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눈에 보이지 않을 만큼 작은 세계에 무한한 가능성이 숨어 있다!

대한민국 과학칼럼니스트 1호인 이인식 과학문화연구소장이 청소년에게 과학기술을 중심으로, 신화ㆍ문학ㆍ미래사회에 관한 지식과 정보를 풀어놓는 이야기보따리 「이인식 선생님의 주니어 교양 시리즈」 제 3권 『나노기술이 세상을 바꾼다』. 이 책은 나노기술의 탄생부터 무한한 쓰임새, 그리고 나노기술이 불러올 새로운 미래까지, 21세기 인류의 삶을 획기적으로 바꾸어 놓을 나노기술의 모든 것을 담았다. 21세기의 교양으로 알아두어야 할 나노기술의 모든 것을 쉽고 재미있게 설명한 이 책을 통해 가장 작은 세계의 무한한 가능성을 만나본다.

“눈에 보이지 않을 만큼 작은 세계에 무한한 가능성이 숨어 있다.”
나노기술의 탄생부터 무한한 쓰임새, 그리고 나노기술이 불러올 새로운 미래까지,
21세기 인류의 삶을 획기적으로 바꾸어 놓을 나노기술의 모든 것을 한 권의 책으로 읽는다.

세상에서 가장 작은 물질을 손으로 만지듯 마음대로 다룰 수 있다면 어떤 일이 벌어질까? 물질의 가장 작은 단위인 원자와 분자를 블록 놀이 하듯이 조립하고 움직일 수 있다면? ‘나노기술’은 원자나 박테리아 수준의 극미세 단위에서 물질을 다루는 첨단 기술을 말한다. 나노기술이 완벽하게 실현되면 어떤 일이 펼쳐질까. 각설탕만큼 작은 공간에 국회도서관의 모든 장서를 담을 정도로 엄청난 양의 정보를 기록할 수 있는가 하면, 미세한 부분까지 물질을 제어하는 일이 가능하므로 정교한 물건을 생산할 수 있다. 이러한 특성 때문에 나노기술은 생명공학기술이나 에너지기술, IT, 반도체기술 등과 융합하여 기존 기술의 한계를 뛰어넘을 돌파구로 주목을 받고 있다. 나노기술은 무한한 가능성을 지닌 21세기의 블루칩이라고 해도 과언이 아니다.
나노기술은 물질을 다루는 방법을 바꾸는 데 그치지 않고 사회의 모든 부문에서 혁명적인 변화를 초래할 것으로 전망된다. 이 책 『나노기술이 세상을 바꾼다』는, 21세기의 교양으로 알아두어야 할 나노기술의 모든 것을 쉽고 재미있게 설명한다. 나노기술의 탄생부터 다양한 쓰임새, 그리고 나노기술이 불러올 새로운 미래까지, 가장 작은 세계의 무한한 가능성을 들여다본다.

『나노기술이 세상을 바꾼다』는 2009년 출간된 『한 권으로 읽는 나노기술의 모든 것』의 개정판이다. 청소년의 눈높이에 맞추어 이해를 돕는 삽화와 나노기술의 최신 소식을 보충해 ‘이인식 선생님의 주니어 교양 시리즈’의 세 번째 책으로 출간되었다. 이 책의 일부분은 ｢나노기술이 세상을 바꾼다｣라는 제목의 칼럼으로 8차 교육과정 고등학교 국어 교과서(금성출판사)에 수록되었다.

개정판을 내면서
머리말

1 나노미터의 세계
01 원자와 분자
02 생명의 분자

2 나노기술의 탄생
01 바닥에는 풍부한 공간이 있다
02 나노 세계로 떠나는 상상 여행
03 원자를 손으로 만진다
04 버키볼을 발견하다
05 분자기술의 무한한 가능성
06 탄소나노튜브가 나타나다
07 나노기술 시대가 열리다

3 나노물질
01 버키볼과 탄소나노튜브
02 나노입자
03 자연을 본뜨는 나노물질

4 나노기술과 생명공학기술의 융합
01 나노바이오기술
02 나노의학

5 나노기술의 활용
01 정보기술과 나노기술
02 에너지와 나노기술
03 환경과 나노기술

6 나노로봇
01 질병을 고치는 나노로봇
02 뇌 안에서 활동하는 나노로봇
03 냉동인간과 나노로봇
04 나노로봇을 만든다

7 어셈블러
01 어셈블러는 가능한가
02 어셈블러는 위험한가

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지은이의 주요 저술 활동

2002년 미국 텍사스 대학 과학자들은 인체의 혈관 안에서 전기를 생산하는 생물연료전지를 개발했다. ‘흡혈귀 로봇’이라 명명된 이 연료전지는 인체의 활동에 사용되는 화학에너지를 획득하여 전자기기를 돌릴 만한 양의 전기에너지를 생산할 수 있으므로 핏속에서 활동할 나노로봇에게 필요한 에너지를 공급할 수 있다. 2003년 일본 과학자들은 한 사람의 혈액에서 최대 100와트의 전기를 생산할 수 있다는 논문을 발표하였다.(140쪽)

* 21세기의 미라, 냉동인간이 나노기술로 깨어난다
뇌세포가 손상된 경우 그 안에 저장된 정보들이 온전할 리 만무하다. 따라서 손상된 뇌세포의 기능을 복원할 뿐 아니라 그 안에 있는 정보를 보존하기 위해서는 해동한 뒤에 뇌세포를 원래 상태로 복구시켜 놓지 않으면 안 된다. 인체냉동보존술의 이론가들은 이러한 문제의 거의 유일한 해결책으로 에릭드렉슬러가 『창조의 엔진』에서 제안한 ‘바이오스태시스’ 개념에 매달리고 있다. 드렉슬러는 ‘생명정지’를 뜻하는 바이오스태시스라는 용어를 만들고 ‘훗날 세포수복기계에 의해 원상복구 될 수 있게끔 세포와 조직이 보존된 상태’라고 정의한다. 전문가들의 예측대로 세포수복기계가 2030년쯤에 출현하면 늦어도 2040년까지는 냉동보존에 의해 소생한 최초의 인간이 나타날 가능성이 높다. 그러나 뇌세포의 수리에 의해 이미 소실된 기억을 되살려 내는 일이 쉽지 않을 것이라는 의견도 만만치 않다. 결국 사람이 죽은 뒤에 영혼이 시체와 함께 보존될 수 있는가 하는 궁극적인 질문과 다시 맞닥뜨리게 되는 것이다.(172쪽)

* 자기복제하는 나노로봇 떼가 세상을 뒤덮는다면?
“한층 더 두려운 사실은 나노로봇이 서로 의사소통을 할 수 있는 능력을 발전시킬 것이라는 점이다. 아마도 나노로봇은 집단을 형성할 것이고 이러한 나노로봇 떼는 원시적인 신경체계를 구축하게 될 것이다. 아마도 그들은 사전적인 의미에서 정말로 ‘살아 있는’ 상태가 될지도 모른다. 그렇게 되면 나노로봇이 출현한 사회에 대한 우려를 제기한 빌 조이의 잊을 수 없는 말처럼, 미래는 우리 인간을 더 이상 필요로 하지 않을 것이다.”(198쪽)