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블랙홀의 정체, 기원, 특성에서 블랙홀 연구의 최전선까지 빠져드는 블랙홀 이야기!

은하와 중심 블랙홀의 연결고리 연구의 세계적인 권위자
서울대 우종학 교수가 들려주는 경이롭고 매혹적인 블랙홀의 세계

블랙홀의 정체는 무엇인가? 100년 넘게 외면받던 ‘검은 별’이라는 기이한 아이디어는 어떻게 현대 천체물리학의 주인공이 되었는가? 은하중심 거대질량 블랙홀의 기원은? 빛조차 빠져나올 수 없는 블랙홀이 어떻게 1,000억 개의 별빛보다 밝은 빛을 뿜어낼 수 있는가? 블랙홀이라는 아이디어의 탄생과 발견의 역사에서 블랙홀의 특성, 블랙홀과 은하의 공동 진화, 블랙홀을 통한 시간 여행, 중력파, ‘블랙홀 그림자’ 사진에 대한 친절한 해설까지. 최전선에서 블랙홀 연구를 주도하고 있는 연구자에게 듣는, 쉽고 재미있는 블랙홀 이야기.

우주의 가장 신비로운 존재, 블랙홀의 비밀을 알아가는 매혹적인 여정
블랙홀의 정체, 기원, 특성에서 블랙홀 연구의 최전선까지 빠져드는 블랙홀 이야기!

블랙홀이란 무엇인가? 블랙홀은 실재하는가? 100년 넘게 외면받던 ‘검은 별’이라는 기이한 아이디어는 어떻게 현대 천체물리학의 주인공이 되었는가? 빛조차 빠져나올 수 없는 블랙홀이 어떻게 1,000억 개의 별빛보다 밝은 빛을 뿜어낼 수 있는가? 은하중심 거대질량 블랙홀의 기원은? 블랙홀이라는 아이디어의 탄생과 발견의 역사에서 블랙홀의 특성, 블랙홀과 은하의 공동 진화, 블랙홀을 통한 시간 여행, ‘블랙홀 그림자’ 사진에 대한 친절한 해설까지, 최전선에서 블랙홀 연구를 주도하고 있는 연구자가 직접 나서서 블랙홀을 소개하는 책 《우종학 교수의 블랙홀 강의》가 출간되었다. 별다른 과학 지식이 없는 독자들을 위해 강연체의 글에 비유와 문답, 이해를 돕는 일러스트와 풍부한 도판을 활용해 쉽고 재미있게 설명하지만, 어려운 내용도 피해가지 않고 블랙홀에 관한 주요한 주제를 두루 망라했다. 21세기 블랙홀 연구자들의 주요 관심사가 된 블랙홀과 은하의 공동 진화, 블랙홀 그림자 사진에 대한 설명, 블랙홀 씨앗에 관한 문제 등, 기존 블랙홀 책에서 찾기 어려운 최신 주제와 연구 내용까지 포함하고 있다는 것도 이 책의 장점이다.

“거대한 우주의 구조가 만들어지는 장구한 세월 동안 수많은 별을 거느린 은하들은 마치 전쟁이라도 하듯 서로 부딪혀 깨지고 뭉쳐졌으며, 그 과정에서 블랙홀들이 서로 뭉쳐지기도 했습니다. 블랙홀은 엄청난 빛과 물질들을 뿜어내며 별들이 피고 지는 은하의 진화 과정에 지대한 영향을 주었으며 우주 역사를 이끌어왔습니다. 우주라는 무대를 누빈 블랙홀의 활약상과 그 정체를 밝혀온 과학자들의 노력을 따라 블랙홀을 한번 찬찬히 만나보는 건 어떨까요.”_31쪽

