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'자위'와 '자학'을 넘어선 한국 근대사 읽기

한국 근대사를 입체적으로 조명하는 〈한국 근대사 산책〉 시리즈. 정치와 경제뿐만 아니라 삶의 모든 영역을 아우르면서 개화기부터 일제강점기까지의 한국 근대사를 정리하였다. 여러 분야의 자료를 수집하여 지나간 역사의 파편들을 큰 그림으로 종합하고 현재화하였으며, '역사는 커뮤니케이션이다'라는 이해를 바탕으로 '메타 역사' 서술을 시도하고 있다.

이 시리즈는 한국 근대의 큰 줄기와 장면들을 유기적으로 결합하고, 역사의 진실을 놓고 벌어지는 다양한 논쟁들을 객관적으로 보여줌으로써 특정한 주장이나 편견에서 자유로운 '생각하는 역사'를 전개한다. 교과서가 지니는 경직성에서 벗어나 역사를 생동감 있게 몽타주할 수 있도록 구성하였으며, 현재의 이야기와 역사적 사건을 연계시켜 풀어내고 있다.

저자는 외세의 침략으로 인해 개화기에 당하게 된 망국의 세월은 저주였지만, 이 저주는 한국인들에게 새로운 축복을 만들어낼 수 있는 심적 터전을 마련해 주었다고 강조한다. 이를 통해 개화기 역사에 대한 '자위'와 '자학'을 넘어선 새로운 방향의 역사 읽기를 제시하고 있다. 제10권에서는 창씨개명에서 8ㆍ15해방까지의 역사를 살펴본다.

자위와 자학을 넘어선 한국 근대사를 완성하다

자타공인 대한민국 최고의 독서광이자 자료수집광인 강준만 교수가 〈한국 근대사 산책〉 일제강점기편을 내놓았다. 자위와 자학을 넘어선 역사 읽기를 표방하며 개화기편 5권을 탈고한 지 꼭 1년만의 일이다. 알 만한 사람들은 다 아는 전혀 새로운 사실도 아니지만, 아웃사이더를 자처하는 별난 지식인 강준만을 잘 모르는 독자들은 혹시 의아해할지도 모르겠다. 대중에게 환영받는 역사 이야기도 아니고 전공학자들도 선뜻 말하기를 꺼리는 논란과 논쟁의 시대(1876년 강화도조약부터 1945년 815해방까지)를 사학자도 아닌 언론학자가 그악스레 장장 10권이나 쏟아 내놓는 이유는 뭔가!? 하고 말이다.
이에 대해 저자는 한국 근현대사를 기술한 종합적인 역사책의 필요를 이야기한다. 한국언론사를 강의하는 데 있어 학생들에게 언론의 배경지식으로 읽힐 만한 역사책이 없음을 개탄해 직접 쓰게 되었다고 고백한다.(이보다 앞서 저자는 전체 18권에 이르는 〈한국 현대사 산책〉을 출간한바 있다.) 갑신정변, 갑오개혁, 독립협회, 러일전쟁 등과 같은 세부 주제의 전문적인 연구만 있지, 학생들과 일반 대중들이 근대사를 쉽고 편안하게 총체적으로 파악할 수 있을 만한 책이 없다는 것이다. 너무도 당연하겠지만 역사와 역사적 사건은 셀 수 없이 많은 시공간의 씨실과 날실이 엮어지며 이뤄지기 때문에, 단편적으로는 그 참다운 모습을 이해할 수가 없다.
그렇다면 왜 역사를 종합적으로 파악해야 되는가? 교과서 속의 박제된 역사가 아니라 생각하는 역사, 살아있는 역사를 통해서 대한민국의 현재를 알고 미래를 살아갈 지혜를 터득하기 위해서다. 본래 역사는 한 국가나 사회의 자기성찰과 같아서, 자신의 역사를 제대로 알고 있는 민족은 똑같은 실수를 두 번 반복하지 않아 반드시 공동체의 행복과 안정을 도모할 수 있다.

