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소낙연의 소설 『천 번의 고백』 제1권. 천 번의 고백, 천 번의 기도. 사랑한다면 그쯤은 할 수 있어야 하지 않을까. 조폭의 딸. 도망 중인 아빠. 그리고 억대의 빚. 삶을 꾸려 가는 것조차 버거웠던 대학 시절, 소진은 하늘의 별 같은 그 사람을 만났다. 제게 있는 줄도 몰랐던 재능을 높이 평가해 주는 사람, 새로운 세계를 보여 주고 이끌어 주는 사람.

맹목적인 외사랑이라도 좋았다. 돌려받지 못할 마음이어도 좋았다. 차오르는 마음을 꾹꾹 눌러 담아 997번의 고백을 전했다. 998번째. 그녀에겐 작별, 그에겐 고백이었던 아픈 한마디. 그렇게 볼 수도, 만날 수도 없었던 3년의 세월 후. 그녀의 전부였던 천강현이 말한다. “조건이 있어. 한번 자자, 나랑.” 한소진. 촉망받는 스마트폰 앱 개발자. 닉네임 ‘은빛 구두’. 천강현. <오즈게임즈>의 사장. 게임계의 명품 아이콘. 그들의 사랑, 그리고 고백에 대한 이야기.

천 번의 고백, 천 번의 기도.
사랑한다면 그쯤은 할 수 있어야 하지 않을까.

조폭의 딸. 도망 중인 아빠. 그리고 억대의 빚.
삶을 꾸려 가는 것조차 버거웠던 대학 시절,
소진은 하늘의 별 같은 그 사람을 만났다.

제게 있는 줄도 몰랐던 재능을 높이 평가해 주는 사람,
새로운 세계를 보여 주고 이끌어 주는 사람.

“좋아해요, 선배.”
맹목적인 외사랑이라도 좋았다.
돌려받지 못할 마음이어도 좋았다.
차오르는 마음을 꾹꾹 눌러 담아 997번의 고백을 전했다.

“그러니까 선배. 한 번만…… 같이 자 주면 안 돼요?”
998번째. 그녀에겐 작별, 그에겐 고백이었던 아픈 한마디.

그렇게 볼 수도, 만날 수도 없었던 3년의 세월 후.
그녀의 전부였던 천강현이 말한다.
“조건이 있어. 한번 자자, 나랑.”

한소진. 촉망받는 스마트폰 앱 개발자. 닉네임 ‘은빛 구두’.
천강현. <오즈게임즈>의 사장. 게임계의 명품 아이콘.
그들의 사랑, 그리고 고백에 대한 이야기.

Prologue.
1~16

소진을 이끌고 사장실로 들어서서도 그는 바로 손을 놓지 못했다.
그를 올려다보는 소진의 눈동자가 떨린다. 언제나처럼 수줍게 그를 응시하는 반짝이는 눈동자. 설레도록 빛나는 까만 눈동자. 심장이 크게 욱신거렸다.
“선배……?”
동그란 눈동자에 의아함이 담겼다. 살짝 벌어진 말갛고 작은 입술. 주위를 온통 아득하게 만드는 것 같은 잔잔한 풀꽃 향기. 이상하지. 그저 바라보기만 했을 뿐인데도 심장이 두근두근 뛰기 시작했다. 머리가 점점 마비되어 가는 기분이었다.
“선배. 왜…….”
녀석의 목소리가 의아하게 들려왔지만 이미 너무 늦어 버렸다. 무얼 하고 있는지도 모르게 그가 그녀를 품에 안아 버린 뒤였다. 가슴에 닿아 온 녀석의 촉감, 따뜻한 숨결, 그리고 깊이 밀려드는 커다란 충족감. 모든 것이 통제를 벗어나고 있었다.
“잠깐만 이렇게 있어. 잠깐이면…… 되니까.”
그래, 아마도 안타까움 때문일 테지. 이렇게 꼭 안아 주고 싶은 건 아마도 그 때문일 것이다. 녀석이 누구보다 성공하길 바랐으니까. 누구보다 행복하길 바랐으니까.
그렇게 생각하면서도 강현은 본능적으로 향긋한 머리칼에 얼굴을 묻고 마른 등을 깊이 끌어안았다. 녀석의 감촉이 이성을 모두 날려 버릴 정도로 보드라웠다. 3년 동안 주문처럼 귓가를 맴돌았던 그 말이 또다시 심장을 깊게 파고들었다.
‘그러니까 선배. 한 번만…… 같이 자 주면 안 돼요?’
단 한순간도 잊은 적 없었던 녀석의 그 말, 창백하던 그 얼굴. 그 말은 대체 무엇이었을까. 나를 그토록 흔들어 댔던 그 말이 너에겐 이제 아무런 의미도 없는 것일까.
“……도와줄게, 다크블랙. 전부 지켜 줄게. 오즈의 이름도 걸어 주고, GK랑 싸워도 줄게. 절대 그렇게 뺏기도록 놔두지 않아.”
“제작만 도와주셔도 돼요. 그러다가 오즈까지 GK한테 피해 입을 수도 있고…….”
“대신 조건이 있어.”
조건. 통제를 벗어난 입술이 멋대로 움직였다. 날아간 이성은 결국 되돌아오지 못했다.
“……무슨…… 조건인데요.”
작게 들려온 매혹적인 목소리, 그를 올려다보는 떨리는 눈동자. 강현은 녀석의 눈을 또렷이 마주 보았다.
의아한 표정, 그러나 신뢰 가득한 얼굴. 녀석은 언제나 그를 그렇게 신뢰했었다. 만약 100%의 신뢰라는 게 세상에 존재한다면, 아마도 녀석이 그에게 보낸 그 마음들이 아니었을까.
잠시 망설임이 스며들었다. 하지만 녀석의 눈동자에 그렁하게 맺힌 눈물을 본 순간, 망설임은 바로 사라져 버렸다.
오래전 그 순간, 차마 터져 나올까 누르고 또 눌렀던 그 말. 3년 전 그 마지막 날에 녀석을 잡았더라면 제 입에서 결국 터져 나오고 말았을 그 말.
“한번 자자, 나랑.”
품 안에서 녀석이 딱딱하게 굳는 것이 느껴졌다. 놀라움 가득한 황망한 얼굴. 도저히 믿을 수 없다는 충격 가득한 눈동자. 녀석이 그의 가슴을 밀었다. 하지만 강현은 녀석을 놓지 않았다. 품 안에 가둔 팔에 더욱 단단히 힘을 주었다. 그리고 녀석의 눈을 똑바로 쳐다보며 천천히 입을 열었다.
“998번째 고백에 대한 답, 지금 하는 거야.”