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[나는 아버지입니다]는 전신마비 장애인 아들을 휠체어에 태우고, 자신은 그 뒤에서 휠체어를 밀며 보스턴 마라톤대회 풀코스와 하와이 철인3종경기를 완주한 철인 딕 호이트의 이야기이다. 몸은 불편하지만 세상 그 누구보다 강인한 정신력과 긍정적인 마음가짐으로 역경을 이겨낸 강한 아들과 그런 아들을 위해 자신의 모든 것을 희생한 위대한 아버지의 감동적인 레이스를 만나볼 수 있다.

전 세계 1500만의 가슴을 울린 감동 실화

"아빠와 함께 달리고 싶어요!"
세상에서 가장 강한 아들과 가장 헌신적인 아버지가
펼치는 아름다운 레이스

뇌성마비 아들을 휠체어에 태우고, 자신은 그 뒤에서 휠체어를 밀며 보스턴 마라톤대회 풀코스와 하와이 철인3종경기를 완주한 철인 딕 호이트. 몸은 불편하지만 세상 그 누구보다 강인한 정신력과 긍정적인 마음가짐으로 역경을 이겨낸 아들과 그런 아들을 위해 자신의 모든 것을 희생한 위대한 아버지의 감동적인 이야기가 펼쳐진다.
아들 릭은 엄마 배 속에 있을 때는 정상이었지만 출산 시 목에 탯줄이 감겨 뇌에 산소공급이 중단되는 바람에 뇌성마비와 경련성 전신마비의 장애를 가지고 태어났다. 아버지는 말을 할 수 없는 아들을 위해 특수 컴퓨터 장치를 설치해 글자로 생각을 표현할 수 있도록 도와주고, 아들은 이 컴퓨터를 통해 처음으로 자신의 감정을 이렇게 표현했다. “아빠와 함께 달리고 싶어요!”
이들의 이야기는 짧은 동영상으로 만들어져, 유튜브에서 무려 1500만 명이 접하며 전 세계적으로 퍼졌다. 이를 시작으로 오프라 윈프리 쇼, 미국 ABC 방송의 다큐 등을 통해 수많은 사람들에게 용기와 희망을 건넸으며, 이들의 감동적인 스토리는 2013년 프랑스에서 영화로도 만들어지기도 했다. 오는 2015년 4월 23일 개봉하는 영화 《땡큐, 대디》의 원작이다.

