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유명한 위인의 어린시절을 엿보는 「어린시절」 시리즈 『벤자민 프랭클린 - 어린 인쇄공』. 이 시리즈는 위인의 어린시절을 세세하게 다룸으로써 친근감을 느끼게 해주고 있다. 불리한 환경에서도 꿈과 희망을 가지고 주어진 일에 성실하며 자신과 타인을 위해 나은 삶을 추구한다면 위인이 될 수 있음을 보여준다. 이 책에서는 가난한 인쇄공에서 위대한 작가이며 발명가이자 정치가가 된 벤자민 프랭클린을 소개하고 있다. 초등학교 2학년 이상이라면 재미있게 읽도록 쉬운 언어를 사용했다. 실루엣 그림을 함께 담아 아이들의 상상력을 풍부하게 북돋고 있다.

1940년대 이 책이 처음 발간되었을 때, 단기간에 미국 전역에서 화재가 되고 베스트셀러가 되었으며, 그 이후 지난 80여년 동안 변함없이 독자들의 사랑을 받아왔습니다.

유명한 위인은 처음부터 위인이었을까요?
위인들도 처음에는 평범한 아이들이었습니다. 날마다 부모님 심부름을 하며 동생들을 돌봐주고 친구들과 뛰어놀았습니다. 때때로 잘못을 하여 야단을 맞기도 했습니다. 하지만 그들은 거짓말하지 않고, 부모님 말씀 잘들으며, 맡은 일에 책임을 다했습니다. 자기보다 약한 동물이나 사람들을 도와주며, 항상 공평하고 정직하게 행동하려고 했습니다.

아이들은 이 책을 읽으면서 위인들의 어린 시절을 본받게 되고, 그렇게 할 때 누구든지 이 다음에 커서 위대한 사람이 될 수 있다는 점을 깨닫게 됩니다. 책을 싫어했던 아이들이라도 실제로 일어난 일을 글쓴이가 재미나게 이야기로 만든 이 책은 단숨에 읽어내려갈 것입니다. 또한 당시의 역사나 과학 기술 같은 것도 곁들여 배우게 되는데, 그렇게 배운 내용은 자연스럽게 기억에 남아 오랫동안 잊혀지지 않을 것입니다.

특별히 본문에 곁들여진 실루엣(그림자) 삽화는 독자의 마음에 상상상력의 폭을 무한히 넓혀줍니다. 초등학교 2년 이상 읽을 수 있는 쉬운 언어로 쓰여진 이 책은 청소년과 성인들에게도 감동을 주는 수준 높은 문학작품입니다.

이번에 리빙북에서 소개하는 이 ‘어린시절 시리즈’는 다른 위인전 세트와 구분되는 몇 가지 색다른 점이 있다.
첫째, 대부분의 위인전이 역사적 업적과 성취에 촛점을 맞추어 쓰여진 반면, 어린시절 시리즈는 위인들의 어린시절을 자세히 다루고 있다. 위인들도 한 때는 “우리와 다름 없는 어린아이였다.”는 사실에 친근감을 느끼게 해준다. 날마다 부모님의 심부름을 하며 형제들이나 친구들과 뛰어놀았으며, 잘못을 하면 부모님께 야단을 맞았다. 그러나 그들은 부모에게 순종하고 남달리 정직하며 책임감이 강했다.

두 번째로 평범한 사람들의 이야기라는 점이다. 어린시절 시리즈의 위인들은 정복자나 왕이 아니라 대부분 평범하거나 가난한 집안에서 태어났다. 다만 그들은 주어진 일에 성실했으며, 불리한 환경에서도 최선을 다하며 자신과 타인을 위하여 더 나은 삶을 추구했다. 어릴 때부터 생각이 깊고 꿈과 희망을 가지고 옳은 것을 추구했기 때문에 것이 어른이 되어 예상치 못했던 놀라운 업적을 이룰 수 있었다는 사실이다.

셋째, 엄격한 도덕 기준에 합당한 책들만 엄선했다는 점이다. 정신과 인격이 형성되는 성장기 아이들에게 올바른 가치관을 심어주는 것은 더할 나위없이 중요하다. 세계적으로 잘 알려진 위대한 업적 보다는, 일상 생활 속에서 정직하고 근면하며 남을 돕고 양심을 따르는 인성에 촛점을 맞추었다. 건전한 윤리와 전통적 가치관을 추구하는 부모와 교사들이 마음놓고 아이들에게 읽혀줄 수 있는 수준높은 아동문학이다.