은하와 중심 블랙홀의 연결고리 연구의 세계적인 권위자
서울대 우종학 교수가 들려주는 경이롭고 매혹적인 블랙홀의 세계
저자는 블랙홀 연구, 특히 관측천문학 분야에서 세계적으로 손꼽히는 학자다. 나사에서 허블 펠로십을 받았고, ‘은하와 중심 블랙홀 연결고리 연구의 세계적인 권위자’로 인정받고 있다. 연구의 탁월함을 인정받아 한국천문학회 학술상을 받기도 했다. 얼마 전 중간질량 블랙홀 관측에 성공한 연구팀을 이끈 당사자이기도 하니, 누구보다 믿음직한 블랙홀 탐사의 길잡이라고 할 수 있다. 이 책을 쓰게 된 데는 “방정식과 그래프에 갇혀 있는 블랙홀 대신, 우주에서 찬란하게 빛나는 블랙홀의 매력을 전하는 방법”을 “평생 풀어야 할 숙제”로 여기던 과학자로서의 평소 소신이 작용했다. 과학이 인기 없는 것은 대중에게 영양가 높고 신선한 과학의 내용을 먹기 좋게 요리해 선보이는 데 소홀했던 과학자들의 책임도 있다고 느끼고서 ‘블랙홀 셰프’로 나선 것이다.

“과학 연구의 긴 과정을 통해서 밝혀진 블랙홀의 비밀을 대중에게 풀어내고 싶었습니다. 흥미진진한 블랙홀의 면면을 잘 요리해서 맛나게 먹을 수 있는 음식으로 내놓고 싶었습니다. 저의 블랙홀 연구에 밑거름이 되는 따끈따끈한 내용들도 담아보고 싶었습니다. 누구나 한 번쯤 들어본 블랙홀을 누구나 이해할 수 있도록 안내하는 책을 쓰고 싶다는 동기에서 이 책이 태어났습니다.”

10년 전에 낸 《블랙홀 교향곡》이 바탕이 되었다. 애초 대부분 대화로 이루어져 있던 글을 강연체로 바꾸고 불필요한 것들을 덜어내 형식은 간소화하는 대신 내용은 대폭 보강해 분량이 거의 2배로 늘었다. 지난 10년간 새롭게 밝혀진 비밀과 최근의 연구 결과들도 담았다. 그 결과 기초적인 중력이론에서부터 블랙홀 그림자에 대한 설명에 이르기까지, 신선한 재료로 풍성하게 차려낸 블랙홀 요리가 탄생했다.

알면 알수록 신비로운 천체, 블랙홀을 밝힌다!
전 세계를 뒤덮은 블랙홀의 그림자
블랙홀에 관한 관심이 뜨겁다. 지난 4월에는 블랙홀 그림자를 최초로 확인했다는 뉴스에 전 세계인의 이목이 집중되었고, 국내에서도 ‘블랙홀’이 인터넷 실시간 검색 1위에 오르기도 했다. 곧이어 6월에는 왜소은하의 중심블랙홀을 국내 연구팀이 최초로 확인했으며, 이 블랙홀은 그간 발견되던 거대질량 블랙홀이 아닌 중간질량 블랙홀로, 이를 통해 블랙홀 연구를 통한 우주의 기원을 밝히는 일에 일보전진이 이루어졌다는 사실에 과학계가 흥분하기도 했다. SF 영화와 소설의 소재로 이따금 등장하면서 사람들의 상상력을 자극하던 블랙홀이 조금씩 그 신비의 베일을 걷고 자신의 모습을 보여주는 듯하다.
블랙홀에 빠지면 어떻게 될까? 얼마나 가까이 가야 블랙홀에 빨려 들어갈까? 블랙홀 근처에서는 시간이 정지할까? 블랙홀과 웜홀을 통한 여행이 가능할까? 지구도 블랙홀이 될 수 있을까? 블랙홀은 끝없이 빨아들이기만 할까? 태양 크기의 별도 블랙홀이 삼킬 수 있을까? 블랙홀끼리도 충돌하면 어떤 일이 일어날까? 책은 블랙홀에 대해 아이들이 던지곤 하는 질문에서부터, 21세기 은하 진화 연구의 패러다임을 바꾼 거대질량 블랙홀에 관한 물음까지, 블랙홀에 관하여 품을 수 있는 다양한 물음을 다룬다. 은하 중심에 블랙홀이 있고, 태양질량의 100만 배에서 수백 억 배나 되는 거대질량 블랙홀의 주변을 별들이 빠르게 공전한다는 점, 블랙홀에서 때론 길이가 50만 광년에 이르는 ‘제트’라는 전자 분출물이 뿜어져 나오기도 한다는 점 등 그야말로 천문학적 스케일의 놀라운 사실들도 보여준다. 얼마 전 화제가 되었던 블랙홀 그림자에 관한 상세한 설명도 담았다(6장 4절). 블랙홀 씨앗에 관한 이론, 거대질량 블랙홀이라는 불가사의한 존재의 기원을 설명할 수 있는 중간질량 블랙홀 연구에 대한 설명은 이 주제에 정통한 연구자만이 할 수 있는 이야기이다(7장 6절). 독자는 블랙홀이 어떤 메커니즘을 통해 만들어져 성장하는지, 이것이 은하의 진화에 어떤 영향을 주었는지 등, 오늘의 블랙홀 연구가 밝혀낸 것과 여전히 미지의 영역으로 남아 있는 것을 책에서 확인할 수 있다.