| 출판사 리뷰 |

유튜브 1500만 뷰, 오프라 윈프리 쇼, 다큐와 영화를 통해
전 세계를 눈물바다로 만든 기적의 실화가 책으로

지금으로부터 약 10여 년 전, 휠체어를 탄 뇌성마비 남자와 그를 뒤에서 끌며 철인3종경기에 나선 중년 남자의 레이스가 담긴 한 동영상이 유튜브에 올라왔다. 이 동영상은 업로드가 되자마자 큰 파장을 일으키며 전 세계로 퍼져나갔고, 동영상의 주인공인 호이트 부자에게는 세계 곳곳에서 팬레터가 쏟아져 들어왔다. 당시 기계라고는 말 못 하는 아들의 입을 대신해주는 특수 컴퓨터밖에 몰랐던 아버지 딕 호이트는 도대체 어떻게 된 영문인지 의아했다고 회상한다. 하와이 철인3종경기 대회에 나가 고군분투하는 모습에 사람들이 그렇게 감동을 받을 줄도, 하루아침에 그와 같이 많은 인기를 얻게 되리라고도 생각하지 못했던 것이다.
유튜브 조회 1500만 건에 이르는 이들 부자의 레이스를 접한 사람들은 가족에 대해서 다시 생각해보고, 스스로를 되돌아보게 되었다고 말한다. 근무 중에 끔찍한 사고를 겪고 몸과 마음이 다친 사람, 수년 동안 부모와 대화를 하지 않고 외롭게 지낸 아이, 가정이 아닌 사무실에서 하루의 대부분을 보내면서 아이와 따뜻한 교감을 나누지 못하는 부모들……. 이들은 호이트 부자의 이야기를 통해 아무리 힘들고 괴롭더라도 희망을 품고, 더 나은 사람이 되어야겠다고 다짐하게 되었다고 한다. 그중에는 동영상을 보고 엉엉 울었다는 사람들이 가장 많다. 어떤 사람은 동영상을 보고 하도 울어서 누가 볼까 봐 사무실 문을 잠갔다고도 한다.
호이트 부자의 이야기를 접한 사람들은 하나같이 이렇게 말한다. “그들은 장애우들뿐만 아니라 일반인들에게도 용기와 희망을 주는 상징”이며 “열정의 진정한 의미”를 알려준다고. 어떤 악조건이든 이겨낼 수 있는 강인한 정신력, 어떠한 이해관계 없이 극진한 사랑으로 서로를 아끼고 지지해주는 가족의 사랑, 그리고 고난을 기쁨으로 바꿀 수 있는 긍정적인 사고야말로 우리 모두가 본받아야 할 점일 것이다. 이들의 이야기는 오프라 윈프리 쇼, 《피플》, ABC 방송의 《와이드 월드 오브 스포츠》, 스포츠 주간지 《스포츠 일러스트레이티드》, CBS 《이브닝 뉴스》 등 각종 매체에 소개되며 많은 사람들에게 삶에 대한 열정을 불어넣어 주었다. 2013년에는 프랑스에서 《땡큐, 대디》라는 영화로도 제작되었는데, 이 영화에서는 아들 릭 호이트 역할에 실제 뇌성마비 장애우인 배우 파비앙 에로가 출연해 감동을 더했다. 한국에서는 2015년 4월 23일에 개봉하여 많은 이들의 눈물샘을 자극했다.

“그래요, 우리는 할 수 있어요!”
‘철인 부자’가 건네는 격려와 응원, 사랑의 메시지

마라톤 42.195킬로미터 64회, 보스턴 마라톤 대회 26회에 24년 연속 완주, 세계 철인3종경기 대회 6회, 단축 철인3종경기 206회 완주, 미국 대륙 6000킬로미터 횡단……. 이들 부자의 도전에는 한계가 없다. 하지만 처음부터 모든 기회가 열려 있었던 것은 아니다.
뇌성마비인 릭은 어릴 때부터 영리하고 센스가 뛰어나 학습 능력도 뛰어나고, 몸으로 움직이거나 말하는 것 외의 다른 활동이 모두 가능했지만 공립학교 입학이 쉽지 않았다. 장애우라는 이유로 입학을 거부당한 것이다. 하지만 릭의 부모님은 포기하지 않았다. 몸이 불편하다는 것 때문에 아들이 재능을 썩히고 방 안에서 일생을 보내는 일만은 절대 만들지 않겠다는 이들의 강한 의지는, 미국 메사추세츠 주의 ‘특수교육 개혁법 제766조’를 탄생시키는 데도 일조했다. 이 법은 특별한 도움이 필요한 세 살에서 스물한 살의 모든 장애우가 일반 학생들로부터 격리될 걱정 없이 무료로 공립학교 교육을 받을 수 있도록 보장한다는 취지에서 입안되었다.
이렇게 포기를 모르는 열정과 노력 덕분에 학교에 다니게 된 릭은 새로운 도전을 꿈꾸게 되었다. 바로 ‘달리기’에 도전하게 된 것이다. 자선행사의 일환으로 열리는 조그마한 달리기 대회에 처음 도전하게 되었을 때 릭은 아버지에게 이렇게 말했다. “아빠와 함께 달리고 싶어요.” 어떤 이들은 무모하다고 비웃었지만, 호이트 부자의 결심은 확고했다. 개인적인 도전의 의미뿐만 아니라, 장애우라도 이렇게 달릴 수 있다는 것을 보여주고, 잘해낼 수 있다는 것을 증명하고 싶었기 때문이었다.
달리기를 시작으로, 그다음에는 마라톤, 그리고 철인3종경기에 도전하게 된 이들은 다른 종목에 처음 출전할 때마다 매번 주위의 따가운 시선을 느껴야만 했다. ‘방해만 될 텐데 왜 하려는 거야?’ ‘도대체 뭐하는 거지?’라는 의견이 일반적이었고, 보스턴 마라톤 대회나 하와이 철인3종경기 대회에서는 아예 출전을 몇 년 동안 거부하기도 해서, 정식 선수가 아닌 비공식 선수로 뛰는 일까지 있었다. 하지만 이들은 포기하지 않았다. 그렇게 5킬로미터로 시작했던 달리기가 10킬로미터, 20킬로미터로 연장되었고, 마침내 보스턴 마라톤 대회에서는 42.195킬로미터의 풀코스를 완주하며 장애우로서는 전대미문의 기록을 남겼다. 또한 세계 최고의 명성을 자랑하는 하와이 철인3종경기를 완주하며 ‘철인’ 칭호를 얻기도 했다.
이들이 달릴 때마다 항상 몸에 지니는 것이 있다. 바로 “그래요, 당신은 할 수 있어요(Yes, You Can)”라는 슬로건이다. 오랜 세월 호이트 부자를 지탱해온 것은 ‘할 수 있다’라는 신념이었다. 누구라도 하고 싶은 일에 온 마음을 쏟으면 반드시 할 수 있다는 메시지를 전달하기 위해 이들은 오늘도 달리고 있다. 전 세계에 열정과 희망, 용기를 선사하는 딕 호이트와 릭 호이트의 끝없는 레이스야말로 진정한 의미의 도전이자, 인간 승리의 기록이다.

