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“짧지만 강력한 문장들로 독자를 끌어당기는 작가<뉴욕타임스>”, “개인의 목소리를 가장 섬세하게 포착하는 작가<퍼블리셔스 위클리>”, “스웨덴의 카프카<디 자이트>”, “허먼 멜빌과 어깨를 나란히 하는 작가<라이브러리저널>”라는 찬사를 받으며 전 세계 독자들에게 자신을 이름을 알린 작가, 요나스 칼손의 첫 책 《한 시간만 그 방에》가 출간되었다.
《한 시간만 그 방에》는 ‘가능한 빨리 남들이 무시할 수 없는 존재’가 되고자 자로 잰 듯한 규칙적인 삶에 매달리는 비에른이 ‘정체를 알 수 없는 방’을 만나 거짓과 진실의 소용돌이 속에 휘말리는 이야기이다. 요나스 칼손은 우리 주변에 있을법한 인간 유형들을 세밀하게 그려내며 사람을 우둔하게 만드는 순종적인 문화가 개인을 어떻게 끝까지 몰아가는지 보여 준다.
자신들처럼 생각하고 행동하는 것을 강요하고, 그것을 받아들이지 않으면 상대를 철저히 소외시키는 세상의 맨얼굴. 독자들은 이러한 악몽 같은 상황 속에서도 끝까지 자신의 주장을 굽히지 않는 비에른을 어느 새 그를 응원하게 될 것이다.

“그래서, 그게 존재합니까?
“저에게는 존재합니다.”
“다른 사람들에게는 존재하나요?”
“그들은 존재하지 않는 척 합니다.”

“웃긴, 비극적인, 별난, 심오한, 슬픈, 가벼운, 바보 같은,
그리고 분류 불가능한 소설”_<가디언>

단 두 권의 책으로 “짧지만 강력한 문장들로 독자를 끌어당기는 작가<뉴욕타임스>”, “개인의 목소리를 가장 섬세하게 포착하는 작가<퍼블리셔스 위클리>”라는 찬사를 받으며 세계적인 베스트셀러 작가 반열에 올라선 요나스 칼손의 《한 시간만 그 방에》가 푸른숲에서 출간되었다. 《한 시간만 그 방에》는 ‘가능한 빨리 남들이 무시할 수 없는 존재’가 되고자 자로 잰 듯한 규칙적인 삶에 매달리는 비에른이 ‘정체를 알 수 없는 방’을 만나 거짓과 진실의 소용돌이 속에 휘말리는 이야기이다. 비에른이 일하는 곳이 정확히 어디인지, 어떤 일을 하는지 제대로 알 수 없다. 그래서 읽는 내내 모호함 속에서 불안을 느끼게 되는데, 딱 불안한 그만큼 끊임없이 다음 내용이 궁금해지는 미묘한 재미가 있다.
작가 요나스 칼손은 연극 무대와 스크린을 누비는 스웨덴 대표 배우이다. 극작가로서 인정을 받으며 작가의 길로 들어선 그는 자신만의 독특한 목소리를 《한 시간만 그 방에》에 담아내며 “스웨덴의 카프카”, “허먼 멜빌과 어깨를 나란히 하는 작가”라는 전 세계 언론의 찬사를 받았다. 이렇게 배우에 대한 평단과 독자들의 선입견을 걷어낸 그의 작품에는 생동감을 불어넣는 대화와 묘사, 인물들의 몸짓, 표정 하나하나가 더욱 선명하게 살아 움직인다. 게다가 소설의 중요한 미덕인 ‘재미’까지 더해져 있다.


“모든 것이 말끔하게 정돈되어 있었다.
모든 게 세심하게 계획된 것 같아 보였다.
마치 그 방이 누군가를 기다리고 있는 것처럼.”
정체를 알 수 없는 그 방을 발견하면서 벌어지는 진실 게임!

55분 근무, 5분 휴식을 철칙으로 삼고 자기 일 말고는 다른 일에 절대 한눈을 팔지 않는 비에른은 동료들과의 불필요한 잡담을 피하며 자신의 우월함을 맹신한다. 이런 비에른의 모습은 동료들에게 사무실의 별난 인간이자 아웃사이더로 인식된다. 어느 날 비에른은 복사용지를 찾아 사무실 곳곳을 헤매다 작은 방을 발견한다. 방 밖에 스위치가 있는 남다른 방. 호기심을 자극하는 묘한 방. 뭔가 특별한 게 있다는 느낌이 드는 방. 우연히 발견한 그 방에서 비에른은 한없이 편안함을 느낀다. 게다가 방 안에 있는 거울에 비친 자신의 모습이 자신감 넘치고 매력적이라는 점에 커다란 만족감을 느낀다. 방에서 자신감을 얻은 비에른은 점점 더 방을 자주 찾으며 자신에게 몰입한다. 하지만 사무실 동료들은 그의 뒤에서 의심과 불안의 눈빛을 보내는데…….