손에 땀을 쥐게 하는 박진감 있는 드라마
블랙홀에 빠져든 수많은 과학자들의 이야기
블랙홀이라는 아이디어가 처음 제시된 후 오늘에 이르기까지 블랙홀의 비밀이 하나씩 드러나는 과정은 한 편의 장대면서도 박진감 넘치는 드라마라고 할 수 있다. 이 드라마에는 수많은 상상력과 끈기의 귀재들이 등장한다. 뉴턴의 중력법칙과 빛의 입자이론, 광속의 유한성이라는 토대 위에서 사고실험을 통해 빛조차 탈출할 수 없는 강한 중력을 지닌 ‘검은 별’이라는 개념을 제시하고 이를 검증하는 방법까지 제안한 존 미첼. 중력을 시간과 공간이 휘어지는 현상으로 기술, 중력이 강할수록 시공간의 휘어짐이 커진다고 설명하는 일반상대성이론을 통해 숙명적으로 블랙홀 재등장의 길을 연 아인슈타인. 아인슈타인 중력방정식의 해를 구함으로써 탈출속도가 빛의 속도가 되는 별의 한계 반지름, 즉 ‘슈바르츠실트 반지름’을 계산해내어 130년간 잊혀 있던 블랙홀을 현대 물리학의 토대 위에서 부활시킨 카를 슈바르츠실트. 별처럼 보이는 천체에서 전파가 나온다는 것을 밝힌 시릴 해저드와, 퀘이사라는 활동성 블랙홀을 발견한 마르텐 슈미트. 과연 별이 어떻게 중력에 의해 수축되어서 블랙홀이 되는지를 밝혀낸 찬드라셰카르. 은하 중심에 블랙홀이 있음을 발견한 여러 과학자들. 이들은 각자 선배 과학자들이 이룬 업적 위에서, 자신들이 당면한 문제를 붙들고 씨름해 결국 돌파구를 만들었다. 그 여정에는 이론상의 아버지라 할 아인슈타인에게 자신이 제시한 개념을 부정당한 카를 슈바르츠실트나 당시 과학계에서 막강한 영향력을 행사하던 아서 에딩턴의 권위에 눌리고 비난당했던 찬드라세카르와 같은 예도 있었다. 독자들은 이 흥미진진한 이야기를 읽으며 과학의 이론이 어떻게 등장하고 과학자들이 어떤 식으로 이를 검증, 입증하고 개선해가는지를 목격할 수 있다. 이를 통해 과학함의 매력과 흥분을 간접적으로 경험할 수 있다는 것도 분명 이 책의 커다란 장점이다.