한 개인이든 국가든 자신의 역사를 돌아보는 데 있어 가장 중요한 자세는 치우치지 않는 것이다. 나와 우리 사회의 과거 모습에 적당한 거리를 유지하는 것은 물론 냉철하고 지속적으로 관찰할 수 있어야 한다. 솔직히 우리의 개화기와 일제강점기의 역사를 보면 그 처참함과 모순의 극치 때문에, 피가 거꾸로 솟는 듯한 울분과 뱃속부터 올라오는 뜨거운 감정에 가슴을 진정하기가 어렵다.
이에 대해 강준만 교수는 세상의 모든 일에는 명암()이 있으며, 100퍼센트 좋기만 한 일이나 100퍼센트 나쁘기만 한 일은 없다고 말한다. 망국의 세월은 한국민에게 곧 저주이자 지옥과도 같았지만, 그런 혹독한 경험이 서구 사회가 300년에 걸쳐 이룬 업적을 30년 만에 이루어내는 심적 터전을 닦는 씨앗이 되기도 했다는 것이다.
이처럼 복잡한 한국 근대사를 이해하기 위해서는 역사는 수학문제처럼 단순명쾌한 정답이 없으며 매우 복잡하다는 사실을 인정해야 한다. 아울러 과거의 복잡성은 지금 우리가 살고 있는 현재의 복잡성과 전혀 다를 바 없으며 현재의 변수가 더해져 현재보다 오히려 복잡할 수밖에 없다는 것을 이해할 수 있어야 한다.
〈한국 근대사 산책〉 시리즈에선 강준만식 글쓰기의 제일 큰 특징인 메타 서술(서술에 의한 서술)로 이 같은 태도가 두드러진다. 특정한 주장을 내세우기보다는 종합에 의미를 두고 진보와 보수를 막론한 여러 학자들의 다양한 주장을 빠짐없이 두루두루 보여주고 있기 때문이다. 특히, 저자는 정통 역사학자들은 거들떠보지도 않는 당대의 신문기사, 칼럼 등을 광범위하게 이용하고 있으며, 이 책에서 다뤄지는 모든 역사 이야기는 2008년 대한민국의 현실로 오버랩된다. 현재 우리 사회가 처한 모든 이야기를 역사적 사건과 연계시켜 본문에 풀어쓰고 있는 것이다.
저자 강준만의 노고와 〈한국 근대사 산책〉의 존재 의의는 바로 이 부분에서 빛을 발한다. 독자는 강 교수가 이 책을 집필하기 위해 읽은 수많은 책과 논문을 간단히 한 권의 책을 읽는 행위를 통해 단번에 섭렵할 수 있으며, 더불어 독서의 즐거움 끝에 놀라운 현실 인식의 힘과 지성의 통찰을 보너스로 얻을 수 있다.

그러나 재미있고 읽는 게 즐겁지 않으면 제아무리 훌륭한 책도 선뜻 집어 들기 어려운 법 아닌가? 역사에 관심이 많고 역사 알기를 좋아하는 많은 독서가들조차 한국의 개화기, 일제강점기에 대해선 많은 오해와 편견을 가지고 있다. 하루가 멀다 하고 확확 바뀌는 국내외 정세는 물론 지도자들 간의 쉼 없는 갈등과 이합집산, 애처로운 마음을 참기 힘든 민중의 삶이 어둡고 우울하고 복잡해 역사 알기를 스스로 포기해버린다. 그래서 논쟁은 언제나 친일파냐 아니냐, 독립운동가냐 아니냐에서 끝나버리고 만다.
강준만 교수의 〈한국 근대사 산책〉(전10권)은 역사책은 딱딱하다, 어렵다. 그중 근대사는 더더욱 재미없다는 고정관념을 한방에 날려버린다. 이 책은 역사책이라기보다 한 편의 역사 다큐멘터리 영화라고 할 정도로 영상적이고 유머와 위트가 넘친다. 당시 연애풍속도에서부터 유명인사의 정치사회적 스캔들, 유행 패션과 히트 가요, 대박 영화 등 다양한 이야깃거리도 한 몫 하지만 가장 큰 이유는 강준만식 스토리텔링 효과 때문이다. 저자는 겸양의 표현으로 수많은 인용이 돌출해 글 읽기를 방해할지 모른다고 했지만, 그 같은 불편은 전혀 찾을 수 없다. 단지 너무 많은 배경지식이 깊이와 폭을 예상할 수 없을 정도로 툭툭 불거져 나와 TV 오락 프로그램을 보는 것처럼 아무 생각 없이 술술 읽히지 않을 수는 있다. 독자 자신의 지적함량이 즐거움의 정도를 좌우하게 될 거라는 말이다.(아무리 재미있다곤 해도, 그래도 역사책인데 아무렴 TV 오락 프로그램처럼 아무 생각 없이 즐길 수 있겠는가.)
독자들은 이 책을 통해 현재의 한국과 한국 사회를 재발견할 수 있다. 세계를 놀라게 할 결집력과 집중력을 가졌으면서도 공공의식이 결여되어 있고, 잘 살고자 하면서도 사회구조를 바꾸기보다 오히려 학벌주의 영어열풍 등 잘못된 세태에 편승하고자 발버둥치는 이유를 찾을 수 있다. 우리의 모든 역사가 현재의 한국과 한국인을 만들었지만, 특히 개화기와 일제강점기의 생존 경험이 2008년 현재 한국 사회가 정상과 중앙을 향해 맹렬히 돌진하는 사회이자 공적 불신사적 신뢰로 대변되는 극도의 불안 사회, 각개약진 사회가 되는 데 큰 영향을 미쳤기 때문이다.

