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게이 소년들이 펼쳐 보이는 색색의 사랑

실화에 기초한 소설 《투 보이스 키싱Two Boys Kissing》은 《기네스북》의 키스 세계기록 갱신에 도전해, 서른두 시간 마라톤 키스를 하고 있는 열일곱 살 소년 해리와 크레이그의 뒤를 쫓아간다. 작가 데이비드 리바이선(David Levithan)은 키스를 하고 있는 해리와 크레이그의 심리를 마치 세밀화를 그리듯이 섬세하게 묘사하는 한편, 그들의 모습을 바라보는 다양한 인물들이 보여주는 놀랍고, 슬프고, 당황스럽고, 두려운 감정을 다채로운 색실로 태피스트리를 짜듯 펼쳐 보인다.

작가는 키스하는 해리와 크레이그의 모습을 보여주면서 고정관념을 흔들고, 독자로 하여금 거기서 한 발 더 나아가 두 소년을 바라보는 사람들의 반응에 대한 더 복잡한 그림을, 삶이 어떻게 펼쳐질 것인지에 대한 비전을, 인생이 과연 무엇인지에 대한 원초적인 질문을 생각하게 한다. 두 소년이 탈수와 졸음을 견디면서 키스를 하고 있는 동안, 작가는 또 다른 10대 소년들의 삶에 초점을 맞추어 사랑과 정체성과 소속감이라는 보편적 문제를 다루고 있다. 피터와 닐은 서로의 사랑을 탐색하는 연인이다. 에이버리와 라이언은 게이 댄스파티에서 이제 막 만나 앞으로 무슨 일이 일어날지 궁금하기도 하고, 무언가 잘못될까 걱정스럽기도 하다. 외톨이 쿠퍼는 정체성의 혼란을 겪고 있어 현실 도피적이며 삶에 무관심하다. 인터넷만이 유일한 낙이다.

베스트셀러 『에브리데이』의 작가가 제시하는 색다른 시선
《투 보이스 키싱》의 화자는 지금까지 독자들이 만났던 화자들과 사뭇 다르다. 그들은 죽은 게이들로 책에서는 ‘우리’로 표현되는데, 소년들 저마다의 사연을 서로 공유한다. ‘우리’들은 현재를 사는 게이 청소년들의 삶을 따라가면서 때로는 담담하게, 때로는 걱정스럽게, 때로는 분노하면서 주인공들의 이야기를 들려준다. 독자들은 ‘우리’의 내레이션을 통해 이야기를 따라가면서 진솔하면서 열정적이고, 머뭇머뭇 조심스럽고, 괴로우면서 두려운, 색색의 사랑을 만나게 된다.
키스 세계기록에 도전하는 주인공 해리와 크레이그는 연인 사이였지만 지금은 아니다. 그 현장에서는 그들을 친구들과 학교 선생님들, 해리의 부모, 그 상황이 당황스러운 크레이그와 어머니가 지켜보고 있다. 그리고 그들의 모습은 동영상으로 전 세계에 퍼져 나간다.
키스 세계기록 도전을 생각해낸 것은 크레이그였다. 유년 시절 《기네스북》을 즐겨 읽던 크레이그는 언젠가 그 책에 실리는 꿈을 꾸었다. 세상에서 가장 큰 체리파이 만들기라든가 입에 최대한 많은 못 집어넣기 따위의 이런 거 말고, 좀 더 기묘하고 색다른 것으로 기록을 세우고 싶었다. 그것이 바로 키스였다.
또 다른 이유도 있다. 같은 학교에 다니는 타리크가 게이라는 이유로 폭행을 당했을 때 이 무의미한 폭력이 너무 부당해서 눈물을 참을 수가 없었다. 분노에 이어 주체할 수 없는 슬픔이 차올랐다. 폭행당한 타리크를 만나고부터 그는 그것이 자신의 미래라는 것을 깨달았고, 무기력한 자신이 싫었다. 그래서 무엇을 해야 할지 고민했다. 어떻게 해야 자립할 수 있을까? 복수는 선택지가 아니었다. 타리크를 폭행한 남자들을 찾아내는 것도 아니었다. 그들을 처벌하는 것도 아니었다. 하지만 무슨 수를 쓰든 자신이 인간이며 평등한 인간존재라는 것을 세상에 보여주어야 했다. 그래서 어떤 주장을 하고, 어떤 몸짓을 하고, 세상 사람의 이목을 이끌 방법을 고민했다. 그때 《기네스북》의 세계기록이 생각나면서 키스라는 방법이 떠올랐다.

