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★ BBC·PBS 화제의 다큐멘터리 ★ 뉴욕타임스·아마존 장기 베스트셀러 ★

과학 영재라면 꼭 알아야 할 테크놀로지의 역사
이렇게 멋진 세상을 만든 놀라운 발명과 발견들은 어떻게 시작되었을까?

우리는 어떻게 지금처럼 살 수 있게 되었을까요? 더운 여름에는 시원하게, 추운 겨울에는 따뜻하게 지낼 수 있는 데에는 어떤 테크놀로지가 필요했을까요? 스마트폰을 통해 음악을 듣고, 어두운 밤에도 불을 켜고 안경을 낀 채 책을 볼 수 있기까지, 언제 어디서든 깨끗한 물이 나오게 하기까지는 수많은 사람들의 발명과 발견의 역사가 유기적으로 연결되어 있습니다. 유명한 과학 저술가 스티븐 존슨은 롱 줌의 관점으로 오늘날의 세상을 만든 6가지(유리, 냉기, 소리, 청결, 시간, 빛) 테크놀로지의 놀라운 발견의 역사를 추적합니다.
우리가 주변의 모든 것을 통제하고 제어하면서 살 수 있게 된 것은 그렇게 오래된 일이 아닙니다. 뛰어난 한 사람의 대단한 아이디어가 세상을 바꾸기도 하지만, 롱 줌(long zoom)의 관점으로 보면 수많은 사람들의 발명과 발견이 이어지며 세상이 조금씩 변화하기도 합니다. 우리는 우리보다 먼저 이 땅에 살았던 수많은 사람들의 기발한 아이디어와 독창적인 생각들이 어떻게 오늘날의 편리한 세상을 만들었는지 이 책을 통해 알 수 있습니다. 더불어 내 머릿속에 떠오르는 생각들도 얼마든지 훌륭한 아이디어가 되어 미래의 세상을 바꿀 수 있다는 것도 알게 되지요!

뜨거운 사막에서 유리가 만들어졌다고?
요즘 사람들은 질병과 세균으로부터 우리를 지켜주는 깨끗한 수돗물, 아침부터 저녁까지 세상을 밝혀주는 인공조명, 60년 전만해도 견디기 힘들었던 기후대에서 우리가 편하게 지낼 수 있게 해주는 에어컨 같은 호사를 누리는 게 얼마나 놀라운 사실인지 특별하게 생각하지 않는다. 불과 150년 전만 해도 시카고에서 수돗물을 틀면 죽은 물고기가 나올 정도였다. 깜깜한 밤에 빛을 밝히기 위해 향유고래의 머릿속으로 들어가 초의 원료를 뽑아냈고, 에어컨의 발명은 도무지 사람이 살 수 없는 사막에서도 사람이 살 수 있게 만들었다. 시계의 발명은 우리의 삶을 더 작은 단위로, 더 빠르게 변화시켰고, 이제는 마실 수 없을 정도로 깨끗이 정화된 물로 스마트폰의 개발까지 가능하게 되었다. 누가 이 모든 것을 가능하게 해주었을까?

꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 놀랍고 멋진 발견을 통해 만들어진 오늘날의 세상
BBC와 PBS가 공동으로 기획한 화제의 다큐멘터리를 바탕으로 한 이 책《오늘날의 세상을 만든 6가지 놀라운 발견》에서 유명 과학 저술가인 스티븐 존슨은 현대인의 삶에서 떼어놓고 생각할 수 없는 6가지 핵심 테크놀로지(유리, 냉기, 소리, 청결, 시간, 빛)의 역사를 추적한다. 평범한 사람들의 아이디어에서 시작해서 아마추어 발명가와 사업가 등에 의해 탄생된 때부터 그 이후에 뜻하지 않게 역사에 미친 영향까지 추적하며, 오늘날의 세상이 어떻게 만들어졌는지 살펴본다.
추운 지역의 얼어붙은 호수 물을 열대까지 운송해 막대한 돈을 벌어들인 19세기 ‘얼음왕’ 프레더릭 튜더의 아이디어는 ‘덥고 습한 열대 지역에서 차가운 음료수를 마시면 얼마나 황홀한 기분일까’라는 생각에서 시작되었다. 그는 이 아이디어로 현재 가치로 2,400억 원 정도의 큰돈을 벌어들였다. 유명한 천문학자 갈릴레오 갈릴레이는 ‘피사 대성당의 천장에서 흔들리는 제단등이 규칙적으로 움직이는 이유가 무엇일까’라는 호기심에서 시작된 생각을 발전시켜 지동설까지 주장하게 되었다.

