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아동문학가 고정욱 선생님이 다시 쓴 우리 고전!

『중학생이 되기 전에 꼭 읽어야 할 우리 고전』시리즈 제8권《춘향전》. 본 시리즈에 속한 우리 고전은 어린이들이 꼭 접해봐야 할 작품으로, 원전의 뜻과 느낌을 고스란히 살리면서도 즐겁고 쉽게 읽을 수 있도록 풀어썼습니다. 읽는 독자는 우리 문화의 맛과 향을 느낄 수 있을 것입니다.

8권《춘항전》은 구전으로 전해지다가 판소리로 정착되어 남은 것을 글로 옮겨서 지금까지 전해지는 우리나라 대표작 중 하나입니다. 고전 소설 가운데, 신분이 다른 두 남녀의 사랑을 애절하게 표현한 작품으로, 당시의 시대상을 엿볼 수 있습니다.

이 작품은 조선 후기 영조·정조 시대에 생성되어 개화기를 거쳐 현재에 이르기까지 전승되는 이야기이다. 그 동안 구전과 필사본으로 전해 오다가 독자들의 요구가 증대하면서 목판본과 활자본 등으로 출간되었다. 이에 따라 그 내용이 늘어나기도 하고 축약되기도 하면서 내용과 형식상의 변모가 있었다. 그래서 경판 16장과 같이 불과 7,000자 안팎의 짧은 이본(異本: 문학 작품 등에서 기본 내용은 같으나 부분적으로 차이가 있는 책)이 있는가 하면, 완판 84장본같이 약 2만 자인 긴 작품도 있고, 필사본 《남원고사南原古詞》처럼 무려 10만 자에 이르는 장편도 있다. 이 작품의 개작 과정에서 일어난 변모는 단지 내용 전개에 있어서뿐만 아니라 작품의 양식에서도 보인다. 이 작품은 소설로서뿐만 아니라 판소리, 희곡, 시나리오, 오페라 등의 다양한 형태로 개작되었다.
《춘향전》은 구전설화를 근원으로 해서 흘러 다니다가 문자로 정착되었고, 이후에도 구전설화·소설·판소리 등의 형태로 끊임없이 새로운 모습으로 변모되었다. 이 과정에서 새로운 요소들이 쌓이고 덧붙여지게 되는데 내용을 풍부하게 하고 흥미를 돋

우기 위해서 여러 가지 요소들을 작품 안에 받아들였다. 한시, 시조, 가사, 속담, 서간문, 민요 등 여러 형식의 문학 양식이 다양하게 수용되어 있다. 문체도 복합적 성격을 보이고 있어서 양반 사회의 고상한 어투와 서민 사회의 상스러운 어투가 혼재한다.
《춘향전》의 주제에 대해서는 여러 가지 견해가 있다. 여인의 정절을 고취한 것으로 보기도 하고, 부정한 관리에 대한 저항으로 보기도 하며, 남녀간의 사랑으로 보기도 한다. 한 작품에 대해 이처럼 다양한 견해가 나오게 된 것은 작품을 보는 시각과 이본의 차이에서 비롯한다. 초기의 경판계 이본에서는 춘향의 정절을 강조하는 데 반해 그 이후에 나온 판소리계 이본에서는 부정한 관리에 대한 저항 의식을 부각시키고 있으며, 후대의 개화기 이본에서는 남녀간의 사랑에 초점을 맞춘다. 이 작품 속에는 위의 세 가지 측면이 동시에 나타나고 있지만, 정절과 저항은 두 사람 사이의 사랑을 위한 방편이라는 점에서 작품의 주제는 남녀간의 사랑으로 보는 게 옳을 것이다.
이 작품은 일관성의 결여, 논리의 상실 등 몇 가지 결함을 가진 것으로 지적받지만 그래도 한국 서민 문학의 걸작으로 평가된다. 그것은 첫째, 서민들에게 친근한 소재를 취택하고 있고, 둘째, 서민 사회의 예술 양식인 설화와 판소리를 통해 전파되었으며, 셋째, 서민 사회의 꿈과 정서를 절실하게 표출하고 있기 때문이다. 이 작품은 지금까지와 마찬가지로 앞으로도 한국 서민 문학의 대표적 작품으로서 여러 가지 모습으로 새롭게 개작되면서 작품으로서의 생명을 유지해 나갈 것이다.

