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역사의 소용돌이 속에서 펼쳐지는 눈물겨운 사랑이야기를 그린 <사월>에 이은 작가의 두 번째 장편소설. 일상의 행복 뒤에 웅크리고 있는 비극을 조명하면서 매몰찬 운명에 몸부림치는 인간의 노력조차도 또 하나의 하나의 운명이라는 것을 이야기한 서정소설이다. 비켜갈 수 없었던 슬픔... 슬픈 운명이 맺어준 사랑이야기!

▶사랑은 안녕한가? ― 급변하는 시대, 변모하는 사랑관 장편소설 『사월』로 "정통문학의 위세에 눌려 발육부진 상태에 놓여 있던 대중문학에 대한 시장의 수요를 채워주는 신선한 텍스트"(중앙일보, 2001년 5월 19일 자)라는 평가와 함께 비상한 관심을 모았던 작가 이진영. 그의 새 장편소설 [슬픔은 비로 내리고]가 은행나무 출판사에서 출간되었다. 전작이 '고단했던 한국 현대사가 효과적인 배경으로 녹아 있는 스릴러'였다면, 이 소설은 영상세대를 겨냥한 서정소설로 새롭고 다채로운 시도가 시선을 모은다.

사랑의 형태가 변하고 있다. 어떠한 형태의 사랑이든 자신이 할 수는 없지만 타인이 하는 것은 용인해 주겠다는 것이 요즘 보편적인 정서로 자리잡아 가고 있다. 영상매체는 변모하는 사랑의 형태를 발빠르게 따라잡고 있다. 얼마 전에는 중년 유부남과 하이틴의 사랑 얘기를 다룬 드라마가 인기를 끌더니, 최근에는 재혼한 부부의 아들딸이 서로 사랑하는 드라마가 시청자들의 심금을 울렸다.
서로 사랑하지만 신분의 차이 때문에 타인의 시선을 두려워해야 하는 때가 있었다. 사회적인 편견 때문에 사랑을 이루지 못하고 동반 자살한 뉴스가 심심치 않게 신문 사회면을 장식하기도 했었다. 요즘 소설에서 이런 고답적인 사랑 이야기를 다룬 작품은 찾아보기 어렵다. 사랑에 목숨걸던 시대는 분명 가버린 것인지도 모른다. 그만큼 현대인들의 사랑은 지독히 자기 중심적이며 분방하다. 그러나 이진영 장편소설 [슬픔은 비로 내리고]에서 다루어지고 있는 사랑은 여전히 목숨을 걸고 이뤄야 하는 유일무이한 가치로 존재한다. 세상이 아무리 변모해도, 사람들의 사랑관이 아무리 바뀌어도 사랑이라는 본질적인 의미는 영구불변의 것이라는 게 이 소설을 쓴 작가의 생각이다.

사랑은 사람들이 살아가는 모습을 가장 극적으로 담아내는 그릇이다. 이 소설에서도 사랑을 이루기 위해 수많은 시행착오를 거듭하는 연인들의 모습에서 사랑의 드라마틱한 측면이 잘 드러난다. 현재와 과거를 넘나드는 시간적 배경은 남녀 주인공이 과거에는 어떤 모습으로 살았고, 현재에는 어떤 모습으로 살고 있는지를 가감 없이 보여주는 장치로 활용된다. 과거와 현재는 시간 진행에 따라 순차적으로 배열되어 있지 않다. 과거와 현재가 무질서하게 얽혀 있는 것은 인물들의 갈등 구조와 심리 변화를 용이하게 드러내기 위한 방식으로 보인다.
이 소설은 남녀 주인공이 사랑을 이루기 위해 벌이는 무수한 노력과 고난의 기록이기도 하다. 남녀 주인공에게는 각기 사랑의 상처가 있다. 친구와의 우정 때문에 사랑을 포기해야만 했던 민규, 남편과 사별한 아픔을 간직한 채 아이를 홀로 키우고 있는 여자 연수, 두 사람은 과거가 만들어 놓은 상처 때문에 사랑을 이루기까지 수없이 많은 설왕설래를 거듭한다.
민규가 스스로 과거의 상처를 적극적으로 극복해 나가는 반면 연수는 과거가 만들어 놓은 울타리 안에서 쉽게 헤어나지 못한다. 민규는 과거가 현재의 삶에 족쇄가 되어서는 안 된다는 생각이지만 연수의 가슴에는 과거가 만들어 놓은 커다란 옹이 하나가 자리잡고 있다.

