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20년 어린이,청소년전문 책방의 책방지기가 들려주는 꼼꼼한 책방이야기.

내 아이에게 좋은 책을, 그것도 나이와 상황에 맞게 권해주는 동네책방이 있다면 얼마나 좋을까? 부산 해운대에 위치한 어린이ㆍ청소년 전문 책방 '곰곰이'. 이 곳은 20년 넘게 독자들의 개별 맞춤형 북큐레이션을 하고 있다. 유아부터 성인(학부모)까지 각 연령의 눈높이에 맞는 책을 안내하는 '북클리닉 회원 제도'는 입소문을 타고 전국에서 걸려 오는 상담 전화가 끊이지 않을 만큼 인기 있다. 이밖에도 연령별 독서 강좌나 더 많은 책을 읽고 싶은 아이를 위한 '서재 만들기'프로그램, 책에 흥미를 붙이게 도와주는 '책재미 회원제 등 많은 행사를 진행 중이다. 꼼꼼한 상담을 통해 선별된 책은 나이에 관계없이 모든 독자들에게 만족도가 높다.

그러나 '곰곰이 책방'의 프로그램들이 처음부터 문제없이 잘 진행되었던 것은 아니다. 처음에는 그저 책이 좋아서 책방을 차리기로 했다. 그러나 좋은 책만 가져다 놓으면 어떻게든 될 거라 생각했던 책방 운영은 기대처럼 수월하게 흘러가지도 낭만적이지도 않았다. 현재의 곰곰이 책방은 수많은 시행착오들이 쌓여 만들어진 결과다. 겉으로는 평화로워 보여도 속사정을 들여다보면 그 안에는 한 권의 책을 팔기 위해 치열하게 움직이는 책방지기들이 있다.

책방 차리는 법, 독자들과 소통하는 법, 책방지기가 지켜야 할 운영 원칙, 북 큐레이터의 역할, 유통, 책방에서 진행한 프로그램 등. 저자는 이 책을 통해 하루하루 쌓아온 이 노하우들을 공유하고자 한다. 책의 중간중간 ‘곰곰이 책방 이야기’ 코너에서는 곰곰이 책방의 생생한 사례를 함께 들려주어 현장감을 더했다. 전국의 동네책방을 밝히고 있는 책방지기들, 책방지기를 꿈꾸는 분들, 도서관과 출판사에 계신 분 등 책을 권하는 일을 하는 분들에게 이 책이 등대 역할을 할 수 있으면 좋겠다. 서점에서 무슨 일이 일어나는지 궁금한 독자 분들에게도 이 책은 책방을 더 가깝게 느끼도록 만들어줄 것이다.

20년 전 '곰곰이'에서 책을 읽었던 아이들은 이제 부모가 되어 자신의 아이들과 함께 '곰곰이'를 방문한다. 좋은 책방이 오랫동안 사랑받으며 계속해서 동네를 그리고 아이들 곁을 지킬 수 있다는 것은 무척이나 반길 일이 아닐까.

오래 사랑받는 책방이 우리 곁에도 있었으면
저자는 2000년 2월, 남편과 함께 ‘곰곰이’라는 이름의 책방을 시작했다. 장사라고는 해본 적도 없이 아무것도 모르고 그저 책이 좋아서 책방을 차렸다. 하지만 현실은 생각만큼 낭만적이지 않았다. 신경 쓸 곳은 많았고 고민은 늘어갔다. 처음 하는 책방 일은 시행착오의 반복이었다. 그럼에도 저자가 책방을 운영을 계속할 수 있었던 이유는 책방을 찾아온 독자들이 주는 보람과 즐거움 때문이었다. 그렇게 저자는 20년 넘게 부산 해운대에서 곰곰이 책방을 운영 중이다. 책방을 열 당시만 해도 전국의 어린이 책방은 120곳이 넘었다. 그러나 그 중 2021년 현재 남아 있는 책방은 채 20곳이 되지 않는다. 곰곰이 책방은 80%가 넘는 폐업률 속에서 살아남은 셈이다.

책방은 허가제가 아니라 신고제이므로 누구나 차릴 수 있다. 하지만 좋은 마음으로 시작한 책방 공간을 유지하는 것은 쉬운 일이 아니다. 동기야 어떻든 책방은 엄연한 판매업이다. 단순히 ‘책이 좋아서’ 혹은 ‘좋아하는 책을 남들과 공유하고 싶어서’와 같은 낭만적인 이유로는 책방 운영을 지속할 수 없다. 오래가는 책방의 책방지기가 되고 싶다면 책방의 운영 원칙들을 지키고 유통사와의 관계를 신경 써야 하며 더불어 손님인 독자들과 소통하고 북큐레이터의 역할도 해내야 한다.

