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일본 현대문학을 대표하는 두 작가!

한 권에 담은 일본 명작소설『아버지』. 일본 현대문학을 대표하는 두 작가, 기쿠치 칸과 아쿠타가와 류노스케가 쓴 단편들을 모았다. 저명한 문학상인 '아쿠타가와상'으로 잘 알려진 아쿠타가와 류노스케와, 월간잡지 <분게이슌주>를 창간한 기쿠치 칸. 두 사람이 남긴 중단편 6편씩을 수록하였다. 기쿠치의 작품은 극적 반전이 잦아 긴장감을 늦출 수 없고, 아쿠타가와의 작품은 긴 여운을 남긴다. 특히 표제작 <아버지>는 아버지들의 진하고 은근한 부정을 떠올리게 한다.

일본 현대문학을 대표하는 작가들의 작품

일본 출판계는 해마다 1월과 7월 중순이면 크게 출렁거린다. 한 날 한 시에 최고 권위를 자랑하는 두 문학상이 동시 발표되기 때문이다. 아쿠타가와상, 그리고 나오키상. 문학상 발표에 출판계가 출렁거리는 까닭은 불문가지다. 수상작이 출간되면 반드시 베스트셀러의 반열에 오르고(이미 출간되어 있는 경우도 있다), 서점을 찾는 이들로 인해 덩달아 다른 책의 매출에도 영향을 미치니까...... 그 만큼 이 두 문학상은 수많은 다른 문학상과는 비교조차 되지 않을 정도로 언론의 각광을 받고 독자들의 관심을 잡아끈다.
<한 권에 담은 일본 명작소설>을 기획하면서 이 두 문학상의 주인공 아쿠타가와 류노스케(芥川龍之介)와 나오키 산주고(直木三十五)를 떠올린 것도 그래서였다. 하지만 나오키는 제외하지 않을 수 없었다. 아쿠타가와가 뛰어난 단편소설이 장기였던데 비해 나오키는 주로 장편 역사소설을 썼기 때문이다.(그래서 나오키상도 주로 장편에 주어진다.)
이 책에 작품을 수록한 또 한 사람, 그 역시 이 두 문학상과는 떼려야 뗄 수 없는 인물이다. 기쿠치 칸(菊池寬). <분게이?주(文藝春秋)>를 창간했던 이 사람이야말로 아쿠타가와상과 나오키상을 제정한 장본인이었다. 그는 대중적인 장편소설을 많이 썼으나 훌륭한 단편 또한 여럿 남겼다.
이 같은 경위를 거쳐 이 작품집에는 아쿠타가와와 기쿠치의 중단편 각 6편씩을 수록했다.

■ 작품 설명

12편의 작품 중 기쿠치의 '은원을 넘어서'가 중편 분량인 것을 빼면 다 단편이다. 편역자는 수록작에 대해 "읽을수록 어찌나 감칠맛이 나는지 황홀할 지경"이라고 평했다. 특히 기쿠치의 작품은 극적 반전이 잦아 긴장감을 늦출 수 없다.
수로에 투신하여 자살을 꾀하는 사람들을 구해주고 그 때마다 포상금을 타는 할멈의 이야기를 그린 '투신자살 구조원'은 막판 뒤집기에 꿀꺽 침을 삼키게 된다. 자살자를 구해내다가 자신이 도리어 자살을 기도하는 딱한 처지에 빠지는 것이다. 투신했던 할멈이 구조 당한 뒤의 광경이 작품 속에 이렇게 묘사된다.
"노파는 부끄럽기도 하고 화가 치밀기도 하는, 무어라고 딱 잘라 표현하기 힘든 불쾌한 심정으로 주위를 두리번거렸다. 그런데 순사 곁의, 항상 자신이 서 있던 위치에 검은 피부의 40대 남자가 서 있는 것이 눈에 띄었다. 노파는 그 남자가 자신을 구해냈다는 사실을 알아차리자 물어뜯어 버리고 싶을 만큼 사내가 미웠다. 기분 좋게 막 잠이 들려는 찰나에 누가 두드려 일으켜 세운 것 같은, 속이 뒤집어질 정도의 격렬한 분노가 노파의 가슴속에서 치밀어 올랐다."