▶비켜갈 수 없었던 슬픔… 운명으로 깊어간 사랑
연애 이야기는 소설이라는 장르가 생긴 이래 작가들이 가장 많이 선호하는 소재가 되고 있다. 그만큼 연애에는 인간의 정서와 의표를 찌르는 희로애락의 감정들이 모두 뒤섞여 있기 때문일 것이다. 아무리 무딘 심장을 가진 사람이라도 사랑 앞에서는 초연할 수 없는 법이다. 그래서 칼릴 지브란은 사랑할 수 있는 능력은 신이 인간에게 준 최고의 선물이라고 했다.
연애소설의 포인트는 인간의 삶을 송두리째 뒤흔들 정도로 위력을 가진 사랑의 정체를 얼마나 다양한 각도에서 밀도 있게 그려내는가에 달려 있다. 그간 최루성 주제로 눈물을 유도하는 방식이나 터무니없는 사랑지상주의가 연애소설의 성공 방정식처럼 인식돼 왔던 게 사실이다. 이런 소설들은 대부분 비슷한 접근 방식을 가지고 있기 마련이다.
주인공들의 빼어난 외모, 누구나 인정하지 않을 수 없는 매력, 사랑하는 사람을 위해서라면 뭐든지 할 수 있는 헌신성, 불치병으로 주인공이 죽는 비극적 결말 등이 바로 그것. 상상력의 공간을 열어 보인다기보다는 센티멘털리즘이나 로맨티시즘에 기대는 상투적인 수법이었다. 이 소설은 그러한 공식에 얽매이지 않는다. 남녀 주인공에 포커스를 집중하기보다는 다양한 상황 설정과 장면 전환으로 소설적 긴장미를 유지해나간다.
이 소설은 사람의 인연이란 우연 아닌 필연으로 연결되어 있고, 가혹한 운명에 몸부림쳐야만 했던 노력조차도 또 하나의 운명이라는 것을 이야기한다. 예기치 않게 다가온 불행, 좌절, 만남, 갈등, 이별, 재회로 이어지는 스토리는 빈 틈 없이 촘촘하게 짜여져 있다. '작가의 말'에는 사랑을 대하는 작가의 생각이 잘 드러나 있다.

슬픔은 운명이 놓은 사랑의 징검다리라는 생각과 함께 작가는 슬프지만 새로운 희망을 향해 열려 있는 소설을 세상에 내놓았다. 비온 뒤에 땅이 굳듯 슬픔을 모두 이겨내고 이룬 민규와 연수의 사랑은 어느 한적한 시골의 마을 어귀에 있는 은행나무처럼 뿌리가 깊고 단단할 것이다.

▶누구나 할 수 있는 사랑이라면, 나는 결코 사랑하지 않았을 것이다

전철을 탄 민규는 문득 한 여인을 주시한다. 분명 만난 적이 있지만, 언제 무슨 일로 만났는지 떠오르지 않는다. 자기도 모르게 여인을 따라 내린 민규는 뒤를 쫓아간다. 그녀가 간 곳은 신사역 부근의 동네 우체국. 그제야 민규는 까마득히 잊고 있던 기억 하나를 떠올린다.
강원도에 간 혜원이 갑자기 송금을 부탁해왔다. 송금을 마치고 택시를 기다리던 민규는 연습장에 외투를 벗어두고 온 기억이 난다. 바지 주머니에는 동전 한 닢 남아 있지 않다. 다시 우체국으로 들어간 민규는 여직원에게 차비를 빌린다.
연수는 결혼 18개월 만에 남편과 사별하고 딸 우희와 이모와 함께 살고 있는 우체국 여직원이다. 우체국 일, 취미(서예) 그리고 가정 일 외에는 아예 관심조차 두지 않고 살고 있다.
다시 우체국을 찾은 민규는 연수에게 장미꽃 한 송이와 봉투를 불쑥 내밀고 사라진다. 연수는 봉투에 든 만 원권 한 장과 음악회 초대권, 그리고 감사의 글이 적힌 메모지를 보고 나서야 비로소 그가 누구인지를 기억해낸다. 연수는 설레는 가슴으로 음악회를 기다린다. 안드레아 보첼리의 팝페라 음악회다. 그러나 음악회에는 가지 못한다. 그날 소풍을 간 우희가 돌아올 시간이 훨씬 지났는데 소식조차 없어서였다. 서울대공원으로 달려가 우여곡절 끝에 우희를 찾아낸 연수는 비로소 한숨을 돌린다.

민규는 연수가 음악회에 나오지 않은 사정이 궁금해 다시 우체국을 찾는다. 그러나 그녀가 동료 직원들과 함께 퇴근하는 바람에 선뜻 앞으로 나서지 못한다. 얼마 후 연수가 동료 여직원과 함께 들어간 곳은 묵향 가득한 서예원이다. 민규는 붓글씨를 쓰는 연수의 매력에 시선을 빼앗긴다.
그는 서예에 심취해 있는 여동생 미란의 도움을 받아 지필묵을 준비하고 연수가 다니는 서예원에 나가기 시작한다. 그러나 서로의 일정이 어긋나 연수와 쉽게 대면하지 못한다. 며칠 후 대면이 이루어지지만 연수는 민규의 등장을 예사롭지 않게 여기고 거리를 두기 시작한다.
다시 만난 연수와 허심탄회한 이야기를 나눈다. 연수는 결혼한 적이 있고 현재 딸아이를 키우고 있다는 사실을 밝히며 거리를 두려 한다. 민규는 과거 때문에 연수를 포기해서는 안 된다는 생각을 굳히고 계속 접근을 시도한다. 결국 연수는 조금씩 민규를 향해 마음의 문을 열기 시작한다. 두 사람은 12월 31일 제야에 만나기로 약속하는데…….

프롤로그
- 잊혀진 계절
- 소나기
- 젊은 날의 슬픔
- 빗속의 남자
- 그대 내 가슴에
- 타임 투 세이 굿 바이
- 아름다운 약속
- 새로운 시작
- 아날로그 여인
- 서예원
- 남겨진 의미
- 예감
- 열리지 않는 문
- 진눈깨비
- 고백
- 시폰 케이크
- 편지
- 설국
- 제야
- 낙화
- 돌아올 수 없는 길
- 울지 않게 하소서
- 봄의 제전
- 슬픔 한 잎
- 목련화
- 에필로그