20년 북큐레이터가 들려주는 책방 이야기
이 책은 20년을 한결같이 독자들과 만나온 곰곰이 책방의 운영 노하우가 고스란히 담겨있다. 책방 차리는 법, 독자들과 소통하는 법, 책방지기가 지켜야 할 운영 원칙, 북 큐레이터의 역할, 유통 등 지속 가능한 책방을 위한 모든 것을 이야기한다.
지속 가능한 미래의 서점을 위해 저자가 특히 강조하는 ‘북큐레이션’이다. 북큐레이션이란 독자가 원하는 방향과 주제에 맞게 책을 선정하여 제안하는 것이다. 이때 책을 선정하는 사람을 북큐레이터라고 한다. 곰곰이 책방은 독자가 어떤 책이 필요한지 귀담아 듣고 그 사람에게 맞는 책을 권하는 개별 맞춤형 북큐레이션을 20년 동안 진행해오고 있다. 저자에 따르면, 북큐레이션의 기본은 책과 사람에 대한 애정이다.

그 외 곰곰이 책방의 운영 노하우 몇 가지는 다음과 같다.
첫째, 책방은 책방지기의 서재가 아니다. 책방지기의 취향대로 책을 들여 놓다가는 책은 서가에 쌓이고 유통 결제액만 늘어날 것이다.
둘째, 매입과 매출은 매일 기록해야 한다. 번거롭고 귀찮더라도 매입 매출을 매일 기록하여 책방이 안정적으로 유지되도록 해야 한다.
셋째, 손님이 오도록 기다리지 말고 손님이 오고 싶게끔 해야 한다. 독자층을 잘 파악하여 행사 기획과 계절별 환경정리를 하는 것을 잊지 말아야 한다.
넷째, 서가 정리와 신간 작업을 부지런히 해야 한다. 안 팔리는 책들은 수시로 점검하고 반품한다. 서가에는 한계가 있으니 신간 작업을 꾸준하되 조심스럽게 하고 구간도 늘 점검해야 한다.
다섯째, 책방은 상업공간이다. 가끔 책방을 도서관처럼 생각하고 들어오는 손님이 있다. 그럴 때는 부드럽지만 단호하게 책방 이용하는 법을 설명해주는 것이 좋다.
여섯째, 책방지기는 공인이므로 약속이나 규칙을 잘 지켜야 한다. 문을 열고 닫는 시간, 요일을 변동 없이 지켜야 한다. 사람들에게 신용을 잃어서는 안 된다.
일곱째, 음식물 반입 금지, 사진 촬영 금지 등 책방에서 손님이 지켜야 할 약속들은 책방지기도 지켜야 한다.
여덟째, 책방지기는 책방을 오는 사람들에게 친절한 아저씨일 수도 때로는 언니나 아줌마일 수도 있다. 당황스러워하지 말고 기분 나빠할 필요도 없다. 책방지기로서의 자부심을 강조하다가는 주위에 오만하다는 소리를 들을 수도 있다.

지속 가능한 미래의 서점을 곰곰이 꿈꾸다
지금처럼 인터넷이 활성화되지 않았고 정보를 찾기도 힘들던 20년 전. 저자는 좋은 책만 가져다 놓으면 책방이 유지될 거라 믿고 있었다. 그러나 책방을 여는 것부터가 난관의 시작이었다. 책방 내부의 설계부터 어떤 책을 서가에 꽂아야 할지, 홍보는 어떻게 해야 좋을지. 아무도 알려주지 않았기에 저자는 부지런히 발품을 파는 수밖에 없었다. 답을 찾기 위해 고민한 시간과 시행착오가 늘어나는 만큼 곰곰이를 찾아오는 사람들은 점점 많아졌다. 그렇게 20년이 지난 지금, 저자에게 지난 경험들은 무엇과도 바꿀 수 없는 귀중한 자산이 됐다.

저자는 이 책을 통해 하루하루 쌓아온 이 노하우들을 공유하고자 한다. 책의 중간중간 ‘곰곰이 책방 이야기’ 코너에서는 곰곰이 책방의 생생한 사례를 함께 들려준다. 전국의 동네책방을 밝히고 있는 책방지기들, 책방지기를 꿈꾸는 분들, 도서관과 출판사에 계신 분 등 책을 권하는 일을 하는 분들에게 이 책이 등대 역할을 할 수 있으면 좋겠다. 서점에서 무슨 일이 일어나는지 궁금한 독자 분들에게도 이 책은 책방을 더 가깝게 느끼도록 만들어줄 것이다.

책방은 쉴새 없이 움직이고 있다. 책의 주인인 독자들에게 딱 맞는 책을 찾아주기 위해서.

