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북한 작가 강경애의 대표작. 1930년대 한국 노동자의 현실을 사실적으로 그린 이 책은 인천부두 노동자, 방적공장의 묘사를 통해 선전과 이념, 계몽이라는 추상적인 개념을 통해 전달되던 '인간'과 '노동', '돈'의 역학관계를 생생한 생활세계의 풍경으로 그려낸다. 일제 식민치하에서 다중적으로 수탈을 당하던 하층 계급의 여성의 문제를 다루는 한편 도시의 막노동꾼으로 전락할 수밖에 없는 이향, 탈향민들의 현실을 보여준다.

강경애의 《인간문제》는 여러 면에서 주목할만한 소설이다. 우선 이 작품은 조선 내부가 아닌 간도에서 씌어져 동아일보에 연재되었던 소설이다. 강경애는 1925년 황해도에서 태어나 평양에서 숭의여전을 마치고 간도로 이주했다. 민족문학, 카프 등 다양한 문학적 사조와 흐름이 경합을 벌이던 중앙문단과의 물리적 거리만큼 강경애의 소설들은 당시 주류의 소설 문법과 다른 독특함을 가지고 있다. 독특함은 크게 핍진한 사실성과 인간의 양면성에 대한 솔직한 고백이라는 점에서 발견된다. 이기영의 《고향》에 버금가는 작품이라는 문학사의 평가가 반영하듯 《인간문제》는 1930년대 한국의 노동자의 현실을 사실적으로 그려내고 있다. 즉 《인간문제》는 인천부두 노동자, 방적공장의 묘사를 통해 선전과 이념, 계몽이라는 추상적 개념을 통해 전달되던 ‘인간’과 ‘노동’, ‘돈’의 역학관계를 생생한 생활세계의 풍경으로 전경화하는 데 성공하고 있다.

작품해설
작품개요
인간문제
작가의 생애와 작품

이 산등에 올라서면 용연 동네는 저렇게 뻔히 들여다볼 수가 있다. 저기 우뚝 솟은 저 양기와집이 바로 이 앞벌 농장 주인인 정덕호 집이며, 그 다음 이편으로 썩 나와서 양철집이 면역소이며, 그 다음으로 같은 양철집이 주재소이며, 그 주위를 싸고 컴컴히 돌아앉은 것이 모두 농가들이다. 그리고 그 아래 저 푸른 못이 원소(怨沼)라는 못인데 그 못은 이 동네의 생명선이다. 이 못이 있길래 저 동네가 생겼으며 저 앞벌이 개간된 것이다. 그리고 이 동네 개짐승까지라도 이 물을 먹고 살아가는 것이다. 이 못은 언제 어떻게 생겼는지 물론 아무도 아는 사람이 없을 것이다. 그러나 이 동네 농민들은 이러한 전설을 가지고 있다. 그들은 이 전설을 유일한 자랑거리로 삼으며, 따라서 그들이 믿는 신조로 한다. - 17쪽 “선비!” 그도 모르게 그는 소리를 지르고 나서 우뚝 섰다. 그의 앞은 아뜩해지며 어떤 암흑한 낭 아래로 채여 떨어지는 것을 느꼈다. 그가 어려서부터 그리워하던 이 선비, 한번 만나 보려니······ 하던 이 선비, 이 선비가 인젠 저렇게 죽지 않았는가! 찰나에 그의 머리에는 아까 철수에게서 들었던 말이 번개같이 떠오른다. ‘돈 많은 계집을 얻구, 취직을 하구······.’ 그렇다! 신철이는 그만한 여유가 있었다! 그 여유가 그로 하여금 전향을 하게 한 게다. 그러나 자신은 어떤가? 과거와 같이, 그리고 현재와 같이 아무런 여유도 없지 않은가? 그러나 신철이는 길이 많다. 신철이와 나와 다른 것이란 여기 있었구나. 이렇게 생각한 첫째는 눈을 부릅뜨고 선비를 바라보았다. 어려서부터 그렇게 사모하던 저 선비! 아내로 맞아 아들딸 낳고 살아 보려던 선비! 한번 만나 이야기도 못해 본 그가 결국은 시체가 되어 바로 눈앞에 놓이지 않았는가! 이제야 죽은 선비를 옜다 받아라! 하고 던져 주지 않는가. 여기까지 생각한 첫째의 눈에서는 불덩이가 펄펄 나는 듯하였다. 그리고 불불 떨었다. 이렇게 무섭게 첫째 앞에 나타나 보이는 선비의 시체는 차츰 시커먼 뭉치가 되어 콱 가로질리는 것을 그는 눈이 뚫어져라 하고 바라보았다. 이 시커먼 뭉치! 이 뭉치는 점점 확대되어 가지고 그의 앞을 캄캄하게 하였다. 아니, 인간이 걸어가는 앞길에 가로질리는 이 뭉치, 이 뭉치야말로 인간 문제가 아니고 무엇일까? 이 인간 문제! 무엇보다도 이 문제를 해결하지 않으면 안 될 것이다. 인간은 이 문제를 위하여 몇 천만 년을 두고 싸워 왔다. 그러나 아직 이 문제는 풀리지 않고 있지 않은가! 그러면 앞으로 이 당면한 큰 문제를 풀어 나갈 인간이 누굴까? - 329~330쪽