[한국 근대사 산책 10권 - 창씨개명에서 815해방까지]

제2차 세계대전의 시작은 일본의 대만 침공,
쌀, 노동 그리고 목숨까지 강제공출당해야 했던 광기의 시대

제2차 세계대전은, 히틀러가 폴란드를 침공하기 7개월 전, 일본군이 하이난섬을 침략한 1939년 2월 이미 시작돼 있었다. 일제의 전쟁 광기에 본격적으로 가속도가 붙기 시작하면서 조선인들의 삶은 더욱 핍진해졌다. 국민징용령과 창씨개명의 바람 속에 쌀과 노동, 그리고 목숨이 강제공출되었다. 전쟁물자 동원을 위해 사원의 종과 제기, 놋그릇, 심지어 멀쩡한 철로까지 공출대상이 되었으며 마침내 사람 목숨을 강제 동원하는 사태가 벌어졌다. 교육과 대중문화까지 전쟁도구화가 이루어지면서 학교는 병참기지화되었고, 일제의 대동아공영권을 선전하는 영화가 아니면 만들어지지도 않았다. 징병과 징용이 이어지면서 조선인들의 목숨은 바람 앞의 등불 신세였다. 많은 사람들이 고된 노동과 폭력 속에 강제 노동에 시달리다 죽어갔으며, 어떤 사람들은 악명 높은 731부대에 끌려가 실험대상이 되어 죽기도 했다. 또 조선의 여성들은 여자정신대근무령에 따라 노동력은 물론이려니와 성적 자기결정권마저 빼앗긴 채 일본군의 성노예로 살아야 했다.

일제 치하 36년간 죽은 우리 민족은 무려 400여 만 명!
처참했던 그 생존의 기억이 각개약진 한국을 만들었다

731부대의 생체실험, 강제 징용*징병제 등 2차 대전 말기 일제가 보여준 집단광기와 엽기성은 상상을 초월했다. 있는 대로 사람을 죽이고 약탈하고 불태우며 인간의 잔인성과 악독성의 극한을 보여줬다. 이런 일본을 상대로 한국인은 처음부터 저항을 멈추지 않았다. 끝까지 잘 싸웠고 독립을 이루었다. 하지만 일제의 공작으로 내부는 항상 갈등과 반목으로 분열했고, 현실에선 정의가 패배하고 출세주의자와 기회주의자가 득세했다. 그런 일제 36년의 기억은 한국인 유전자에 각인됐고 한국 사회를 정상과 중앙을 향해 맹렬히 돌진하는 사회 극도의 불안감이 감도는 각개약진 사회로 만드는 데 큰 영향을 미쳤다.

〈그 밖의 내용들〉

* 양반이 앞장섰던 창씨개명, 500년 족보도 한낱 휴지일 뿐
* 몸뻬의 등장으로 한국 전통의 속옷문화가 사라졌다
* 악마의 소굴, 731부대는 세균무기를 만드는 비밀연구소!
* 별의 시인 윤동주는 생체실험으로 죽었다
* 종군 위안부로 끌고 간 20만 명의 한국인 여자는 군수품 1호
* 일본군의 충격적인 만행과 조선인 식인()학살 사건
* 일본의 815 종전기념일과 대중의 조작된 집단인식
* 한국의 비참한 운명과 30분 만에 그려진 38선

제1장 창씨개명과 신문폐간
창씨개명, "족보도 이제는 휴지" | 『동아일보』『조선일보』의 폐간 | 충칭 임시정부와 광복군 창설 | 생체실험으로 수만 명을 죽인 731부대

제2장 태평양전쟁의 발발
일제의 하와이 진주만 폭격 | 일제의 싱가포르 점령과 남방 담론 | 쌀, 노동, 목숨의 강제공출 | 교육·대중문화의 전쟁도구화

제3장 징병, 징용, 성노예
단파방송 '미국의 소리' 밀청 사건 | 징병제와 학도병 파동 | '신탁통치'가 거론된 카이로회담 | 한국인 징용자들의 비극 | 여자정신대근무령과 성노예

제4장 일제의 최후의 발악
윤동주와 이육사, 감옥에서 죽다 | 가족끼리 때려죽인 오키나와 집단자결 사건 | 얄타회담과 제2차 세계대전의 종전 | 조선언론보국회와 부민관 폭파 사건

제5장 1945년 815해방
히로시마·나가사키 원자폭탄 투하 | 일제의 항복, 건국준비위원회의 출범 | 해방은 되었건만

맺는말 '식민지 근대화론' '친일파' 논쟁을 넘어서

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