그 방. 나는 생각했다. 한 시간만 그 방에 가 있어야겠다. 나는 복도로 몰래 빠져나가 커다란 재활용 폐지 수거함을 지나쳐 밖에 붙어 있는 스위치를 켜고 일곱 번째로 그 방의 문을 열었다. _71쪽

비밀의 방이라는 익숙한 소재는 곧 방에서 중요한 사건이 벌어질 것이라 생각하게 한다. 하지만 이런 단순한 예상은 곧 깨어진다. 요나스 칼손은 예상치 못한 전개를 펼치며 사무실이라는 열린 공간과 비밀의 방 사이 그리고 사무실 사람들과 비에른 사이에서 일어나는 긴장감과 갈등을 예리하게 풀어낸다.


“당신은 괴물이야, 그거 알아?”
자신을 지키기 위해 고군분투하는 아웃사이더가
순종을 강요하는 세상을 향해 날리는 완벽하고도 침착한 어퍼컷
틈만 나면 딴짓을 하며 쉬려고 하지만 상사가 나타나면 열심히 일하는 척하는 호칸, 잘난 체하며 나서길 좋아하고 늘 자신이 옳다고 생각하는 안, 업무와는 관계없는 우스꽝스러운 메모와 엽서들로 책상을 도배한 예르겐, 비에른을 투명인간 취급하는 한나, 너그러운 얼굴을 하고 있지만 상사로서 결단력이 부족한 칼…. 비에른의 눈에 비친 동료들의 모습은 하나 같이 실망스러운 모습이다. 비에른은 모두가 친절한 척, 열심히 일하는 척, 서로를 걱정하는 척하고 있다고 말한다. 그리고 그런 동료들을 경멸하고 소통하지 않는다. 대신 방에서 모든 만족을 추구한다.
그런 비에른을 곱지 않은 시선으로 지켜보던 동료들은 자신들의 눈에 비친 비에른의 특이한 행동들을 지적하기 시작한다. 비에른이 방이 있다고 가리킨 곳은 동료들이 보기에는 벽 말고는 보이지 않는다. 동료들은 그가 꼼짝도 않은 채 오랜 시간 그 벽 앞에 서 있는 모습이 점점 불편해진다. 급기야 귀 얇은 상사 칼은 회의를 소집해 직원들의 불만을 들으며 비에른과 동료들 사이의 문제를 해결하려 한다. 하지만 비에른은 자신을 향한 동료들의 날선 지적에도 조금도 물러서지 않고 자신에게는 그 방이 중요하다고 끝까지 맞선다.
그 과정에서 비에른은 자신을 인정하지 않는 동료들에게 짜증이 나고, 동료들은 자기들의 생각을 무시하는 비에른 때문에 짜증이 난다. 서로를 불쾌하게 여기는 위태로운 긴장감이 사무실 곳곳을 떠다니고 급기야 사람들은 성난 본성을 드러낸다. “내 말이 옳다. 너는 틀렸다. 당신은 괴물이다.”
요나스 칼손은 우리 주변에 있을법한 인간 유형들을 세밀하게 그려내며 사람을 우둔하게 만드는 순종적인 문화가 개인을 어떻게 끝까지 몰아가는지 보여 준다. 자신들처럼 생각하고 행동하는 것을 강요하고, 그것을 받아들이지 않으면 상대를 철저히 소외시키는 세상의 맨얼굴. 이러한 차별적인 상황 속에서도 여전히 자신의 주장을 굽히지 않는 비에른의 태도를 보면 ‘자신의 신념을 지키며 살아가는 일이 얼마나 힘겹고 고단한 일인가’를 생각하게 한다. 그리고 어느새 누구의 말에도 휘둘리지 않고 자신을 지키는 것, 순종과 동조를 강요하는 세상에서 자신만의 길을 추구하는 일에 집중하는 비에른을 안쓰럽게 생각하며 응원하고 있는 자신을 발견하게 될 것이다.

가디언
웃긴, 비극적인, 별난, 심오한, 슬픈, 가벼운, 바보 같은, 그리고 분류 불가능한 소설!

커커스 리뷰
지극히 평범한 사무실이 광기의 인큐베이터로 바뀐다

르몽드
방을 두고 고조되는 사람들 사이의 긴장과 갈등은 이 소설의 핵심이다

디 자이트
암울하면서도 강렬하고 매혹적이다.

파노라마
읽을수록 불안해지지만 끊임없이 궁금해지는 재미가 있다!

