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요즘 수필계에서 가장 활발한 창작 활동을 펼치고 있는 곽흥렬 작가의 다섯 번째 수필집이 나왔다. 곽 작가의 수필은 단순히 일상의 체험들을 작품화하는 데서 벗어나 있다. 그의 수필들은 체험을 바탕으로 삶에 대한 성찰을 통해 생의 의미를 부여하는 차원 높은 작품이라는 것이 수필계의 대체적인 평가다. 그래서 그의 수필에서는 남다른 예술성과 품격이 느껴진다. 이번에 내놓은 수필집 『칠팔월에 내린 눈』도 그와 궤를 같이하고 있다.

곽 작가는 “수필이 체험의 문학이라는 것을 잘못 이해하여 단순한 체험의 서술에만 그치는 수필 작품들이 양산되고 있다. 수필은 체험과 사색의 문학이지 결코 체험만으로 이루어지는 문학이 아니다. 사유가 결여된 수필은 엄밀히 따지면 수필이 될 수 없다. 그것은 그저 하나의 잡문에 불과할 따름이다. 삶에 대한 진지한 성찰로서의 수필이 지닌 본래 모습은 일그러지고, 키치화한 다양한 변종들이 양산되고 있는 것이 오늘 우리 수필계의 상황이다.”라는 말로 요즈음 많은 수필가들의 가벼운 글쓰기에 대해 우려한다. 그러면서 수필이 제대로 대접을 받으려면 정말 수필가 아니면 쓸 수 없는 예술성 높은 수필이어야 한다는 이야기도 잊지 않는다.

이상렬 문학평론가는 곽흥렬 수필가에 대하여 이렇게 평가를 내리고 있다. “곽흥렬, 그가 그토록 지키고자 했던 것이 무엇인가. 결국은 수필 정신이다. 그렇다면 우리가 마지막 순간까지 지켜내야 할 수필 정신은 무엇인가. 수필이 아니면 안 되는 것, 더 이상 넘어서서는 안 되는 수필의 고유성, ‘수필만의 수필’인 것이다. 이것은 작가 정신과도 맞물린다. 그가 말하는 작가 정신이란 치열성을 두고 하는 말이다. 문학에 관한, 글쓰기에 관한, 수필에 관한 고집스러운 사랑이다. 새로움이라는 권력에 수종 들지 않고 수필의 고유성을 지키기 위해 배수진을 친 고독한 단독자, 곽흥렬 작가는 진정 수필인이다.”

1. 흘러간 시절의 삽화

달맞이꽃 _11
원근법 _17
가만히 지켜보기 _24
가슴에 박힌 파편 _28
흘러간 시절의 삽화 _34
행하당의 여름 _39
칠팔월에 내린 눈 _43
그 말 한 마디가 _50
옛 생각 _53
가슴으로 그리는 수채화 _56

2. 해질역으로 향하는 열차

세상에서 가장 맛있는 음식 _63
시골살이의 여름 _68
세월의 강을 건너는 지혜 _71
고독해서 외롭지 않다 _76
첫눈 오는 날 _79
허리는 폈지만 허리가 굽은 사람 _84
해질역으로 향하는 열차 _87
찬란한 슬픔의 봄일지언정 _91
같은 값이면 다홍치마라고 _96
내가 나를 모르는데 _100
세상에 와서 가장 잘한 일 _104

3. 꽃나무들에 대한 예의

여적 _109
부고 철학 _116
꽃나무들에 대한 예의 _122
명태 _126
빼앗겼던 들에 봄은 왔건만 _134
똑같은 말일지라도 _138
악구중죄 금일참회 _142
순간의 삶, 영원의 삶 _146
가르침의 방식 _149
단거는 단거DANGER?하다 _154

4. 문명의 이기, 이기를 가르치다

분복대로 _161
침묵의 콩나물시루 _166
가면놀이 _170
짝 _176
이 음식이 어디서 왔는고 _183
호생오지 인생오세 _186
문명의 이기, 이기를 가르치다 _191
충신과 역적 사이 _195
울릉도의 낙락장향 _201
평생에 가장 부끄러운 말 _205
아가씨가 이모로 바뀌기까지 _209

5. ‘너무’가 너무 많은 세상

인사법은 진해지는데 _215
‘너무’가 너무 많은 세상 _218
유행가의 격 _222
일본이 부러운 몇 가지 이유 _226
‘ㅜ’가 득세하는 시대 _231
뱁새가 황새 따라가려다가 _235