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인생을 즐겁게 변화시키는 법

삶은 변화다. 끊임없는 변화가 삶이다. 현재에 머물 수 있는 사람은 아무도 없지만 변화를 거부하는 사람들은 의외로 많다. 하지만 변화는 즐겁다. 변화하겠다는 것은 즐겁게 살겠다는 의지의 표현이다. 이 책은 즐겁게 변화하는 법을 명쾌하게 제시한다. 누구에게나 공평하게 주어지는 하루 24시간 그리고 생각의 중심인 뇌를 적극적으로 활용한 변화의 즐거움. 저자는 변화의 핵심을 유머러스하고 명쾌하게 풀어낸다.

변화는 당연히 즐겁다.

이 책은 영국의 언론인이자 소설가인 아널드 베넷의 대표적인 에세이 두 편을 엮은 것이다. 신문과 잡지의 저널리스트로 활동한 저자는 대중들의 필요와 요구를 간파해 다양한 독자층의 공감을 이끌어냈다. 특히 여성들과 직장인들의 삶을 변화시키는 데 깊은 관심을 두었으며, 소설가로서의 재능을 살려 자신이 말하는 바를 명쾌하고 유머러스하게 전달한다.

시간을 쪼개고, 모으고, 아낌없이 사용하는 법

제1부 ‘변화를 만드는 시간 설계사’는 누구에게나 공평하게 주어진 하루 24시간을 어떻게 활용할 것인지를 조근조근 설명한다. 하루의 3분의 1을 직장에서 보낸 사람들은 나머지 ‘자투리’ 시간을 아무렇게나 흘려보내곤 한다. 그러나 달리 생각해보면 그 시간은 하루의 3분의 2라는 엄청나게 긴 시간이다. 잠을 자는 6~7시간을 제외하고서라도 8시간 정도는 자기 마음대로 사용할 수 있다. 마치 자투리 시간처럼 취급되고 있는 이 시간을 최대한 효율적으로 사용하는 방법들을 일목요연하게 정리해 제시한다.

“우리는 매일 24시간을 살아야 한다. 그 24시간으로 건강과 즐거움, 돈, 만족, 명예 그리고 영혼의 진화까지 추구해야만 한다. 시간을 아주 유용하고 효과적으로 사용하는 것, 그것은 매순간 긴장과 스릴을 요구하는 문제다. 즉 시간을 어떻게 사용하느냐에 모든 것이 달려 있다. 우리 모두가 추구하는, 그렇지만 돈으로는 살 수 없는 재산인 행복도 결국 시간을 어떻게 사용하느냐에 달려 있다.”(23쪽)

시간을 지배했다면 이제 뇌가 남았다.

제2부 ‘자신을 변화시키는 생각의 기술’에서는 변화를 꿈꾸는 사람들 중 대다수가 실패하게 되는 원인이 무엇인지를 알아보고, 그런 사람들의 노력이 헛되지 않도록 하려면 어떻게 해야 하는지를 알아본다. 외부로만 향해 있는 사람들의 시선을 자기 내부로 전환시킴으로써 표면적이고 단순한 것들이 아닌 삶 자체에 몰두하게 해 진정한 만족과 행복에 이를 수 있도록 돕는다.
저자는 사람들이 자기탐닉 또는 자기만족을 위해 소중한 시간을 낭비하고 있다고 한다. 그리고 그 원인을 자신과 자기의 뇌를 분리하지 않고 뇌의 지배를 받아 뇌가 이끄는 대로 행동하기 때문이라고 주장한다. 사람들은 충분히 뇌를 제어하고 통제할 수 있지만, 그런 사실을 인식조차 하지 못한 채 계속해서 자신의 의지와는 다른 방향으로 나아가려는 제멋대로인 뇌의 지시를 받는다는 것이다. 우리가 단 5분이라도 한 가지 생각에 집중하는 게 가능할까? 작은 소음에도 생각은 금세 흐트러지고 온갖 생각이 불쑥불쑥 끼어들며 집중을 방해할 것이다. 그렇다면 뇌를 통제한다는 것은 어떤 뜻일까?