그 무엇보다 가슴 뜨거운 말 ‘아버지’
가족의 참다운 의미를 되새겨주는 감동 스토리

“릭과 함께할 수 없다면, 저도 출전하지 않겠습니다.” 마라톤 대회를 통해 유명해지자, 많은 이들이 아버지 딕 호이트에게 능력이 뛰어나니 혼자 출전하면 더 기록이 잘 나올 거라고 했다. 하지만 그는 단호히 거절하며 언제나 아들과 함께하겠다고 말했다. 릭이야 말로 그가 달리는 이유이며, 아들과 함께할 때만이 가치 있다는 이유에서였다.
몸은 굳었지만 언제나 ‘도전’이라는 단어를 가슴에 품고 사는 아들을 위해 아버지는 모든 것을 헌신했다. 아들 릭은 목에 탯줄이 감겨 뇌에 산소 공급이 중단되는 바람에 뇌성마비와 경련성 전신마비 장애를 가지고 태어났다. 의사들은 식물인간과 마찬가지라며 아들을 포기하라고 했지만 아버지는 포기할 수 없었다. 몸을 제대로 가눌 수도 없고 말도 할 수 없는 중증 장애우지만 엄연히 한 생명이며 사랑스러운 가족이기 때문이다. 아버지는 말을 하지 못하는 아들을 위해 직접 대학의 기술 팀과 이야기해 의사소통 장치를 개발했고, 달리지 못하는 아들을 위해 직접 레이스용 휠체어를 고안했다. 숱한 노력 끝에 처음 달리는 데 성공했을 때, 아들은 아버지에게 이렇게 말했다. “오늘 처음으로 내 몸의 장애가 사라진 것 같았어요!” 아버지의 헌신이 만든 놀라운 기적이었다.
각박한 세상 속에 가족의 참 의미가 희미해지는 요즈음, 호이트 부자가 전해주는 이야기는 우리에게 큰 울림을 선사한다. 이들은 가장 가까이 있지만 너무나도 멀게 느껴지는 부모와 자식 간에 무엇이 가장 중요한지, 서로를 이해하기 위해 필요한 것들이 무엇인지를 들려준다. 무엇보다 이들 부자는 서로에게 삶의 영감이 되어주었다. 힘들면 일으켜 세워주고, 기쁠 때에는 항상 곁에서 그 행복이 배가 되도록 지켜주는 게 바로 호이트 부자가 말하는 사랑의 원천이다. 진정한 가족의 의미를 찾고 있는 이들이라면 꼭 읽어봐야 할 책일 것이다.