너그럽기 짝이 없는 판사의 이야기인 '와카스기 재판장'이나, 주인을 살해한 사무라이가 속죄의 심정으로 스님이 되어 세상을 떠도는 '은원을 넘어서'도 마지막 책장을 넘길 때까지 조마조마하기 이를 데 없다. 상상을 초월하는 반전이 기다리기 때문이다.

아쿠타가와의 작품은 과연 아쿠타가와답게 긴 여운을 남긴다. 도시로 식모살이 가는 가난한 소녀와 고향에 남겨지는 동생들의 애틋한 이별을 그린 '귤'은 그야말로 한 폭의 고운 수채화나 다름없다. 한 구절만 읽어보자.

"순식간에 모든 것을 깨달았습니다. 여자아이는, 아마도 이제부터 남의집살이를 하러 떠나는 여자아이는, 품속에 간직해온 몇 개의 귤을 차창 바깥으로 던져 일부러 건널목까지 배웅하러 나온 동생들과의 이별을 아쉬워했던 것입니다.
날이 저물어가는 외딴 마을 건널목과, 작은 새처럼 목청을 돋우던 세 어린아이와, 그리고 그 위로 뿌려지던 선명한 귤의 색깔과‥‥‥. 모든 것이 기차의 차창 밖에서 눈 깜짝할 겨를도 없이 지나쳐갔습니다. 하지만 내 가슴속에는 안타까우리만치 뚜렷이 그 광경이 찍혀졌습니다."

이 작품집의 표제작으로 고른 '아버지'는 흑색 앨범에 담긴 우리네 아버지, 그 진하고 은근했던 부정(父情)을 떠올려준다. 평소 반항적인 아들이지만 수학여행 떠나는 모습을 보려고 몰래 역으로 나간 아버지는 작품 속에 이렇게 그려진다.

"이 현대와는 인연이 먼 양복을 입은, 이 현대와는 인연이 먼 노인은, 눈알이 핑핑 돌 것처럼 움직이는 인간의 홍수 속에서, 이 역시 현대를 초월한 검은 중절모를 머리 뒤쪽으로 젖혀 쓰고, 보라색 끈이 달린 회중시계를 오른손 손바닥에 올려놓고는, 여전히 흡사 허수아비인양 열차 시각표 앞에 멈춰 서 있는 것이었다.‥‥‥."

그런 아버지를 발견하고도 먼발치에서 나 몰라라 시치미 떼고 아버지에게 '런던 거지'라는 별명을 붙이며 친구들과 심술궂은 장난질에 열중하는 아들, 꼭 1950년대나 60년대쯤 우리 주변에서 보던 낯익은 풍경 같다. 작중 화자의 이런 말로 작품은 마무리된다.

"노세 이소오는 중학을 졸업한 지 얼마 지나지 않아 폐결핵으로 죽었다. 그의 추도식을 중학교 도서실에서 올렸을 때, 학생 모자를 쓴 노세의 사진 앞에서 추도사를 읽은 사람이 바로 나였다. “너는 부모에게 효도하고‥‥‥‥”
나는 추도문 가운데 일부러 이런 구절을 넣었다."

비록 꽤 오랜 세월이 흐른 과거의 작품들이지만, 묵은 장맛이 어떤지는 새삼 토를 달 필요가 없지 않을까? 일본문학 거장들의 명작을 감상하는 좋은 기회가 되었으면 한다.

펴내면서....... 감칠맛 나는 일본 소설의 유혹

기쿠치 칸 편
* 투신자살 구조원 ---------------- 12
* 와카스기 재판장 ---------------- 26
* M후작과 사진기자 -------------- 47
* 소설가를 지망하는 청년들에게 ----- 66
* 미우라 우에몽의 최후 ------------ 71
* 은원을 넘어서 ----------------- 87

아쿠타가와 류노스케 편
* 기우(奇遇) -------------------- 140
* 귤 -------------------------- 154
* 아버지 ----------------------- 162
* 해변------------------------- 170
* 그 사람 ---------------------- 185
* 그림자 ----------------------- 197