[책 속으로 이어서]
거대질량 블랙홀의 씨앗, 즉 블랙홀의 기원을 설명하는 시나리오는 두 가지로 나눠 볼 수 있습니다. 첫 번째 시나리오는 가벼운 씨앗light seed 모델입니다. 별의 죽음에서 태어난 별 블랙홀stellar black hole들이 거대질량 블랙홀들의 씨앗이었다는 견해를 담고 있습니다. 별 블랙홀은 별에서부터 태어나는 블랙홀을 지칭합니다. 별은 질량이 작기 때문에 별 블랙홀도 질량이 작습니다. 이 시나리오를 살펴보려면 어떻게 별에서 블랙홀이 생겨날 수 있는지부터 알아봐야겠습니다. 블랙홀은 별의 진화 과정의 마지막 단계에서 자연스럽게 탄생합니다. 죽음은 끝이 아니라 또 다른 시작입니다. _255쪽

각각의 시나리오가 예측하는 특징을 확인해보는 방법으로 두 시나리오 중 어느 것이 맞는지 검증해볼 수 있습니다. 그 방법 중 하나가 바로 현재 우주에서 은하들의 중심에 블랙홀이 존재 하는 비율이 얼마나 되는지를 살펴보는 것입니다. 질량이 큰 은하들은 대부분 블랙홀을 가지고 있다고 알려진 반면에, 왜소은하라고 불리는 질량이 작은 은하들은 그 중심에 블랙홀이 있는지 없는지 명확하지 않습니다. 그런데 만일 블랙홀들이 별 블랙홀에서 시작되었다면 상당히 많은 은하들이 거대질량 블랙홀을 가지고 있을 거라고 예상됩니다. 반면에 중간질량 블랙홀에서 시작되는 경우는 사실 가스 구름에서 중간질량 블랙홀이 만들어지기 쉽지 않다는 것이 문제입니다. 그래서 상대적으로 작은 비율의 은하들이 중심에 거대질량 블랙홀을 갖고 있을 것으로 예측됩니다.
쉽게 말하면 왜소은하 100개를 살펴보고 그중 몇 개가 중심에 블랙홀을 갖고 있는지를 연구하여 둘 중 어느 시나리오와 더 맞는지 확인하는 방법입니다. 결국 블랙홀이 존재하는 은하의 비율을 측정해서 두 가지 시나리오를 변별하자는 아이디어이지요. 이런 연구들은 저도 시도하고 있지만 쉽지가 않습니다. 질량이 작은 은하들을 연구해서 블랙홀이 있는지 없는지 밝히는 것 자체가 상당히 힘든 일이기 때문입니다. 질량이 작은 블랙홀일수록 슈바르츠실트 반지름도 작고 블랙홀의 중력이 영향을 미치는 크기도 작기 때문에 블랙홀의 존재를 확인하기가 훨씬 어렵습니다. _326-327쪽

머리말

1. 블랙홀의 무대, 우주로 떠나는 여행
우주가 끝없이 우리를 부른다
우주 공간에서 블랙홀과 마주친다면?
과학자의 길, 블랙홀로 가는 여정

2. 블랙홀의 정체를 밝혀라
중력을 탐하다
블랙홀 제조법
블랙홀, 이 땅의 빛을 보다
검은 별을 찾아라

3. 블랙홀의 부활
블랙홀, 되살아나다
일반상대성이론, 블랙홀을 출산하다
블랙홀, 다시 외면받다

4. 블랙홀 일문일답
블랙홀은 진공청소기?
블랙홀로 빨려 들어가는 현상을 볼 수 있을까?
블랙홀은 지구에 위협이 될까?
블랙홀은 언제 배가 부를까?
블랙홀을 통한 시간여행이 가능할까?

5. 우주에서 미지의 대상을 만나다
정체 모를 괴물, 퀘이사를 발견하다
퀘이사의 정체를 밝혀라
은하 중심의 블랙홀, 활동성 은하핵
은하 중심에 괴물이 있다
퀘이사의 엔진, 블랙홀

6. 블랙홀의 집, 은하의 세계
아름다운 너의 이름, 은하
우리은하 중심의 거대질량 블랙홀
모든 은하가 블랙홀을 소유한다
블랙홀의 그림자를 목격하다

7. 블랙홀의 기원
별, 그 긴 일생을 시작하다
별의 죽음, 블랙홀 탄생의 길을 열다
무거운 별의 최후
중성자별의 발견, 블랙홀 이름을 낳다
블랙홀의 다이어트
거대한 가스 구름, 중간질량 블랙홀을 만들어라

