않게 됐어.”

“아름다움에는 관심과 추억이 필요한 거야. 관심과 추억 없이는 아름다움이라는 게 존재하지 않는 법이거든. 그런 게 존재한다는 사람이 있거든 그런 아름다움은 허깨비라고 제발 좀 일러 줘.”

1 완두콩과 공주
2 진짜 공주의 이야기
3 겨울 나라를 지나서
4 백 년의 잠을 깨운 소리
5 어둠의 핵
6 요정의 짧은 이야기
7 황무지를 넘어
8 아름다움의 핵
9 워커가 들려준 이야기
10 왕자님과의 재회
11 세상에서 가장 아름다운 보석

지은이의 말
그린이의 말