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『고양이 학교』 제1부 5권 《영혼의 산》. 이 작품은 김진경이 집 나간 고양이 때문에 슬퍼하는 딸을 위해 지은 이야기로, 원래는 짤막한 이야기지만 점차 분량이 늘어나 판타지 동화로 완성됐다. 그림 작가 김재홍의 그림은 글을 한층 빛내듯 판타지적 공간을 신비롭게 묘사한다. 일곱 개의 별이 지구를 향해 일렬로 늘어서고, 지구에는 월식이 일어난다. 어둠의 신이 이천 년 만에 노란 불꽃의 눈을 뜨고 수정은 깊은 잠에 빠진다.

▶어린 시절에 이만한 동화를 읽을 수 있는 아이들이 부럽다

'고양이 학교'는 재미있습니다. 그 재미는 15년 넘게 고양이를 기른 작가의 체험으로 묘사한 흥미로운 고양이 생태, 결말에 이를수록 빛을 발하는 튼튼한 서사구조, 절묘한 복선과 기막힌 반전, 그리고 치밀한 필치로 그려낸 스펙터클한 삽화 등이 한데 어우러져 독자들의 상상력을 극대화하는 데서 비롯되는 것입니다.
그리고 그 재미는 단순히 흥미 자체에 머물지 않습니다.
이집트 신화와 북구 신화, 인도 신화와 중국 신화 등 동서양 신화가 이야기 속에 자연스레 녹아들어 있어, 스토리에 빠져 재미있게 읽다 보면, 신화와 상징이라는 거대한 그물망이 가슴속에 심어집니다. 그것은 상상력과 창의력의 밭이기도 합니다.
이 책을 읽은 어린이가 자라 세상에 대해 사유하기 시작할 무렵, 그들은 수많은 책에서 고양이 학교를 발견할 것입니다. 그들의 머리와 가슴에 심어진 거대한 그물망을 펼쳐들게 될 것입니다.
이 책을 읽는 어린이들을 부러워하는 이유입니다.

▶상상력을 자극하는 넓고 풍성한 마법의 세계!

'고양이 학교'의 바탕이 되는 주요 모티브는 '고대 예언'과 '수정동굴'을 둘러싸고 벌어지는 수정 고양이들과 그림자 고양이들의 대립입니다.
고대 예언은 아포피스의 때에 태양의 고양이(버들이, 러브레터)가 나타나서 마법의 칼로 어둠의 신 아포피스를 베고 고양이의 혼(민준, 세나)의 도움으로 모든 생물이 평화롭게 살아가는 황금시대를 다시 여는 것을 말합니다. 그리고 수정동굴은 한국, 일본, 중국, 인도, 이집트, 앙코르와트가 하나로 연결된 신비의 공간입니다. 황금시대에는 태양의 길이었고, 지금은 멸종한 생물 종들의 기억이 묻힌 곳입니다.
이 고대 예언과 수정동굴의 비밀을 간직한 고양이 학교에 수정 고양이들이 입학하면서 '고양이 학교'의 본격적인 이야기가 전개됩니다. 의협심 강한 버들이, 앙숙이지만 위험할 땐 가장 먼저 메산이를 챙기는 러브레터, 심술궂지만 듬직한 메산이, 노르웨이 숲 고양이의 용감한 후예 바이킹, 쓰레기 산에서 고아로 자란 스라소니, 이 다섯 마리의 고양이들과 더불어 전생에 고양이였다가 사람으로 환생한 민준이와 세나가 힘을 합쳐 인류의 멸망을 기도하는 그림자 고양이들에 맞서 싸웁니다.
이것은 단순한 선악 구도가 아닙니다. 이기적인 인간들의 욕심 때문에 멸종되어버린, 그리고 지금도 매 순간 지구상에서 사라져 가는 무수한 생물 종의 눈에는 인간이야말로 지구의 근심덩어리이기 때문입니다. 인간을 멸종시킴으로써만이, 인간 외의 모든 생물 종이 평화롭게 살아갈 새 세상을 만들 수 있다는 그림자 고양이들의 절규는 그래서 설득력이 있습니다.
수정 고양이의 바람은 인간과 더불어 모든 생물 종이 더불어 살아갈 세상을 만드는 것입니다. '고양이 학교'는 인간이 다른 생물을 어떻게 생각하고 다루고 있는지를 비판하는 생태 동화로도 읽힙니다.

▶세계로 진출하는 '고양이 학교'

'고양이 학교'는 세계 어디에 내놓아도 경쟁력이 있는 작품이라고 생각합니다. 세계의 모든 어린이들에게도 '고양이 학교'를 소개하기 위해 노력하고 있습니다. 현재 영문으로 번역중에 있으며, 2002년 이탈리아 볼로냐 도서전을 비롯한 각종 국제 도서전을 통해 세계 시장에 내놓을 예정입니다.
영역자 웨인 데 프렘에리(Wayne de Fremery)는 미국 WHITMAN COLLEGE에서 경제학을 전공하고, 1998년 8월부터 2000년 6월까지 미국 출판사 TAMAL VISTA에서 에디터로 일했으며, 샌프란시스코 지역신문의 프리랜서 기자로도 활동했습니다. 현재 서울대에서 한국문학을 전공하고 있습니다.
미국 출판사의 에디터 출신에 한국 시문학(詩文學)을 공부하고 있는 번역자를 만났다는 것도 '고양이 학교'의 행운일 것입니다.

대지의 빛
쓰레기 매립지에서
모리가 새끼를 낳았어요
기둥이의 대활약
그림자 고양이 동굴에서 생긴 일
평범한 힘
아포피스의 밤
수정돌을 깨뜨려라
마첸의 하늘 그물
인드라의 구슬 그물
밤의 모임들
마법의 칼
꼬깜 고양이의 정체
사라진 수정 마법
고양이의 노래