사막의 모래가 유리가 되고, 유리가 개인의 자유를 중시하는 인권 중심 가치를 만들어내기까지

[유리] 나와 세상을 보고 경험하는 방법이 달라지다
대략 약 2,600만 년 전, 리비아 사막의 모래밭에서 이산화규소 알갱이들이 틀림없이 섭씨 538도를 넘었을 뜨거운 열기에 녹아 합해졌어요. 많은 과학자들은 혜성의 충돌과 폭발이 그 사건의 원인이라고 생각했어요. 엄청난 열에 가열된 그 모래 알갱이들이 융해점 이하에서 식자, 광활하게 펼쳐진 리비아 사막이 유리(glass)라는 것으로 뒤덮였어요.

사막의 모래가 뜨거운 열기를 받고 이산화규소 알갱이들이 유리가 된다. 그 후에 안경이 발견되고, 안경의 발견은 구텐베르크가 인쇄기를 발명하는 일을 촉발시킨다. 인쇄기가 발명된 후로는 책을 저렴한 비용으로 제작할 수 있게 된다. 사람들의 읽고 쓰는 능력이 향상됨으로써 안경의 수요는 급증하게 되고, 더욱 잘 보이는 렌즈의 발견은 현미경을 만들어낸다. 현미경을 통해 바라본 세계를 통해 백신과 항생물질을 개발하게 되고, 갈릴레오 갈릴레이는 망원경을 통해 지동설을 주장하게 된다. 사막의 모래가 유리로 변한 후 유리 제조인들은 유리의 뒷면에 금속 혼합물을 발라 거울을 만들어내게 된다. 거울의 등장으로 유럽에서는 자아를 의식하게 되었고, 개인을 중시하는 문화가 생겨나 자유와 인권을 강조하게 되었다.

발명은 결코 ‘무’에서 ‘유’를 창조하는 게 아니다!
스티브 잡스는 창의력과 새로운 경험의 관계에 대한 일화로 서예 교실에 앉아 서체를 배웠던 경험이 훗날 매킨토시의 그래픽 인터페이스에 영향을 주었고, 서른 살의 나이에 애플에서 쫓겨난 덕분에 픽사를 만화영화 제작사로 탈바꿈시킬 수 있었으며, 넥스트 컴퓨터도 만들어낼 수 있었다고 말했다.

지금 존재하는 것을 다른 관점에서 생각하거나 다른 용도로 쓰일 수 있는 가능성을 타진하고, 지금 존재하는 여러 것을 종합해 새로운 것을 만들어내는 노력에서 혁신이 탄생하는 거예요. 어쩌면 요즘 영어에서 발명가를 inventor라 하지 않고, ‘땜장이’라는 뜻으로 흔히 쓰이는 tinker라는 단어가 간혹 쓰이는 이유도 여기에 있을 거예요. 이 책의 교훈을 간단히 정리하면, 생각의 방향을 바꿔보라는 거예요. 그럼 여러분도 혁신의 주역이 될 수 있을 거예요.
_옮긴이의 말 중에서

이 책의 저자 스티븐 존슨은 아이디어와 발견, 그리고 발명의 과정을 ‘롱 줌’의 관점에서 살펴보며 우리 삶의 커다란 변화를 가져오는 것들은 무에서 탄생하는 것이 아니라, 기존에 존재하던 물건과 개념을 다른 관점에서 생각해낸 결과물이라는 사실을 일깨운다. 아이디어는 다른 아이디어들과 그물망처럼 연결되고, 수십 년을 두고 천천히 구체화되고 뚜렷해진 아이디어들은 모아져서 우리 삶 자체가 달라지는 것이다. 한 사람의 힘이 아니다. 이 책을 통해 우리는 오늘날의 세상을 가능하게 해준 놀라운 발명과 발견 뒤에 숨어 있던 흥미로운 이야기를 듣게 된다. 그리고 이러한 추적을 통해 상상력과 창의력을 키우게 되며, 아이디어를 발전시켜 미래의 세상을 바꾸는 방법에 대해서도 고민해볼 수 있다.

시작하기 전에: 오늘 하루는 어땠나요?

유리: 나와 세상을 보고 경험하는 방법이 달라지다
냉기: 대규모의 인구 이동으로 지도가 바뀌다
소리: 소리를 기록하려는 시도가 오늘날의 초음파 기계가 되다
청결: 너무 깨끗해서 마실 수 없는 물로부터 스마트폰이 만들어지다
시간: 정확한 시간에 대한 욕구는 삶을 더 작은 단위로, 더 빠르게 변화시키다
빛: 빛을 이용한 사진 한 장으로 빈민가의 삶이 달라지다

글을 끝내며: 미래의 혁신가들에게
옮긴이의 말: 독불장군은 없어요!

