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이 책은 한마디로 정의를 내리자면 '경영 에세이'다. 딱딱한 경영이론이나 경영의 원칙을 내세우는 것이 아니라 경영의 최전선에서 경험하고 느꼈던 바를 에세이 형식으로 전달한다. 현대 미포조선, 쌍용자동차, 맥슨 등에서 CEO 생활을 한 저자는 'korea can do'라는 의미를 지니고 있는 코란도를 세계적인 자동차로 만들었으며, 한국 모듈 사업을 최고수준의 반열에 올려놓았다. 뿐만 아니라 정당한 것이라면 그곳이 펜타곤이라고 해도 자신의 의견을 당당하게 피력하는 그런 사람이다. 30여 년간 경영자 생활을 하면서 경험했던 것들, 그리고 그 속에서 배웠던 것들이 모두 이 책 속에 녹아 있다. 경영일선에 있는 이들, 그리고 경영자가 되고자 하는 이들에게 일독을 권한다.

“내 삶의 경영자로서
나는 매순간 어떤 결정을 내릴 것인가?!”

30여 년의 전문경영자 경험이 생동감 있게 펼쳐진다!
몸으로, 마음으로 느끼는 ‘경영 에세이’

이 책의 저자 ‘손명원’의 이름을 듣고 ‘누구지?’라고 의아해하는 사람들도 있을 것이다. 그건 오랜 시간 경영자의 길을 걸어왔지만, 세인들 앞에 나서지 않고 묵묵히 자신의 일에만 충실히 매진했기 때문일 것이다. 간략히 설명하자면 ‘Korea can do’라는 의미를 지니고 있는 코란도(Korando)를 세계적인 자동차로 만든 사람, 피와 땀으로 한국 모듈 사업을 선두에서 이끈 사람, 부당한 일이라 생각되면 펜타곤이라도 찾아가 항의하는 사람, 바로 그런 사람이 손명원이다.
그는 현대 미포조선, 쌍용자동차, 맥슨 등에서 전문경영자로 활동했으며, 경영의 최전선에서 반평생을 보낸 흔치 않은 이력을 갖고 있다. 오랜 기간 다양한 경험을 한 저자의 이력만큼이나 그가 써낸 책도 남다르다. 기존의 경제경영서들이 딱딱한 이론이나 교훈, 혹은 방법론을 전달하려고 했다면, 이 책은 지금까지 경영자로서 경험했던 내용들을 하나하나 살아 있는 문장으로 기록했다는 점에서 차별성을 갖는다. 머리로 배우는 것이 아니라 몸으로 배우고, 마음으로 느끼는 책이라는 뜻이다. 이 책을 한마디로 정의내리자면 재미있게 읽으면서 경영의 현장과 경영마인드를 배울 수 있는 경영 에세이인 셈이다. 이야기 중간 중간에 삽입된 이미지 또한 이야기를 더욱 맛깔스럽게 빛내고 있다.
경영이론이나 경영노하우를 강의형식으로 전달하는 게 아니라, 저자 자신이 살아온 이야기를 소설처럼 쉽게 써놓았기 때문에 누구나 재미있게 읽을 수 있고 경영현장을 생생하게 경험할 수 있다. CEO란 접근하기 어려운 사람, 나와는 전혀 다른 종류의 사람이라고 생각하기 쉽다. 하지만 글을 읽다 보면, 경영자 또한 도전하고 실패하기도 하고, 결정을 내리고 또 그 결정에 책임을 지는 한 사람이라는 사실을 발견할 수 있다. 30여 년간의 경영자 생활과 경영자의 면모를 숨김없이 보여주는 이 책은 이 시대 젊은 리더들의 심장을 뛰게 하기에 충분하다.

“사람은 누구나 자기 삶의 경영자다!”
리더와 경영자에게 전하는 34가지 삶의 지침

사람은 누구나 매순간 결정을 내린다. 아주 사소한 것에서부터 인생을 결정지을 만큼 중요한 것까지. 이 책은 경영의 최전선에서 날마다 중대한 결정을 내려야 했던 저자가 어떤 원칙에 입각해서 결단을 내리고 행동했는지를 때론 박진감 넘치게, 때론 담담하게 기술하고 있다. 이 책은 한창 경영활동을 활발히 펼칠 때뿐 아니라, 대학시절, 사회초년생 시절, 그리고 제2의 인생을 막 시작한 현재까지, 인생을 살아오며 굵직굵직하게 경험했던 34가지 사건들을 담은 이야기보따리다. 이 보따리 안에서는 성취에서 오는 환희, 목표를 이루기 위한 땀방울, 가족을 위한 눈물 등이 굽이굽이 펼쳐진다.
인생을 먼저 살아본 선배로서, 그리고 경영일선에서 오랜 시간을 보낸 멘토로서 저자가 독자들에게 전하고 싶은 말은 삶이건, 일이건, 인생의 모든 것이 경영과 일맥상통한다는 점이다. 기업의 최전선에서 날마다 시급한 의사결정을 내리고 일을 추진하는 경영자들에게는 경영의 노하우와 경영철학을, 그리고 하루하루 땀방울을 흘리며 내일을 준비하는 젊은이들에게는 하루하루를 경영하는 자세를 전해준다.
어떤 식으로 인생을 계획하고 일을 추진해나갈 것인지를 보여주는 이 책은 분명 기업현장에서 여러 가지 일들로 버거워하는 CEO를 비롯한 사람들에게, 그리고 사회에 나갈 준비에 몸살을 앓고 있는 젊은이들에게 이정표가 되어줄 것이다.