특이한 시점, 색다른 서사 구조의 하모니
《투 보이스 키싱》은 사랑과 이별을, 진실을 껴안는 것과 진실에서 도망치는 것의 무게를, 가족과 친구의 관계에 대처하는 다양한 모습을 보여주는 책이다. 또한 사랑과 연민과 강점과 약점과 의심과 두려움과 용기에 대한 이야기이다. 우리가 인간인 모든 이유가 담긴 이야기다. 데이비드 리바이선은 키스라는 간단한 렌즈를 통해 아름다움, 용기, 무지, 고통과 괴로움 등 이 모든 주제를 훌륭하게 결합시킨다. 특히 이 소설에 등장하는 캐릭터와 화자인 ‘우리’로 말미암아 그 주제는 더욱 설득력 있게 다가온다.
소설에서 주인공인 해리와 크레이그는 여전히 키스를 하고 있다. 크레이그는 왜 이런 ‘미친 짓’을 하는지 자신에게 질문한다. 방송 보도를 통해 이야기가 전국으로 퍼져나갈 것이고, 덕분에 두 남자가 키스를 해도 사람들이 전보다 덜 두려워할는지 모르고, 누구와 키스를 하고 누구와 섹스를 하건, 어떤 꿈을 꾸고 어떤 사랑을 하건, 만인이 평등하게 태어난다는 생각을 조금 더 기꺼운 마음으로 받아들였으면 좋겠다고, 그래서 이런 미친 짓을 하고 있는 거라고 생각한다. 그리고 그는 깨닫는다. 명예를 위해서가 아니라, 인기를 위해서가 아니라, 칭찬을 받기 위해서가 아니라, 살아 있다고 느끼기 때문에 지금 이 자리에 있는 것임을.
‘두 소년의 키스’는 미친 짓이 아니다
키스를 하고 있는 두 소년을 보며 화자인 ‘우리’는 선언한다.

우리에게 키스는 아주 은밀한 몸짓이었다. 두려워서, 부끄러워서, 아무도 몰라야 하는 소문이라서 은밀해야 했다. 하지만 그것에는 어떤 힘이 있었다. 너는 남자고 나는 여자로 위장하여 숨어서 하든, 당차게 있는 그대로 드러내든, 우리가 하는 키스는 큰 파란을 일으켰다. 우리의 키스는 지진과 같았다. 나쁜 사람에게 들키면 우리는 죽음을 각오해야 했다. 좋은 사람과 비밀을 나누면 그들은 증언할 권한과 운명을 가를 힘을 지녔다.
우리의 키스는 개인에게도 어떤 영향을 끼쳤다. 우리가 처음 목격자가 되었을 때, 우리가 처음 공개적인 장소에서 키스하는 것을 보았을 때가 있었다. 우리 중에는 아직 키스해본 적이 없는 이도 있었다. 우리의 좁은 도시에서 도망쳐 큰 도시에 도착해서, 우리는 난생처음 거리에서 키스하는 두 남자를 보았다. 그리고 그 힘은 가능성으로 변했다. 세월이 지나면서 그것은 거리에서, 클럽에서, 우리가 여는 파티에만 있지 않았다. 그것은 신문에도 있었다. 텔레비전에도 있고 영화에도 있었다. 우리가 키스하는 두 남자를 목격할 때마다 힘은 점점 커졌다. 그리고 이제는……, 아, 지금 말이다. 많고 많은 키스 장면을 목격하고 클릭 한 번이면 수백만 건의 키스 동영상을 보게 되었다. 우리는 섹스에 대해 말하는 것이 아니다. 서로 사랑하는 두 남자가 서로 키스하는 모습을 보는 것에 대해 말하고 있다. 키스에는 섹스와 비교하기 어려운 큰 힘이 있다. 그것이 흔해져도 힘은 줄어들지 않는다. 두 남자가 키스할 때마다 세상이 조금 조금씩 열린다. 너희의 세상이, 우리가 떠나온 세상이, 우리가 너희에게 남긴 세상이 말이다.
그래서 키스에는 힘이 있다.
키스에는 너희를 죽이는 힘이 아니라 너희를 살리는 힘이 있다.

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