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쿠바에서 가장 권위 있고, 라틴아메리카 최고 문학상으로 여겨지는 '까사 데 아메리카 상' 수상 작품. 태어나자마자 엄마와 헤어져 노예로서의 삶을 시작하는 뻬르로 비에호가 노예가 없는 꼴리부리로의 탈출을 시도하며 자유를 꿈꾸는 모습을 통해 사랑과 자유의 의미를 일깨워주는 청소년 소설이다.

뻬르로 비에호는 태어나자마자 엄마와 헤어졌고, 그 후 사탕수수 농장의 노예로서의 삶 외에는 다른 삶을 알지 못했다. 그의 이름, 뻬르로 비에호는 '늙은 개'를 뜻하는 것으로, 그가 오래전에 헤어진 엄마의 냄새를 쫓아 인기척 나는 곳으로 매번 고개를 돌리는 것을 보고 마치 도망간 노예들을 냄새로 쫓는 사냥개 같다고 해서 그의 주인이 지어준 것이다.

노인이 된 그는 마녀라고 생각하고 사람들이 피하는 늙은 노예 베이라를 만나게 된다. 그녀는 뻬르로 비에호의 가슴을 따뜻하게 해주고, 그래서 함께 주인에게서 도망친 아이사라는 어린아이가 노예가 없는 먼 곳으로 달아나도록 도와주기 위해 탈출을 한다. 노예가 없는 꼴리부리로 탈출을 시도하는 과정에서 그는 자신의 삶에서 처음으로 사랑이 무엇인지 알게 되고, 자유가 어떤 느낌인지를 깨닫게 된다. <양장본>

★ 수상 내역 ★
♦ 2005년 까사 데 아메리카 상 수상작
♦ 2007년 쿠바 문학비평가 상 수상작

라틴아메리카 최고 문학상인 「까사 데 아메리카 상」수상 작품!
이 작품은 쿠바에서 가장 권위 있고, 라틴아메리카에서 최고 문학상으로 여겨지는 까사 데 아메리카 상을 수상하였으며, 쿠바 비평가 상도 수상하였다. 그리고 이 책이 비록 사회주의 국가인 쿠바의 작품임에도 불구하고, 미국, 캐나다, 영국 등에서도 출간된 것은 이 작품의 주제인 자유와 사랑이 인류의 공통된 염원이기도 하지만, 무엇보다도 이 책이 시공간을 넘는 보편성을 획득한 품격 있는 문학 작품으로 인정을 받았기 때문일 것이다.

진정한 자유와 사랑이 무엇인지 깨닫게 해주는 작품
노예제도는 19세기 아메리카 대륙에서 없어진 것이 아니라 전 인류가 당면한 현재의 문제이다. 왜냐하면 인종 간, 종교 간, 문화 간의 편견이 존재하는 한 인간이 인간을 속박하는 노예제도는 단지 그 형태만 바뀌었을 뿐이다. 따라서 이런 편견이 빚은 증오와 갈등을 치유할 수 있는 해답을 사랑에서 찾아야 하고, 인간 존엄성이 보장되는 자유에서 찾아야 한다면, 사랑과 자유는 결코 진부한 것으로 치부 되어서는 안 될 것이다. 그래서 이 책이 던지는 사랑과 자유의 의미를 한번쯤 우리 청소년들이 곱씹어 보는 것은 아주 의미 있는 일이 것이다.

간결하고 함축적인 글로 맛깔의 여운이 짙게 드러나
이 작품이 얘기하고자 하는 사랑과 자유는 한편으로는 무거운 주제일 수 있고, 다른 한편으로는 식상한 주제일 수도 있지만, 독자들이 책을 읽기 시작하면 쉽게 몰입되는데 그 이유는 분명 작가의 큰 역량 때문일 것이다. 작가의 간결한 묘사와 함축적인 의미전달은 독자들로 하여금 쉽게 주제에 다가가게 하고, 작가의 과거와 현재의 병치를 통한 이야기 전개는 분명 독자를 숨 가쁘게 한다.

마운틴 커피
마녀 베이라
길 너머의 꿈
백인 신사와 흑인 노예
교리문답
이야기의 어머니 아로니
노예의 어린 시절
매질
첫사랑의 기억, 아순시온
두려운 이탈자
연말 선물
낡은 숄, 코트 한 벌
노예 소년 수예례
나무와 풀과 꽃의 친구
늙은 개의 진짜 이름
친구의 죽음
아버지를 찾는 아이사
주인의 선물
노예의 날
탈출 전야
감독관의 습격
자유의 땅 꼴리부리
엄마의 품

문지기는 슬픔에 대해서는 잘 알았다. 상실감이 주는 끝없는 비애, 좀처럼 떠나지 않는 불안한 공포, 고통과 죽음의 향기. 이것이 그가 잘 아는 슬픔에 대한 것이었다. 하지만 그는 사랑에 대해서는 아무것도 알지 못했다. (... ...) 뻬르로 비에호는 맹금이 친구의 몸을 뜯어 먹을 때, 자신의 심장도 함께 먹어 버렸다고 확신했다. 왜냐하면 더 이상 그 속에서는 아무것도 느껴지지 않았기 때문이다.
때때로 그는 가슴에 손을 얹곤 했다. 그러면 마치 돌에 손을 얹어 놓은 것 같았다. 심장박동 소리마저도 들리지 않았다. 그의 가슴 안에는 살아 있다는 것을 알려줄 수 있는 것이 아무것도 없는 것 같았다. -본문 41쪽에서

뻬르로 비에호는 죽음 이후에 그를 기다리고 있을 무언가에 대해 몰랐다. 솔직히 말하면 관심도 없었다.
가끔은 안드레스 신부가 생전에 말하던 지옥을 떠올리곤 했다. 신부가 말한 지옥은 영원히 꺼지지 않고 활활 타오르는 불구덩이와 비슷했다. 그런 생각을 할 때면, 의혹과 불신 속에서도 불안한 마음은 어찌할 수 없었다. 주인에게 복종하지 않아서 영혼이 불타 버릴 거라고 생각하지는 않았다. 오히려 불에 대해 많은 것을 알고 있으며 그 불이 무엇을 할 수 있는지를 너무도 잘 알기 때문이었다.
뻬르로 비에호는 지옥이 두렵지 않았다. 그의 삶 자체가 지옥이었던 것이다. 오히려 늙은 노예는 죽음을 상상하는 것을 좋아했다. -본문 중에서