주
참고문헌
이미지 출처

내가 여기에서 하려는 이야기는 ‘롱 줌(long zoom)’ 역사입니다. 전통적으로 우리는 개인이나 국가가 남긴 것을 통해 역사를 관찰하지만, 기본적으로 그 경계가 지나치게 제한적입니다. 하지만 역사는 현미경으로만 보이는 원자의 차원에서, 전 지구적인 기후 변화라는 거대한 차원에서, 또 그 사이의 모든 차원에서 일어납니다. 역사를 올바로 이해하려면, 이런 다양한 모든 차원을 공평하게 다루는 해석적인 접근법이 필요합니다.
( '시작하기 전에' 중에서/ p.13)

어쩌면 여러분도 이 책을 또렷하게 보려고 안경을 쓰고 있을지 모르겠네요. 스마트폰이나 태블릿으로 이 글을 읽고 있을 수도 있고요. 동시에 여러 작업을 수행하는 멀티태스킹에 익숙한 사람이면 이 책을 읽으면서 동시에 유튜브를 시청할 수도 있겠지요. 여러분이 어디에 있고 무엇을 하든 간에 이산화규소를 주성분으로 하는 물건을 주변에서 100개쯤은 쉽게 찾아낼 수 있을 거예요.
( '유리' 중에서/ p.41)

오늘날 우리가 에어컨이라 부르는 ‘공기를 다루는 장치’를 가장 먼저 생각해낸 사람은 윌리스 캐리어(Willis Carrier)라는 젊은 공학자였고, 그때가 1902년이었어요. 캐리어의 발명은 우연한 발견의 역사에서 전형적인 사례라 할 수 있어요. 젊었을 때 캐리어는 브루클린의 한 인쇄공장에서 일하며, 수개월 동안 계속되는 습한 여름에는 잉크가 번지는 문제가 있다는 걸 알
게 됐어요.
( '냉기' 중에서/ p.66)

스콧은 다른 발명가나 과학자보다 10년 이상 앞서, 음파를 공기에서 끌어내 기록 매체에 새길 수 있을 거라는 대단히 중요한 발상을 해냈어요. 이렇게 스콧은 역사상 처음으로 소리를 기록하는 장치를 만들었지만, 그의 폰오토그라프에는 중대한 결함이 있었어요. 쉽게 말하면, ‘재생’ 기능이 없었어요. 소리를 기록하는 장치라면 기록된 소리를 다시 듣게 할 수 있는 기능이 반드시 포함되어야 한다는 것은 요즘의 우리에게는 당연하게 여겨질 수 있어요.
( '소리' 중에서/ p.81)

목욕하는 법과 이유를 가르치는 책이 있었다는 게 요즘 사람들에게는 이상하게 들릴 거예요. 하지만 1800년대까지 유럽인과 미국인은 몸을 물에 담그면 건강에 좋지 않고, 땀구멍을 막아야 질병으로부터 몸을 보호할 수 있다고 생각했어요. 실제로 목욕은 당시 사람들에게 너무도 혐오스런 것이어서, 가장 부유한 계층도 온갖 수단을 다해 목욕을 피했어요.
( '청결' 중에서/ p.122)

무엇보다 자연과 함께하는 시간에서 조직화된 시간으로 넘어가는 데 시계가 필요했어요. 사람들이 주로 농촌 공동체에서 농사를 지으며 살았을 때는 시간 단위가 어떤 일을 끝내는 데 소요되는 시간으로 표현됐어요. 그래서 구체적인 시간을 언급하지 않고, 젖소의 젖을 짜는 데 걸리는 시간에 만나자는 식으로 말했을 거예요. 일꾼들도 시간급으로 임금을 받지 않고, 완성품의 수효에 따라 보수를 받았어요. 한마디로 사람들의 일과표는 들쑥날쑥하고 뒤죽박죽이었어요. 공장에서 일의 시작을 알리는 호루라기가 울려도 일이 곧바로 시작되지는 않았어요.
( '시간' 중에서/ p.144)

에디슨은 직원들에게 현찰뿐만 아니라 주식으로도 보상하며, 오늘날 정보통신 산업에서 흔히 사용되는 시스템을 일찌감치 활용했어요. 에디슨은 과학적 기계나 장비만을 발명한 게 아니었어요. 그는 발명을 위한 시스템, 궁극적으로 20세기 산업을 지배하게 된 시스템까지 발명해냈어요. 전구와 전기 조명으로 모든 것이 달라졌어요. 공장이 하루 종일, 즉 24시간 내내 가동될 수 있어, 교대 근무조가 늘어나며 생산성도 높아졌어요.
( '빛' 중에서/ p.178)

롱 줌의 관점에서 혁신의 역사를 들여다보면, 혁신을 위해서는 전통적인 이론과 일반적인 통념에 얽매이지 말고, 자신의 직감을 끈질기게 고수하는 집요함이 있어야 한다는 거예요. 여러분도 기존의 아이디어에 의문을 품고, 미지의 땅을 개척하세요. 똑같은 길을 따르며 편안하게 안주하지 말고, 새로운 연결 고리를 만들어가세요. 막연히 흥미롭게 느껴지더라도 낯설고 새로운 분야에 뛰어드는 걸 두려워하지 마세요.
( '글을 끝내며' 중에서/ p.190)