들어가는 글 / 책을 권하는 즐거움에 이끌리다
1. 책방에 대한 환상과 기대
2. 책방을 지키는 사람들
3. 북큐레이션과 북큐레이터의 역할
4. 책방을 살린 프로그램
5. 시행착오를 거친 프로그램
6. 책방의 연간 계획
7. 책방을 드나드는 사람들
8. 출판사와 작가, 유통과 책방
9. 책방과 함께 움직이는 책들
10. 책방의 진화
11. 책과 함께하는 굿즈
12. 책방의 유혹들
13. 개성 있고 다양한 지금의 책방들
14. 함께 가는 책방
15. 오래 가는 책방이 되려면?
후기 / 문턱 낮고 책 잘 골라주는 곰곰이 책방

남편과 처음 책방 이름을 지을 때 나는 소박하고 부르기 좋은 한글 이름으로 하자며 두세 글자면 더욱 좋겠다고 했다. 남편은 며칠을 생각하더니 ‘곰곰이’라는 이름이 어떻겠냐고 했다. 정겹고 ‘곰곰이 생각한다’라는 뜻에서 온 거라 괜찮다고 했다. 소박하고 부르기 쉬운데 가끔은 곰돌이 아니냐고 하는 분도 있었고, 우리 부부가 곰 두 마리 같은지 “Bear Bear Two"라고 부르는 아이들도 생겼다. (25쪽)

곰곰이를 처음 시작할 때는 책방지기가 우리 부부 둘밖에 없었다. 그러다가 책방이 활성화되면서 식구가 한 명씩 늘어났다.
곰곰이에서 책방 일은 책방 관리 업무와 북클리닉 업무, 독서 강좌 업무 이렇게 세 부분으로 나뉜다. 세 업무가 바쁘게 돌아가 한 달 계획을 짜면 시간 안에 결정해야 하는 일들이 많다. 책과 아이들에 대한 애정 없이 출근한다면 얼마 못가서 그만둘 수밖에 없을 테다. 책에 대한 질문과 아이들에 대한 질문을 손님이나 부모들에게 늘 받기 때문에 애정이 없으면 스트레스가 쌓이기 때문이다. 어린이 책방이든 청소년 책방이든 책과 사람들에 대한 관심과 애정이 있어야 오래 함께할 수 있다. (39쪽)

처음 방문하는 분들을 위해서는 그동안 책을 어떤 방식으로 봐왔는지 상담한다. 그리고 책 고르는 방법과 좋은 책은 어떤 과정으로 출판되는지 설명해 드린다. 손님이 곰곰이 책방 추천 책이 마음에 들면 곰곰이 북클리닉을 신청해 집에 있는 책들을 점검해 개인 파일을 만들어 전문적으로 상담한다. 곰곰이 북클리닉 제도는 개인 상담을 해서 곰곰이 북큐레이터가 매달 책을 다섯 권 이상 선정해주는 프로그램이다.
곰곰이 책방이 살아남을 수 있던 것은 곰곰이 책방만의 북큐레이션이 독자들에게 감동을 주고 있어서라고 생각한다. 우리가 지닌 책에 대한 애정이 북큐레이션에 담겨 있다는 것이 독자들에게 전달되는 그 날까지 이 일을 즐겁게 할 것이다. (54쪽)

곰곰이 북클리닉 회원제는 같은 나이라 하더라도 집집마다 목록이 다르고 개인 성향에 맞게 선정한 책들이다. 책 선정은 양심적이어야 하고 섬세해야 한다.
많은 책방들이 북클럽을 시도하는 이유는 고정적으로 나가는 책을 통해 안정적인 수입을 바라기 때문이다. 하지만 상담 전화를 받다 보면 한두 시간이 금방 지나가고 책 선정은 개개인별로 다양해야 만족 한다. 책값 결제가 미리 되지 않아 책 대기 상태가 오래 갈 수도 있다.
어떤 회원 제도가 자리 잡기까지는 계속 대화를 나누어야 하고 불합리한 부분은 바꿔나가야 한다. 그렇기에 책방지기들은 계속 고민을 한다. (81쪽)

책방을 하면서 좋은 것은 나이가 들어도 자신의 일에 대한 애정과 가치관이 순수한 이들을 만나서 힘이 난다는 것이다. 때로는 유통이나 책방들이 문을 닫게 되어 손해도 크고 힘들 때도 많지만 잘 견디고 다시 일어나는 모습을 보여줘 애잔할 때도 있다. 하지만 출판사에서 만들고 있는 책 이야기가 나오면 눈이 빛날 정도로 애정을 가지고 이야기한다. 출판사 대표들에게는 책이 자식이나 마찬가지다. 그래서 한 권 한 권이 소중하다. 그 책들이 책방에 올 때는 애정 어린 눈으로 봐주려고 하고 그 책을 만든 작가의 마음을 이해하려고 한다. (162쪽)