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인문학, 도대체 어디에 쓰이는 것인가?

실리콘밸리의 성공한 인문학 전공자들을 추적해 인문학의 실용성에 답하다!
인문학 교육은 오랜 세월 입증된, 예측할 수 없는 미래를 준비하는 가장 유용한 방법이다!

혁신의 아이콘 스티브 잡스가 감성과 창의성의 원천으로 인문학을 강조한 이래, 기업의 CEO들은 앞다투어 인문학을 기업경쟁력의 핵심 요소로 강조했다. 그러나 기업의 취업을 담당하는 인사실무자들은 인문학 전공자를 뽑지 않는다. 실리콘밸리의 기술기업들은 딱히 기술지식이 필요하지 않는 업무에조차 엔지니어를 고용해왔다.

기술혁신의 시대를 맞이해 과학과 기술이 중요해지며 엔지니어들에 대한 수요는 점점 커지는 반면 전통적인 인문학에 대한 수요는 적다. ‘문송합니다’는 취업에 나선 인문학 전공자들의 처지를 상징하는 말이 되었고, 이는 우리나라와 미국이 다르지 않다.

이 책은 미국 스탠퍼드 대학 인문학 전공자들의 실리콘밸리 취업 스토리다. 저자는 실리콘밸리를 대표하는 최첨단 기술기업에 취업한 인문학 전공자들을 추적해, 인문학이 직업 세계에서 어떤 실용성을 가지는지 보여주고자 이 책을 썼다. 역사학과 심리학을 전공한 제니퍼 오켈만은 299번의 입사 지원에 실패한 후 실리콘밸리에서 일자리를 찾았고, 미국학을 전공한 그랜가드는 졸업하고 3년이 지난 뒤에야 선배의 친구 도움으로 간신히 취업했으며, 영문학도 헤이지는 대학에서 열린 취업박람회에서 실패한 후 경력직을 뽑는 면접 장소에 찾아갔다가 운 좋게 취업했다.

그러나 취업이라는 관문을 통과한 이들은 인문학을 공부하면서 배운 능력을 바탕으로 성공을 이뤄냈다. ‘빨리 배우는 능력’, ‘방대한 자료를 빨리 읽고 핵심을 정리하는 능력’, ‘쉬운 커뮤니케이션’, ‘비판적 사고력’이 바로 그것이다. 지식이 아니라 그 지식을 얻기 위해 받은 훈련이 중요하다. 저자는 “미친 짓처럼 보일지 모르지만”이라는 수식어를 이 책에 등장하는 인문학 전공자들에게 공통적으로 붙일 수 있다고 말한다. 이들은 미래의 직업과는 별로 상관이 없었지만 자신이 좋아하는 분야의 공부를 선택했던 사람들이다. 그들은 오로지 배우는 기쁨을 위해 미친 듯이 관심 분야를 파고들었고, 미친 듯이 자료를 조사했고, 미친 듯이 글쓰기를 했던 사람들이다. 그들은 이런 과정을 통해서 변화무쌍한 미래에 대비하는 가장 중요한 무기인 빠르게 배우는 능력을 습득할 수 있었다.

무어는 글쓰기를 집중적으로 훈련했던 역사학 수업을 통해 사업상 결정을 내리는 데 중요한 이야기를 만들어내는 능력을 키웠고, 헤이지는 대학 때 소설을 읽고 주제를 파악한 뒤 보고서를 썼던 것처럼 자료를 면밀히 조사하고 고객들이 보낸 이메일과 전화를 검토해 회사가 취해야 할 행동을 도출한다. 수많은 스탠퍼드 인문학 전공자들의 현재 모습을 추적한 끝에, 저자는 이들이 인문학 전공자임에도 불구하고 실리콘밸리에서 성공한 것이 아니라 인문학을 전공했기 때문에 성공했다고 결론짓는다.

이 책은 인문학 공부를 통해 직업 세계에서 성공하기 위한 단초들을 제시해준다. 자신이 정말 배우고 싶은 것을 열정적으로 폭넓게 공부하는 과정에서 빠르게 습득하는 훈련을 획득함으로써 성공을 위한 강력한 무기를 확보할 수 있다.

랜달 스트로스는 인문학 교육의 중요성을 높이 평가하면서 인문학을 통해 비판적 사고, 의사소통 기술, 새로운 주제를 숙달하는 능력을 습득할 수 있음을 강조한다. 그는 인문학 교육이 직업과 그 이외의 영역을 포함한 인생의 가장 훌륭한 기초를 제공한다고 강력하게 주장한다. 나는 그의 주장에 100% 동의한다!
- 존 헤네시(JOHN L. HENNESSY), 스탠퍼드대 명예총장

공학 분야 인재에 대한 수요는 항상 많았다. 오늘날 비판적인 사고와 인문학적 소양을 갖춘 지도자가 그 어느 때보다 절실히 필요하다. 이 책은 이러한 중요한 주제에 대한 흥미로운 관점을 제공하며 인문학에 대한 투자가 장기적으로 큰 이익이 된다는 것을 입증한다.
- 데이비드 칼트(DAVID KALT), 리버브 홀딩스 주식회사 최고경영자/창업자

역자 서문 - 인문학, 도대체 어디에 쓰는 것인가?