8. 실험이 불가능한 우주를 탐구하는 법
우주동물원에서 실험은 불가능하다
빛의 도레미파솔라시도, 감마선에서 전파까지
광학망원경, 갈릴레오에서 21세기까지
천문학자들의 눈, 다파장 관측시설

찾아보기

만일 지구의 크기를 무지막지하게 작게 만들면 어떻게 될까요? 가령 지구 반지름이 1센티미터가 되도록 줄여봅시다. 이렇게 작아진 지구라면 로켓이 빛의 속도로 날아간다고 하더라도 지구를 탈출하기는 불가능합니다. 왜냐하면 반지름 1센티미터의 지구 표면에서 받는 중력은 상상을 초월하게 커져버리고 탈출속도를 계산해보면 빛의 속도보다 크게 되기 때문입니다. 결국, 지구는 빛조차 탈출할 수 없는 괴물, 블랙홀이 되고 맙니다. _56쪽

상상력은 과학 발전에 매우 중요한 힘이 됩니다. 기발한 상상력을 통해서 예측된 이론이 실제 실험이나 관측을 통해서 입증되는가 하면 우연히 발견된 새로운 현상이 탁 튀는 상상력을 통해 이론적으로 설명되기도 하지요. 블랙홀의 경우도 상상력이 발견을 앞선 경우입니다. 과학을 통해서 우리가 배워야 할 것은 단순한 과학지식이 아니라 그 과학지식을 가능하게 한 위대한 과학자들의 상상력입니다. _71쪽

아인슈타인의 일반상대성이론을 바탕으로 슈바르츠실트가 130년 만에 부활시킨 블랙홀은 다시 한 번 과학자들에게 외면당하고 맙니다. 우주의 괴물 같은 존재인 블랙홀을 과학자들은 탐탁지 않게 여겼습니다. 심지어는 일반상대성이론의 주창자인 아인슈타인마저도 슈바르츠실트의 특이점은 존재하지 않는다는 엉뚱한 주장을 합니다. 아인슈타인은 1939년에 논문을 발표하면서 자신의 연구가 왜 슈바르츠실트의 특이점이 실제로 우주에는 존재하지 않는지를 보여준다고 기술했습니다. 자신의 일반상대성이론의 양분을 받아 탄생한 블랙홀의 실재를 정면으로 외면한 것이죠. _102-103쪽

태양이 갑자기 블랙홀이 된다고 가정해볼까요? 블랙홀 제조법에서 배운 대로 태양을 블랙홀로 만들어봅시다. 태양의 지름은 70만 킬로미터 정도입니다. 대략 지구의 100배나 됩니다. 이런 태양을 그대로 축소시켜서 반지름 3킬로미터 정도로 작게 만들면 됩니다. 즉, 반지름이 3킬로미터밖에 안 되는 공간에 현재의 태양을 구겨 넣는다면, 밀도와 중력이 너무 커지기 때문에 태양은 블랙홀이 되어버립니다. 물론 태양은 반지름 3킬로미터짜리 구의 형태로 남아 있지 않고 안으로 무너져서 무한대로 작은 공간을 차지하고 무한대의 밀도를 갖는 블랙홀이 됩니다. 이렇게 태양이 블랙홀로 변한다면 지구는 어떤 영향을 받게 될까요?
지구가 태양블랙홀에 빨려 들어갈까 봐 걱정하는 분들도 종종 있습니다만, 그렇지 않습니다. 지구는 지금과 똑같이 일 년에 한 번씩 블랙홀로 변해버린 태양 주위를 공전합니다. 왜냐하면 이 블랙홀에 빨려 들어가기에는 지구는 너무나 멀리 떨어져 있기 때문이지요. 3킬로미터 정도의 슈바르츠실트 반지름 근처까지 다가가지 않는다면 지구에는 별 영향이 없습니다. 질량이 같다면, 태양이 블랙홀이 되든지 아니면 그대로 태양으로 남아 있든지 상관없이 지구는 1억 5,000만 킬로미터의 거리에서 똑같이 공전운동을 할 것입니다. _120쪽