머리말

1. 요조숙녀 춘향이 태어나다
2. 이 도령 춘향이를 만나다
3. 사랑하는 두 사람 이별하다
4. 신관 사또 부임하다
5. 옥에 갇히는 춘향이
6. 춘향이 위기에 빠지다
7. 이 도령 장원 급제하다
8. 암행어사 출두하다

1. 요조숙녀 춘향이 태어나다

숙종 대왕(肅宗大王)이 임금이 되자 워낙 성스러운 덕이 넓어서 왕자와 공주가 많이 태어나고 나라의 군사력은 강했으며 백성들은 태평하니 요순시절(堯舜時節)이 따로 없었다. 백성들의 옷차림이나 살림살이도 우탕(禹湯)에 버금가니 임금의 좌우에서 보필하는 신하들은 모두 나라의 기둥같이 듬직했다. 신하들이고 장군들은 모두 용처럼 늠름하게 호랑이처럼 굳건하게 나라를 지켰다. 조정(朝廷)에서부터 흐르는 어진 정치가 전국 방방곡곡에 퍼지니 서해와 남해 그리고 동해 세 바다의 굳은 기운이 먼 곳이건 가까운 곳이건 다름없이 퍼졌다. 충신이 조정에 가득하고, 효자 열녀가 집집마다 가득하니 어찌 아름답지 않을 것인가. 게다가 비와 바람이 때를 어기지 않고 순하게 부니 농사가 잘 되어서 백성들이 배불리 먹고 배 두드리니 곳곳에서 태평가 소리가 들려왔다. 이 때 전라도 남원부에 월매(月梅)라 하는 기생이 있었다. 이 명기(名妓) 월매는 삼남의 유명한 기생으로 소문이 자자했다. 그렇지만 일찍이 기생을 관두고 성(成) 참판(參判)이라는 양반의 첩(妾)이 되어 세월을 보내고 있었는데 나이 마흔이 넘어서도 일점혈육 없는 것이 한이 되었다.
“아이고, 기구한 내 팔자야. 초년에는 기생으로 온갖 남자들의 노리개가 되더니 이제 간신히 서방을 얻어 편하게 사나 싶었더니 혈육이 없구나.”
다른 아낙들이 아이를 업고 거리를 지나가는 것만 보아도 나오느니 한숨이요, 흐르느니 눈물이었다. 이런 나날이 이어지자 마침내 병이 날 지경이 되어 앓아누워서 꿈을 꿔도 자식을 품에 안는 꿈만 꾸었다.
“이러고 있을 게 아니다!”
어느 날, 깊은 시름 끝에 크게 깨친 월매는 자리를 박차고 일어나 세수를 하고 곱게 단장한 뒤 성 참판을 내당(內堂)으로 들게 해서 말을 건넸다.
“참판 나리, 제 말 좀 들어주세요.”
“무슨 말인지 해 보게.”
성 참판은 월매가 모처럼 기운을 차린 것이 좋았다. 무슨 부탁을 하든 들어줄 생각이었다.
“제 팔자 전생에 무슨 은혜를 쌓았는지 이번 생에서 나리와 부부가 되었습니다. 그 덕에 기생질까지 관두고 예절을 숭상하고 여자로서 행해야 할 길쌈이라든가 살림에 공을 들이며 지금까지 잘 살았습니다.”
“그야 내 잘 알고 있네.”
“그런데 무슨 죄가 이리도 큰지 저에게 일점혈육이 없습니다. 가까운 친척 하나 없이 살면 나중에 우리가 죽은 뒤에 누가 제사를 지내 줄 것이며, 장례는 또 어떻게 치러야 합니까?”
“어허, 참…….”
성 참판 이 대목에서는 할 말을 잃었다. 아주 틀린 말이 아니었기 때문이다.
“그래서 제가 생각한 게…… 명산대찰(名山大刹)에 가서 빌면 혹시 압니까? 딸이건, 아들이건 부처님께서 점지해 주실지. 그렇게만 되면 평생 한을 풀 것이니 서방님의 뜻이 어떠하신지요?”
월매가 묻자 성 참판 심각한 표정으로 대답했다.
“앞으로 남은 인생을 생각하면 자네 말이 지극히 당연하네. 그런데 빌어서 자식을 낳는 거라면 이 세상에 자식 없을 사람이 어디 있겠는가?”
그러자 월매 기다렸다는 듯 말을 받았다.
“무슨 말씀이십니까? 춘추 시대 때, 천하의 대성인인 공자(孔子)님도 이구산(尼丘山)에 가 빌어서 낳은 아들 아닙니까. 그리고 정나라의 재상이었던 정자산(鄭子産) 공손교(公孫僑)는 우형산에 가 빌어서 낳았다 했습니다.”
“하긴 그렇네.”
“우리나라로 말하자면 명산대천(名山大川)이 얼마나 많습니까. 그러니 우리도 정성이나 들여 보십시다. 공든 탑이 무너질 것이며, 심은 나무가 꺾이겠습니까?”
“그럼 그렇게 해 보세.”
그 날부터 성 참판과 월매는 목욕을 깨끗이 하고 명산대천을 찾아 나섰다. 오작교(烏鵲橋)는 서북쪽을 막아 서 있고 동으로는 길게 이어진 수풀이 있으니 그 안의 선원사가 은은히 보이고 남으로는 지리산이 웅장한데 그 가운데 요천수는 푸른 물결이 되어 동남으로 둘렀으니 신선들 산다는 세계가 바로 여기였다. 나무줄기를 잡아당기며 숲으로 들어가니 지리산 자락이었다.
반야봉 올라서서 사면을 둘러보니 명산대천이 분명했다.