1장 전공 선택
2장 새로운 교육
3장 타고난 호기심
4장 적절한 균형
5장 첫발을 내딛다
6장 성공을 설계하다
7장 다른 관점
8장 일반적인 인식
9장 아직 두각을 드러내지 않은 사람들
10장 지능 검사
11장 흥미로운 일이 생기다
12장 지능 검사 열풍
13장 약한 연결의 힘
14장 빛나고 새로운 것
15장 첫 세대
16장 삶의 기술
17장 복수 전공자
18장 미래의 역사
19장 다시 시작하는 사람
20장 인문학 교육은 직업에 유용하다

감사의말
각주 약어표

나는 모든 대학교의 인문학 전공자가 교육과정을 제대로 이수하고 졸업 학점을 얻었다는 이유만으로 졸업 후에 뛰어난 직장인이 될 것이라고 주장하지 않는다. 그러나 미래의 고용주들은 특정 직업과 밀접하게 연결되지 않는 학문 분야를 전공으로 선택하여 그 교육과정을 성실히 수행하는 동안 새로운 지식을 스펀지처럼 빠르게 흡수하는 능력을 보여주었으며, 추진력과 성실성, 치열한 사고능력과 우수한 소통능력을 성적표를 통해 증명한 학생들을 다재다능한 후보군으로 보아야 한다. - 15

인문학 전공자들은 스탠퍼드 출신이라는 점 때문에 고용되었지만, 일단 직장을 얻고 난 후에는 그들이 고용주에게 보여주는 능력에 의해 미래가 좌우된다. 학사 학위를 어느 분야에서 받았는지는 중요하지 않다. 그들이 교육과정에서 갈고 닦았던 능력을 제대로 발휘할 수 있느냐가 중요하다. - 16

그는 “스탠퍼드 재학 시절 교수들은 대화, 독서, 오랜 글쓰기 시간을 통해 모든 것의 가장 기본인 사고하는 방법을 배우게 했습니다”라고 말했다. 이는 일반적인 내용 같지만, 파지노는 아무것도 모르는 상태에서 새로운 주제를 받아들이는 경험에 관한 좋은 기억을 갖고 있었다. 그는 유교사상에 관한 논문을 쓴 뒤 걱정스러울 정도로 낮은 학점을 받은 일을 회상했다. “발표를 마친 뒤 교수님으로부터 내 논문이 유교사상을 형성하는 아시아의 다양한 사상을 파악하지 못했다는 비판을 들었습니다.” 파지노는 이후 몇 달 동안 중국 역사에만 집중적으로 몰두했다. “미친 짓처럼 보일지도 모르지만 그런 훈련은 나중에 정치 활동과 직장 업무 모두에 도움이 되었습니다.”- 31


헤이지는 최근에 고용된 소수의 대학 졸업생 중 한 명이었다. 경제학, 언론학을 포함한 다양한 전공자들이 주변에 많이 있었지만 영문학 전공자는 그녀가 유일했다. 그러나 그녀는 이 일에 전공은 중요하지 않으며 그녀가 팀원들보다 준비가 덜 된 것도 아니라는 것을 알았다. 미리 갖추어야 할 유일하고 실제적인 자질은 그 직책에 필요한 지식을 빨리 습득하는 능력이었다. - 63

웨인스톡은 ‘오늘날 미국 대학 졸업자’, 특히 순수과학 분야에서 ‘생각하는 법과 일하는 법’을 배운 졸업자들에게 깊은 인상을 받았다. 인문학에 대한 그의 평가는 특별히 눈에 띄지 않는다. 지나가는 말로, 그는 “파리의 택시운전사 중 상당수가 신학을 전공한 실패한 학생들”이며 게다가 택시운전사로서도 형편없다는 이야기를 들었다고 했다. 그러나 그는 인문학이 제공하는 새로운 것을 신속하게 습득하는 다재다능한 민첩성을 통해 직업 세계로 들어가는 대학 졸업생은 “교육받지 못한 사람이 20년 걸려 습득할 것을 5년 안에 배울 수 있다”고 칭찬했다. - 145

그랜가드는 기술지원 엔지니어와 잘 협력했다. 그녀는 자신이 언어에 타고난 재능이 있다는 것을 알았지만 자신이 단어를 잘 떠올리는 재주를 갖게 된 것과 기술지원팀이 비기술 분야 직원과 일하는 방식을 개선하는데 기여한 것이 스탠퍼드 인문학 교육과정 덕분이라고 믿는다. “내 경험으로 엔지니어들은 그렇지 못합니다. (잠시 말을 멈춘 뒤) 이것은 아주 일반적인 현상입니다. 그들의 의사소통 방식은 약간 다릅니다. 그들은 의사소통 방식이나 단어 사용 방식에 대해 나와 생각이 다릅니다.” - 232

지식은 중요하지 않았다. “대학 졸업자들이 사업에 성공할 수 있게 하는 것은 지식이 아니라 지식을 습득하는 훈련이었다”라고 안내 책자는 설명하고 있다. 그리고 이렇게 덧붙였다. “이런 훈련은 거의 모든 학문 분야의 공부를 통해 가능하다. 성실하고 폭넓게 공부한다면 말이다. - 339

이 책에 언급된 이야기를 관통하는 통일적인 주제는 ‘지적으로 도전하는 태도, 가장 쉬운 길에 대한 단호한 거부, 열심히 일하는 능력, 더 높이 도달하려는 추진력을 포함한 개인의 특성이 매우 중요하다는 점’이다. 우연히 인문학을 공부한 뒤로 기꺼이 깊이 탐구하여 탁월한 사람이 되고 싶은 모든 대학생은 이 책의 이야기를 읽고 자신감을 가져야 한다. 빛을 발하는 것은 개인의 특성이다. 그러니 부모들도 자신감을 가져야 한다. - 354