이 문제를 해결하겠다고 도전장을 던진 천문학자가 바로 호주의 시드니 대학에 근무하던 시릴 해저드 박사였습니다. 그는 전파가 오는 방향에 위치한 많은 별들과 은하들 중에서 실제로 전파를 내는 대상이 어느 것인지를 구별해낼 수 있는 기발한 아이디어를 제안했습니다. 해저드의 아이디어는 전파가 오는 방향으로 달이 지나가는 월식을 이용하자는 제안이었습니다. 달이 전파원 앞을 지나가는 과정을 죽 지켜본다면 어느 순간 달이 전파원을 가리게 될 것입니다. 그러면 전파 신호가 끊기겠지요. 그리고 조금 시간이 지나서 달이 움직여 전파원을 더 이상 가리지 않게 되면 그때 다시 전파 신호가 잡히기 시작할 것입니다. 해저드는 바로 전파원이 달에 가려졌다가 다시 나타나는 순간을 이용하면 이 전파원의 위치를 정확히 알아낼 수 있을 거라고 예측했습니다. 듣고 나면 간단한 아이디어지만 처음 그 아이디어를 떠올리는 것은 쉽지 않은 일입니다. _143-144쪽

10개 중 9개가량의 퀘이사들이 전파를 거의 방출하지 않거나 가시광선이나 엑스선에 비해서 전파를 매우 약하게 방출할 뿐입니다. 왜 그럴까요?
이 문제는 벌써 30년도 넘은 숙제입니다. 다른 특성들은 매우 비슷한데 어떤 퀘이사는 전파를 강하고 내고 어떤 퀘이사는 전파를 매우 약하게 낸다는 건 참 이상합니다. 어떤 학자들은 질량이 큰 블랙홀 퀘이사들이 전파를 방출하는 것이라고 주장하기도 했습니다. 하지만 제가 연구한 바에 의하면 꼭 그렇지는 않습니다. 전파를 내는 퀘이사나 전파를 내지 않는 퀘이사나 블랙홀의 질량에는 큰 차이가 없기 때문입니다. 블랙홀의 질량 이외에 몇 가지 답이 될 만한 후보가 있습니다만 아직 명확하게 검증되지는 않았습니다. 일테면 블랙홀의 회전이 중요한 열쇠입니다. 빠르게 회전하는 블랙홀은 제트를 강하게 내고 회전하지 않는 블랙홀은 제트를 내지 않는다는 것이 설득력 있는 시나리오입니다. 하지만 여전히 갈 길이 멉니다. 왜냐하면 블랙홀의 회전을 측정하는 일은 블랙홀의 질량을 측정하는 일보다 엄청나게 더 어렵기 때문입니다. 퀘이사의 제트는 여전히 비밀로 남아 있습니다. 여러분 중 누군가가 풀어야 할 숙제일지도 모르지요. _186쪽

퀘이사를 포함하고 있는 먼 우주의 은하들은 매우 어둡고 퀘이사의 빛에 묻혀서 잘 보이지 않습니다. 예를 들어, 다가오는 자동차의 운전자가 담배를 피우고 있다고 해도 자동차 헤드라이트가 너무 밝아서 담뱃불을 보기 어려운 것과 마찬가지입니다. 빛나는 아이돌 옆에 있는 매니저는 잘 보이지 않는 법이지요. 더군다나 퀘이사가 주로 발견된 먼 우주를 관측해보면 은하들의 크기는 너무나 작게 보입니다. 사진에 담기는 은하의 크기는 퀘이사의 크기와 비슷한 정도이기 때문에 퀘이사를 품은 은하를 발견하는 일은 쉽지 않습니다.
그러나 천문학자들이 그대로 물러서는 법은 없습니다. 최상의 해상도를 자랑하는 우주망원경인 허블 우주망원경이 계획되던 1980년대부터 허블 우주망원경의 핵심 과제 중 하나로 꼽힌 것이 바로 퀘이사들이 과연 은하 내부에서 일어나는 현상인지를 밝히는 일이었습니다. 이 과제는 우주의 팽창속도인 허블 상수를 측정하는 임무와 더불어 허블 우주망원경이 아니라면 달성하기 어려운 중대한 임무였지요. _222쪽