마지막으로, 이 책은 미국의 뛰어난 아동문학가들에 의하여 초등학교 2년 이상 읽을 수 있는 쉬운 언어로 쓰여졌다는 점이다. 철저한 사실 연구를 바탕으로 하여 실제 일어난 사건들을 재미나는 이야기 식으로 엮었기 때문에, 책을 싫어했던 아이라도 쉽게 이야기 속에 빠져들게 한다. 또한 어린이들 뿐 아니라 청소년과 성인 등 나이에 제한 없이 감동을 주는 책이다. 특히 위인의 삶과 함께 당대의 역사와 정치, 문화, 과학 기술 등을 함께 배울 수 있는 수준 높은 리빙북이다. 특히 본문에 곁들여진 그림자 삽화는 독자의 마음에 상상력의 폭을 무한히 넓혀준다.

역자의 말
얘들아, 우리가 알고 있는 유명한 위인은 처음부터 위인이었을까? 위인들도 처음에는 우리들처럼 평범한 아이들이었어. 심부름을 하고 친구들과 즐겁게 뛰어놀고, 잘못을 저지르면 부모님께 야단을 맞았지. 하지만 그들은 거짓말을 하지 않았고, 부모님 말씀을 잘들었다는 점이 특별했지. 맡은 일에 책임을 다하고 자기보다 약한 동물이나 사람을 도와주며, 항상 공평하고 정직하게 행동하려고 노력했단다. 이 책은 위인이 어렸을 때 실제로 겪었던 일들을 재미나게 엮어서 이야기로 만든 거야. 만일 우리가 이런 이야기를 읽으면서 위인의 생각과 성품을 본받는다면, 우리도 커서 위대한 인물이 될 수 있단다. 또한 이 책을 읽으면 위인들이 실제로 살았던 시대로 타임머신을 타고 여행을 하는 기분이지! 그들이 사는 생활과 모습을 보면 당시에 과학기술이 어땠는지, 역사적으로 무슨 일이 일어났는지 자연스럽게 알게 되거든! 이렇게 이야기로 배운 내용은 억지로 외우지 않아도 쉽게 기억에 남아서 동생이나 친구들에게 재미있게 얘기해줄 수도 있어!
얘들아, 우리 함께 위인들의 신나는 이야기속으로 들어가보자!
우리도 마음만 먹으면 위인이 될 수 있으니까!

얘들아, 벤자민 프랭클린이 누군지 아니?
그는 번개가 칠 때 건물이 무너지지 않게 하는 피뢰침을 발명한 과학자야. 미국이 태어날 때 아주 중요한 공헌을 한 정치가이기도 해. 미국이 아직 영국 식민지였을 때 독립전쟁이 일어났는데, 그가 프랑스에 가서 군대를 보내주도록 도움을 받아냈어. 만일 그렇지 않았더라면 당시 세계에서 제일 강력한 영국 군대 앞에서 식민지의 보잘 것 없는 자원병 부대가 패배했을 지도 몰라. 그 뿐 아니라 그는 책을 아주 좋아해서 그가 배운 지혜와 학식을 담은 재미나는 이야기를 많이 썼단다. 그리고 그 당시 미국에서 가장 사랑받는 작가가 되었어.
이렇게 위대한 사람이라면 분명 이름난 대학에서 박사 학위를 받았을 것 같지만, 벤자민은 집이 너무 가난해서 학교를 거의 다니지 못했어. 학비도 없었는데다가 하루 종일 일을 해서 도와야만 온 가족이 먹고 살 수 있었거든. 양초와 비누를 만들고 인쇄소에서 일을 했어. 그 당시에는 TV나 컴퓨터가 없었을 뿐 아니라 책이 아주 귀했기 때문에 대부분의 아이들은 학교에 가야만 글쓰기나 산수 같은 것을 배울 수 있었어. 가난한 벤자민 집에도 책이 거의 없었단다. 그런 그가 어떻게 그 많은 공부를 해서 뛰어난 학자가 되고 발명을 하고 나라에 중요한 공헌한 정치가가 될 수 있었을까? 우리 모두 그의 어린시절로 돌아가보자.

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