추천사

호이트 가족은 ‘우리 릭이라면 할 수 있을 거야’라는 희망적인 마음가짐을 가지고 살았다. 지레 겁을 먹고 포기하기보다는, 할 수 있는 범위 안에서 최선을 다하며 달려갔던 아버지와 아들은 마침내 장애우로서는 이례적으로 ‘철인3종경기 완주’라는 커다란 목표를 달성했다.
늘 새로운 모험을 즐겼던 이들의 레이스는 위대한 도전이자 인간 승리의 기록이다. 경기 후 단상에 올라 축사를 발표하는 아들을 보며 아버지는 생각한다. 내 아들은 뇌성마비 환자도, 식물인간도 아닌, 나의 자랑스럽고 멋진 아들이라고. 그런 아들은 아버지가 없었다면 난 이 세상에 존재하지 않았을 것이라고 말한다. 세상에서 가장 강한 아들과 가장 헌신적인 아버지. 이들의 닮아 우리 주변의 많은 부자, 혹은 모녀, 가족들이 인생의 멋진 레이스를 함께 펼쳐가기를 바란다. -강지원(변호사)

이 책에 나오는 아버지와 아들처럼, 부모와 자식이 힘을 합쳐 같은 목표를 향해 나아갈 때 일어날 수 있는 일은 상상을 초월한다. 끝없는 노력과 도전 의식이 있었기에 그들이 만든 눈부신 성과가 가능했다. 전 세계 사람들에게 강력한 영감이 되어준 호이트 부자의 이야기는 우리에게도 진정한 사랑이란 무엇인지, 진정한 도전이란 무엇인지를 알려준다. -백경학(푸르메 재단 상임이사)

가족의 울타리 밖으로 밀려난 우리 시대의 아버지들, 가족의 소중함을 잊고 사는 자녀들에게 호이트 부자의 이야기는 가족 사랑의 기적이자 감동적인 도전으로 다가온다. 미국 전역을 눈물바다로 만든 이 책의 주인공 호이트 부자는 헌신과 배려로 진정한 사랑을 실천한다. 무엇보다 이들은 우리에게 '아버지'의 의미를 새롭게 일깨워준다. 장애를 가진 아들을 위해 모든 것을 쏟아부은 아버지, 그런 아버지와 함께 달리는 것이 세상에서 가장 행복하다고 말하는 아들. 100만 킬로미터를 달리며 가족의 소중함을 일깨운 이들 부자의 이야기는 많은 사람들에게 큰 위안과 격려를 전해줄 것이다.
-권명수(한신대학교 신학과 목회상담학교수)

우리는 세상에 도움이 되고자 많은 일들을 한다. 어떤 이는 열심히 봉사를 하고, 어떤 이는 아픈 이를 살리기 위해 의사가 되고, 새로운 기술로 많은 이들이 더 나은 환경에서 일할 수 있도록 노력하는 사람들도 있다. 이 모든 것이 매우 중요하다. 하지만 이보다 더 소중한 것이 있다. 바로 따뜻한 가정 안에서 부모가 자녀에게 사랑을 베풀고, 자녀는 그 사랑을 통해 올바르고 긍정적으로 성장하는 것이다. 서로가 서로에게 가장 큰 버팀목이자 친구, 스승이 된 호이트 부자의 이야기를 보면서 우리가 본받을 만한 가족이라는 생각을 했다. 이 책을 읽는 많은 이들이 그 어떤 가치보다 가족을 우선하고 아끼게 되기를 바란다. -김영아(행복한독서치유학교 대표)

추천의 글
이 책에 쏟아진 찬사

프롤로그 - 그래요, 당신은 할 수 있어요
1 아기야, 우리 절대 포기하지 말자
2 학교에 다니고 싶어요
3 ‘희망의 기계’와 처음 만난 날
4 아빠와 아들의 달리기가 시작되다
5 ‘팀 호이트’의 끝없는 도전
6 우리가 닮고 싶은 작은 영웅
7 아버지라는 이름으로
에필로그 - 릭의 편지: 내 삶을 이끌어준 소중한 아버지께

감사의 말