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성장의 아픔을 겪는 아이들의 이야기 9편을 담은 동화집. 표제작인 '더 크기 전에 꼭 한 번'은 자전거를 무척 좋아하는 아이를 위해 아버지는 퇴근길에 자전거 한 대를 끌고 온다. 하지만 기쁨도 잠시, 집 앞에 세워 놓았던 자전거가 사라지고 만다. 결국 동네를 헤매고 다녀도 찾지 못한 자전거로 고민한 아이는 아빠에게 조심스럽게 이야기를 한다. 그런데 그 자전거는 아버지가 산 게 아니라는 충격적인 사실을 듣게 된다. 이렇게 아이가 바라보던 세상과 조금은 다른 모습의 세상과 어른들의 모습을 담담하게 담고 있다.
　
이 책은 나 혼자의 문제가 아닌, 내 주변 사람들과의 관계 혹은 어른들의 세계와 충돌하면서 아이들이 느끼는 생소함과 낯설음이 표현되었다. 작가는 나이가 들어가면서 주변 세계와의 관계에서 생기는 문제점을 아이 스스로 해결할 수 있도록 따뜻한 조언을 해 주고 있다. 다소 투박한 그림은 걱정투성이인 아이들의 심리를 더욱 더 빛나게 한다. 성장하면서 겪게 되는 다양한 삶의 모습을 보듬어 앉을 수 있는 마음의 눈을 가르쳐주는 책.

따뜻하게 펼쳐지는 다양한 삶의 모습, 그 안에서 마음의 키를 한 뼘씩 키워 가는 아홉 아이들의 이야기! 　 흔히 유년기는 맑고 밝은, 꿈 많은 시기라 일컬어진다. 하지만 그 시절이 그렇게 순탄한 것만은 아니다. 아이들이라고 해서 걱정이 없지는 않기 때문이다. 《더 크기 전에 꼭 한 번》에 등장하는 아홉 명의 아이들도 이런저런 일들로 고민이 많다. 너무 잘난 형 때문에 문제아 취급을 당하기도 하고, 눈도 깜짝 안 하고 거짓말하는 아빠를 보며 배신감을 느끼기도 하고, 새로 태어난 동생에게 엄마, 아빠, 할머니의 사랑을 뺏겼다며 샘을 내기도 한다. 하지만 이런 문제들은 숙제를 안 한 것과는 조금 성격이 다르다. 나 혼자만의 문제가 아니라 주변 사람들, 특히 아이들의 눈으로는 이해할 수 없는 어른들의 세계에 부딪혔을 때 느끼게 되는 생소함이나 당황스러움의 문제이기 때문이다. 안타까운 점은 살면서 누구나 이런 일들을 겪을 수밖에 없다는 것이다. 그럼 남은 과제는 하나다. 이 문제를 과연 어떻게 풀어가야 할까. 이에 대해 작가는 따뜻함이 물씬 배어나는 조언을 해 준다. 한 예로 표제작 [더 크기 전에 꼭 한 번]을 잠깐 살펴보자. 자전거를 무척이나 좋아하는 아이가 있다. 어려운 집안 형편을 알면서도 자전거를 사 달라고 해 보지만 아빠는 한숨만 쉴 뿐이다. 그러던 어느 날, 아빠가 퇴근길에 자전거를 한 대 끌고 온다. 너무나 좋아하며 매일같이 자전거를 타고 다니던 아이. 하지만 그 기쁨도 잠시, 집 앞에 세워 놓았던 자전거가 그만 사라지고 만다. 아빠가 화를 낼 거라고 생각하면 조심스럽게 자전거를 잃어버렸다고 말하는 아이에게 아빠는 조용히 말한다. “사실 그 자전거는 산 게 아니었다. 회사 근처 빈터에 세워져 있어서 너에게 며칠만 타게 하려고 가져온 거였다.” 엎친 데 덮친 격이다. 자전거 잃어버린 충격도 가시지 않았는데 그 자전거가 산 게 아니었단다. 믿었던 아빠가 도둑질을 했다는 걸 안 순간 아이는 어떤 생각을 했을까? 눈물을 뚝뚝 흘리며 아이는 말한다. ‘그래도 더 크기 전에 다시 한 번만 자전거가 내게 와 주었으면 좋겠어요.’라고. 아이는 ‘그래도’라고 한다. 이미 알고 있는 것이다. 자전거를 다시 찾을 수 없다는 것을. 예전과 똑같은 눈으로 아빠를 볼 수 없을지도 모른다는 것을. 아무것도 모른 채 행복하게 자전거를 탔던 그 때로 돌아갈 수 없다는 것을 말이다. 슬프지만 지금 이 상황을 받아들이고 있는 것이다. 이렇게 성장의 아픔을 겪는 아이들에게 작가는 아홉 편의 이야기를 통해 말하고 있다. ‘그래, 얘들아. 너희들이 보기엔 참 이상하고 낯설게 느껴질 거야. 놀라게 해서 미안해. 하지만 세상엔 있는 그대로 받아들여야 하는 것도 있는 법이란다. 그게 바로 우리가 살아가는 모습이니까 말이야. 그래, 쉽지 않아. 어른들도 가끔은 그냥 어린 아이인 채로 남아 있고 싶으니까. 하지만 중요한 건 겉으로 드러난 모습만을 보고 판단하면 안 된다는 거야. 아빠가, 할머니가, 아니면 그 아저씨가 왜 그런 행동을 했는지 한 번만 더 생각해 보자. 이제 조금은 이해가 되니? 어때, 처음에 생각했던 것만큼 그렇게 나쁘진 않지?’ 　 어차피 맞닥뜨려야 하는 일이라면 기꺼이 그 일들을 받아들이는 게 바로 행복하게 사는 비결일 것이다. 거기다 작가가 말하는 것처럼 따뜻한 눈길로, 조금은 더 너른 마음으로 다양한 삶의 모습들을 품어 안을 수 있다면 그보다 더 든든한 ‘백’도 없지 않을까?

1.정국이 형
2.금붕어 장수 아저씨
3.아빠가 낳은 할머니
4.미안해, 토끼야!
5.엄마의 털조끼
6.더 크기 전에 꼭 한번
7.할머니와 뻐꾸기 시계
8.백양 세탁소 아저씨
9.공주와 대장