“뇌는 하인이다. 내적 자아의 의지를 밖으로 드러내주는 기능을 맡은 하인. 만약 뇌에 이상이 생겼다면 그 이유는 그것이 통제 불능이어서가 아니라 단순히 훈련을 게을리 했기 때문이다. 뇌는 손이나 눈처럼 훈련시킬 수 있다. 뇌는 사냥개를 훈련시키는 것과 비슷한 방법으로 말을 잘 듣도록 만들 수 있다.”(123쪽)

들어가며 / 4

제1장 변화를 만드는 시간 설계사
시간의 비밀, 시간의 기적/19
시간에 대한 불안감/27
일단 시작하라/33
시간 관리의 문제들/40
시간을 활용하는 기술/47
인간의 본성을 거스르지 마라/53
깊이 숙고하라/66
지금 할 수 있는 일을 하라/72
유용한 독서습관을 길러라/79
경계해야 할 위험들/86

제2장 자신을 변화시키는 생각의 기술
자신이 서 있는 자리를 파악하라/95
살아가는 기술을 배워야 한 걸음이라도 진보한다/105
자신의 뇌와 자기 자신을 분리하라/115
뇌를 길들이는 단순한 기술/124
상상력의 기술/132
오직 나만이 나를 지배할 수 있다/141
비난하는 대신 인정하라/150
사소한 불화를 멀리하라/159
분노의 불길은 자신을 태운다/168
해답없는 질문에 매달리지 마라/176
운명주의를 버려라/185
오늘 이 순간이 가장 중요하다/194
성공이 성공을 부른다/202
실체없는 미래보다 명확한 현실을 관리하라/208
금전적 욕망으로부터의 자유/217
이성의 힘이 인생을 바꾼다/225

시간의 공급은 놀랍게도 규칙적이면서도 잔혹할 정도로 제한적이다. 우리들 중에 하루 24시간을 제대로 사는 사람은 누구일까? 여기서 내가 말하는 ‘살아 있음’이란 ‘존재하고 있음’을 뜻하는 것이 아니라 ‘혼돈의 과정’을 말하는 것이다. 매일의 일상을 ‘적절한 소비와 분배’라는 형태로 관리해야 하는, 쉽지 않는 이 일로부터 자유로운 사람이 몇이나 될까?(25쪽)

자신의 시간을 온전히 충실하게 보내고자 한다면 하루 속에 또 다른 하루를 설계할 수 있는 자세가 있어야 한다. 또 다른 하루란 커다란 상자 안에 차곡차곡 쌓여 있는 작은 상자처럼 오후 7시부터 시작해서 다음날 오전 9시까지 존재하는 15시간 동안이다.(43쪽)

어떤 문제의 원인과 결과를 진지하게 숙고하다보면, 많은 사람들에게 충격과 고통을 주는 ‘인생의 의외성’이란 문제에서 벗어날 수 있다. 자신이 지배할 수 없는 문제 때문에 괴로워하는 부질없는 태도를 버릴 수 있게 되는 것이다.
납득할 수 없는 일, 해결할 수 없는 일 때문에 괴로움에 시달리는 것은 마치 이해할 수 없는 낯선 풍습으로 가득찬 외국에서 이방인처럼 살아가는 것과 같다.(73쪽)


이 책의 목적은 사람들이 자기 자신에게 관심을 집중하도록 만드는 것이다. 이 세상을 유연하게 여행할 수 있도록 하기 위해 자신을 복잡하고 특출한 기능을 가진 기계로 생각하도록 만드는 것이다. 또한 자신은 물론이고 주변의 모든 사람들이-그를 뛰어넘는 사람과 그보다 못한 사람들-그에 대해 만족스럽게 생각하도록 만드는 것이다.(113쪽)