끝을 생각하며 시작하는 경영의 지혜

저자가 이 책에서 일관되게 전하는 메시지는 ‘끝을 생각하며 시작하라’는 것이다. 지금까지의 경영실용서를 보면 ‘성공하기 위한 몇 가지 습관’ 같은 것이 대부분이었던 게 사실이다. 하지만 그 경영원칙과 계명이 세상에 공개되는 순간, 그것들은 더 이상 사용하지 않는 무딘 칼이 되어 우리 머릿속에서 사라졌었다. 이 책이 가벼우면서도 무거운 의미로 다가오는 것은 몇 가지 원칙 같은 걸로 포장된 것이 아니라, 저자의 삶을 아우르는 ‘철학’이 책의 바탕에 깔려 있기 때문이다.
끝을 생각하며 시작하는 삶, 자기 철학을 가지고 경영하는 인생, 확실한 목적의식을 가지고 움직이는 하루하루, 이 책이 전하는 이런 메시지들은 쉽게 잊히지 않을 잔잔한 울림을 전해줄 것이다.

프롤로그 : 끝을 생각하며 시작하라

제 1장 당신의 경영철학은 무엇인가
러시아에서 만난 사업가
독립해서 살아라
기업활동도 예술이다
열정은 나이 들지 않는다
프로란 무엇인가

제 2장 경영자는 무엇으로 사는가?
좌절에서 찾은 힘
눈물의 약속
혼을 담아라
사람의 마음을 움직이는 에너지
적자를 흑자로 바꿔낸 보드
당신을 가장 잘 보여주는 것은 무엇인가
치밀함과 신중함
정당하다면 당당히 요구하라
독학하는 자동차 기술자
A 코란도? B 코란도?
치열한 협상
검찰 앞에 선 사장
고향으로 돌아온 죄인

제 3 장 내 젊음을 키운 열정의 습관
자신감과 자만심의 차이
속도위반 강의시간
나를 움직이는 힘, 열정
전환점이 된 위기
젊은 시절의 고생은 재산이 된다
룸메이트의 결혼식
내 인생의 코치
혼자임을 즐길 줄 아는 여유

제4장 경영이 내 인생에 남긴 것들
내 이마에 붙은 가격표
조용히 닫은 문
나의 마음은 이미 결정되었소
나의 무덤은 어디에?
절망은 예기치 않는 순간에 온다
모자라지 않게 사랑하라
가슴속에 새겨진 박수소리
나는 매일 내일을 생각한다

에필로그 : 다시, 끝을 생각하며 시작하라

다시 15년 전 읽었던, ‘끝을 생각하며 시작하라’라는 구절을 생각해본다. Begin with End in Mind. 이 말이 전하고자 하는 메시지는 무엇일까? CEO로 살았던 30여 년의 세월, 경영의 전선에서 많은 난관에 부딪히며 살다 보면, 삶이 전투와도 같이 느껴질 때가 많았다. 그때마다 나는 항상 이 말을 생각하곤 했다. 이 말에서 나 자신을 단련할 수 있는 채찍을 발견하곤 한 것이다. (10p)

대학시절 본 ‘벤허’라는 영화. 꽤 오랜 시간이 지났지만 이 영화의 몇 장면들은 아직도 기억에 생생하다. 특히 마지막 전차경주의 장면은 이 영화의 압권이 아닐 수 없다. 처음에는 여덟 팀이 겨루지만 결국 다른 팀들은 중도에 탈락하고 후반부에는 메살라와 벤허의 경기로 압축된다. 하지만 이 두 사람이 경주에 이기기 위해 말을 관리하는 방법은 서로 판이하게 다르다. 메살라는 좋은 채찍을 들고 나온다. ‘말은 무조건 때려야 다른 생각을 하지 않고 열심히 달린다’고 생각하기 때문이다. 반면, 벤허는 아예 채찍을 들고 나오지 않는다. 대신 네 마리 백마에 모두 이름을 정해놓고 경기 전에 말들과 전략을 상의한다. 경기 전 벤허는 네 마리 백마를 앞에 두고 이렇게 이야기한다.
‘자, 경주는 경기장을 열 바퀴 도는 게임이다. 우리는 아홉 바퀴까지는 2등으로 간다. 마지막 열 바퀴째에 1등을 따라잡는다! 알겠지?’ 벤허는 말 각각의 특성을 잘 분석해서 경기에 임한다. 메살라와 벤허의 이런 상반된 태도는 나에게 깊은 인상을 남겼다. (38p)

이 프로젝트를 진행하면서 나는 ‘사람을 움직이는 힘은 어떤 것인지’를 확실히 배울 수 있었다. 김 과장은 책임감 있는 모습으로 솔선수범함으로써 다른 사람의 마음을 움직일 수 있었고, 나는 위기의 순간 도박과도 같은 배짱으로 선장의 마음을 돌릴 수 있었다.
살아가다 보면, 그리고 경영을 하다 보면 사람의 마음을 움직이는 일이 얼마나 중요하고도 어려운 일인지를 깨닫게 된다. 때론 김 과장과 같은 따듯한 인간적 매력이, 때로는 앞뒤 안 가리고 돌진하는 강력한 추진력이 필요한 법이다. (91p)

감히 펜타곤에 대고 일개 조선소가 어떻게 항의를 하냐고 머뭇거렸다면 우리는 거기서 단 한 발도 전진하지 못했을 것이다. 문제를 지적한다고 해서 시행하고 있는 관리 시스템을 바꾸겠냐고 지레 집작하고 포기했다면, 아무런 변화도 만들어내지 못했을 것이며, 오늘날까지도 미 함대 선박 수주는 불가능했을지 모른다. 나는 정당하다면 상대를 가리지 않고 당당히 요구할 수 있어야 한다고 생각한다. 정당한 요구는 펜타곤도 움직인다. (p. 125)