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가혹한 운명에 굴복당했으나 신 앞에 순결했던 한 여인의 이야기. 19세기 영국문학을 대표하는 토머스 하디 장편소설로, 출간 당시의 사회적 편견과 인습을 비판하여 큰 논란을 가져온 바 있다. 한 여인의 비극적 삶과 사랑을 그리는 데서 더 나아가 시대적 모순을 날카롭게 꿰뚫고 있으며, 소설이 교훈적이어야 한다는 관습에서 벗어난 것으로도 높이 평가받는다.

테스 더비필드는 부유한 더버빌 부인과 친척임을 내세워 가난한 집안을 일으키기 위한 한 줄기 행운을 구하게 된다. 그러나 사촌 알렉은 결국 그녀를 파멸과 이끌고 만다. 이와는 아주 다른 인물인 에인절 클레어는 그녀에게 사랑과 구원을 보장해줄 것 같다.

하지만 테스는 자신의 과거를 밝히는지, 평화로운 미래를 위해 입을 다물든지 해야 하는 선택의 기로에 처하게 된다. 테스의 고백과 더불어 쏟아지는 비난과 부당한 취급에 대한 섬세한 묘사, 사회적 인습에 강력히 맞서는 작가의 비판의 목소리를 들을 수 있다. <양장본>

인습의 굴레에서 벗어나기를 꿈꾼 문제작

19세기 영국 문학을 대표하는 소설 중 하나인 『더버빌 가의 테스』는 대중성과 인지도가 매우 높은 작품이다. 나스타샤 킨스키가 주연한 영화 <테스>의 유명세 때문이기도 하지만 무엇보다 통속적이고 비극적인 줄거리가 큰 이유일 것이다. 가난한 행상의 딸인 테스가 부모의 채근에 못 이겨 친척에게 손을 내밀러 갔다가 그에게 농락당하고 사생아를 낳게 되며, 이런 과거 때문에 훗날 결혼한 사랑하는 남자에게도 배신당한다는 대강의 내용은 잘 알려져 있다. 그러나 이 작품이 단순히 한 여인의 기구한 인생 역정을 그린 통속극에 그쳤다면 결코 고전으로 자리 잡지 못했을 것이다.

출간 당시 대중과 비평가들로부터 격렬한 비난을 받은 만큼 이 소설에는 논란이 될 요소가 많다. 특히 ‘순결한 여인’이라는 부제에서 알 수 있듯, 저자는 정조를 빼앗기고 사생아를 낳았으며 마침내 살인을 저지른 테스를 비난하는 시선으로 그리지 않았다. 오히려 이러한 불운과 시련을 감수해야 하는 인간의 운명에 깊은 공감을 나타냈다. 이것은 당시 영국 소설의 전통이었던 교훈적 · 도덕적 요소에서 벗어난 과감한 시도였고 오늘날 『더버빌 가의 테스』가 문학사에서 중요한 자리를 차지하는 이유가 되었다.

위선적인 종교와 편협한 세상을 향한 비판의 목소리

이렇듯 비극적 사랑 이야기라는 표면적인 줄거리 아래에는 시대적 모순을 꿰뚫어본 저자의 날카로운 시선이 깔려 있다. 예를 들어 테스가 신부를 대신해 아이에게 세례를 주는 장면은 당시 교회와 성직자들의 위선을 폭로한 것이며, 테스의 아버지가 자신이 오래된 가문의 후손이라는 이야기를 듣고 이에 집착하다가 결국 딸을 희생시킨다는 설정에는 계급제도에 대한 비판이 담겨 있다. 또 작품의 배경인 시골 마을과 농장을 아름답게 묘사하는 동시에 피폐해져가는 농촌 사회에 대한 언급도 빼놓지 않았다. 이것은 저자가 인간의 비극적인 운명을 안타까워하는 데서 한 발 더 나아가 그러한 비극을 가져오는 낡은 인습에서 벗어나고자 하는 의지를 드러낸 것이라고 할 수 있다. 바로 이 점이 오늘날까지 『더버빌 가의 테스』가 읽히며 사랑받는 이유일 것이다.

1부 처녀 ∥ 2부 처녀에서 여인으로 ∥ 3부 회복 ∥ 4부 결과 ∥ 5부 여자는 값을 치른다 ∥ 6부 개심자 ∥ 7부 성취
- 토머스 하디의 생애와 작품
- 역자 후기