천문학자들이 취한 방법은 이랬습니다. 우선 퀘이사의 사진을 찍은 뒤에 퀘이사의 빛이 퍼진 정도를 정확한 모델로 만듭니다. 지상의 망원경들과 달리 허블 우주망원경의 이미지는 매우 선명하고 해상도가 높기 때문에 사진에 담긴 퀘이사의 빛이 퍼진 정도도 매우 작습니다. 양자역학의 회절한계로 인해 빛이 한 점에 떨어지지 않고 살짝 퍼진 형태로 보이지만 그 크기가 매우 작고 시간에 따라 변하지도 않기 때문에 정확한 모델을 만드는 일이 가능합니다. 퀘이사는 은하와 함께 찍히지요. 때문에 은하의 빛에 영향을 받아 정확한 모델을 만들기 어렵다면 퀘이사 대신에 별을 사용하기도 합니다. 별이나 퀘이사 둘 다 점원에 해당하기 때문에 똑같은 회절한계를 갖고, 그래서 퍼진 형태도 같기 때문입니다. 퀘이사나 별이 퍼진 형태를 모델로 만들었다면 이제는 퀘이사가 찍힌 영상에서 이 모델을 빼줍니다. 그러면 퀘이사의 모습은 사라지고 숨겨졌던 은하가 모습을 드러냅니다. 퀘이사가 은하 중심에서 발생하는 현상이라면 이 과정을 통해 압도적으로 빛나는 퀘이사의 빛을 제거함으로써 은하의 존재를 확인할 수 있지요. 그림 6-6의 오른쪽은 퀘이사의 빛을 제거하고 남은 영상입니다. 이 영상의 경우는 ‘코로나그래프coronagraph’라는 기기로 중심에서 밝게 빛나는 퀘이사를 가리고 주변의 은하만 찍은 영상입니다만, 퀘이사의 빛을 모델로 만들어 빼준 영상처럼 퀘이사를 품고 있는 은하의 모습을 명확히 볼 수 있습니다.
퀘이사의 빛을 빼주는 분석 방법은 지상의 망원경으로 얻은 데이터를 사용해도 어느 정도 가능합니다. 그러나 지구 대기 때문에 점원이 퍼지는 정도가 훨씬 클 뿐만 아니라 퍼지는 양상이 시간에 따라 계속 변하기 때문에 지상 망원경을 사용해서는 퀘이사의 빛을 제거하기가 매우 어렵습니다.
허블 우주망원경은 퀘이사의 밝은 빛에 가려 있던 은하들을 명확히 드러냈습니다. 거의 30년 동안 구체적인 답을 얻지 못했던 문제가 허블 우주망원경의 활약으로 깨끗하게 해결된 것입니다. 결국 퀘이사는 은하 내에서 발생하는 현상이었습니다. _225-226쪽

지구에서 충분히 가까운 약 100개의 은하들의 경우에는 미첼의 방법을 사용하는 것이 가능했습니다. 전 세계의 여러 연구자들은 이렇게 가까운 은하들의 중심 부분을 대상으로 삼아 1990년대 중후반부터 정밀한 질량 측정을 시도해왔습니다. 그 연구 결과에 따르면 대부분의 은하들은 그 중심에 블랙홀의 증거를 드러냅니다. 흥미로운 것은 이들이 연구한 은하들은 대부분 평범한 은하였다는 점입니다. 엑스선이나 전파를 방출하는 퀘이사나 시퍼트은하와 달리 보통의 은하들도 거대질량 블랙홀을 갖고 있다는 새로운 사실에 천문학계는 술렁이기 시작했습니다. 특별한 종류의 은하들만 거대질량 블랙홀을 소유하고 있는 것이 아니라 대부분의 은하가 그 중심에 거대질량 블랙홀을 품고 있다는 결론은 은하 진화 연구에 새로운 패러다임을 불러왔습니다. 블랙홀이 은하 진화 연구의 전면에 등장하면서 자신의 중요성을 마치 퀘이사처럼 강렬하게 드러내기 시작한 것입니다. _230쪽