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한 사회생물학자가 바라본 여자와 남자에 관한 이야기. 여성의 세기라는 화두를 용감하게 글로 옮긴 남자 최재천 교수는 여성의 세기는 반드시 올 수밖에 없는 생물학적 필연성을 지니고 있다고 주장한다. 이 책에서 그는 사회생물학이라는 렌즈를 통해 진정한 여성성이 회복되기 위해서는 어떻게 해야 하는지, 그렇다면 그 새 시대를 어떻게 맞이해야 하는지, 결국 여성과 남성이 더불어 잘사는 길은 무엇인지에 대해 이야기하고 있다.

최근 방한햇던 여성학자이면서 군사주의와 성별정치학의 권위자인 신시아 인로 교수가 "부시 정부의 반이라크 정서는 대통령직과 정치문화가 남성화, 군사주의화되어 가는 거시적인 안목에서 볼 필요가 있다"고 말한 부분은 이라크 전쟁이 매일 생방송으로 중계되는 오늘의 현실에서 여성성(性) 회복을 주장하는 목소리가 높아지면서 더욱 의미있게 다가온다.

전쟁과 폭력 등으로 얼룩졌던 20세기의 인간성을 지배해온 것이 '남성성(性)'이었다면, 이에 대한 대안으로 자연스럽게 떠오른것이 바로 여성성의 등장, 즉 새로운 성(性) 패러다임의 변화이다. 그동안 말로만 무성했던' 여성의 세기'라는 화두가 사회생물학자의 렌즈를 통해서는 어떻게 보일까. 다양한 강연과 집필 활동을 하며 과학의 대중화에 앞장서 온 최재천 교수는 우리 사회에 진정한 여성성이 회복되는 날, 자유와 해방의 희열을 맛볼 이들은 바로 남성들이라고 주장한다.

생물학적 필연성으로 인해 여성의 세기는 반드시 올 수 밖에 없다고 주장하는 저자는 이를 단순한 구호나 가설이 아니라 눈앞에 보이는 현실을 토대로 과학적인 논리로 풀어낸다. 유전자와 호르몬이라는 눈에 보이지 않은 세계에서부터 인간은 물론 동물들의 재미있는 사랑, 결혼 이야기 등 다양한 생물학적 증거자료들을 풍부하게 제시하면서 우리 사회에 진정한 여성성이 회복되기 위해서는 어떻게 해야 하는가, 결국 여성과 남성이 더불어 잘 사는 길은 무엇인가에 대해 이야기하고 있다.

눈여겨볼 만한 부분은 '남자'의 몸으로 '호주제는 생물학적 모순이 있다'며, 호주제 폐지에 손을 들어 찬성하고 있다는 점이다. 저자는 호주제는 전혀 생물학적이 못한 제도로, 어쩌다 인간 세계는 아들이 필수적인 존재가 될 수밖에 없는 지극히 인위적인 제도를 만들어냈다고 주장한다. 예를 들어, 생물의 계통을 밝히는 연구에서는 미토콘드리아의 DNA를 비교 분석하는데, 이는 온전히 암컷에서 온 것이다. 얼마전까지만 해도 인류 전체의 조상으로 인정받던 루시(Lucy)는 바로 미토콘드리아의 DNA를 추적하여 밝힌 것에서도 알 수 있듯, 전통적으로 남자만 이름을 올릴 수 있는 우리 족보와는 달리 생물학적인 족보는 암컷 즉 여성의 혈통만을 기록하는 것이다.

여성학자 캐럴 타브리스는 여성과 남성을 비교하는 세 가지 사고방식, 즉 "남성은 정상이다. 여성은 남성과 정반대이며 불완전하다." "남성은 정상이다. 여성은 남성과 정반대이지만 남성보다 우월하다." "남성은 정상이다. 여성은 같거나 같아야만 한다."라는 주장들이 모두 오류를 범하고 있다고 이야기한 바 있다. 이러한 다양한 주장들에서 사실 그동안 남녀 관계가 대립적이며 불평등한 관계를 유지해왔다는 흔적들을 엿볼 수 있다. 최재천 교수는 유전자의 눈높이에서 세상을 바라보면 자칫 지극히 무의미하고 허무하게 보일 수 있지만, 그 허무를 넘어서면 한없는 겸허함을 느끼게 된다고 적고 있으며, 서로 적대적이었던 '여자'와 '남자'가 하나의 '인간'이라는 모습으로 화해하기를 바라며 끝을 맺고 있다.

.프롤로그/ 여성의 세기가 밝았다 ... 4

.1장 한반도에 찾아온 여성의 세기
.2장 여자와 남자, 정말 다른 행성에서 왔나
.3장 여성들의 바람기를 어찌할꼬?
.4장 임신, 그 아름다운 모순
.5장 누가 둥지를 지킬 것인가
.6장 가르침과 배움의 생물학
.7장 남성이 화장하는 시대가 온다

.에필로그/ 여성시대 어떻게 맞이할 것인가 ... 226