드 모르겐
억압과 차별이 일상인 배경 속에서 치열하게 맞서는 인간의 모습을 보여준다

뉴욕타임스
집어든 순간 손에서 놓을 수 없다!

？Z리스트
모든 가능성을 박탈당한 남자가 광기에 빠지는 심리드라마.

인디펜던트
야망은 있지만 사회적 감각이 부족한 그를 어느새 응원하게 될 것이다.

라이브러리 저널
재미있고, 치밀하게 전개된 이 소설은 프란츠 카프카의 소설, 허먼 멜빌의 고전 《필경사 바틀리》와 어깨를 나란히 한다.

파이낸셜타임스
짧지만 놀라운 결말이 숨어 있는 뛰어난 소설!

더 타임스
방이라는 익숙한 소재로 인간 소외와 편협함에 대한 이야기를 촘촘히 담았다.

퍼블리셔스 위클리
서사의 긴장감을 끌어올리는 주인공의 독백이 몰입도를 높인다.

아이리시 타임스
카프카가 <더 오피스>를 만났다!

일 조르날레
오픈된 공간에서 벌어지는 부조리한 세상에 대한 드라마!

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직장을 옮긴 건 사실 내 의사가 아니었다. 이전 직장 생활은 꽤나 만족스러웠고 하는 일도 마음에 들었다. 하지만 언제부턴가 내가 훌쩍 성장해버려 그 일이 내 능력에 훨씬 못 미치는 일이라는 생각이 들었다. 물론 이런 내 생각과 동료들의 생각이 반드시 일치하지 않았다는 건 인정한다. _p.6

내가 두 번째로 그 문 안으로 들어간 건, 복사용지를 찾고 있을 때였다. 나는 다른 사람의 도움 없이 혼자 힘으로 업무를 처리해내겠다고 결심했다. 모두 모르는 게 있으면 언제든 물어보라고 간곡히 권유했지만 나는 부서 내의 시스템을 아직도 완전히 꿰뚫지 못한 내 모습을 드러내 그들에게 굴욕과 조롱을 당하고 싶지 않았다. 내가 실제로 뭔가를 물어볼 때마다 그들이 하나같이 짜증 난다는 듯 인상을 살짝 찌푸리는 것을 눈치챌 수 있었다. 분명히 그들은 내가 이곳에서 정상에 올라서겠다는 목표를 갖고 있다는 사실을 모를 것이었다. 존경받는 사람이 되겠다는 목표. 그리고 나는 호칸에게 마음껏 농땡이를 피울 수 있는 어떤 빌미도 제공하고 싶지 않았다._p.16

그건 상당히 작은 방이었다. 한복판에 책상이 하나 놓여 있었다. 책상 위에는 컴퓨터 한 대, 책꽂이에 꽂혀 있는 서류철들, 펜과 다른 사무용품들이 있었다. 특별히 눈에 띄는 것은 없었다. 하지만 그 모든 것이 완벽하게 정돈되어 있었다._p.17

거울에 비친 남자의 눈은 놀랄 만큼 뚫어지게 집중하는 표정을 짓고 있었다. 그는 그 강렬한 눈동자로 나를 똑바로 노려보았고, 내가 가는 곳마다 나를 따라왔다. 나는 그것이 일종의 새로운 자산이라는 걸 단박에 깨달았다. 무엇이든 요구할 수 있는 한 쌍의 눈. 나는 그걸 가졌다. _p.30

“당신에게 개인적인 부분을 좀 물어볼게요.” 잠시 후 그녀가 서류 더미를 밀쳐놓으며 말했다. “괜찮겠어요?” 나는 고개를 끄덕였다. 그녀는 주위를 두리번거렸다. 나는 그녀가 용기를 내고 있다는 것을 알 수 있었다. “혹시 마약 하세요?” _p.68

그 방. 나는 생각했다. 한 시간만 그 방에 가 있어야겠다. 나는 복도로 몰래 빠져나가 커다란 재활용 폐지 수거함을 지나쳐 밖에 붙어 있는 스위치를 켜고 일곱 번째로 그 방의 문을 열었다. _p.71

“뭘 하고 있는 거요?” 호칸이 물었다. 나는 행거에서 코트와 스카프를 빼내고는 호칸에게 다가갔다. 우리 둘 외에 사무실에 남아 있는 사람이 거의 없었다. 창가 자리에 앉은 레나는 평소와 다름없이 아직 자리에 있었다. “무슨 뜻입니까?” 내가 말했다. 호칸은 팔짱을 끼면서 의자에 앉은 채 몸을 뒤로 젖히고는 나를 쳐다보았다. “그렇게 서 있을 땐 뭘 하는 거냐고요.” “서 있다니? 어떻게?” “그런 식으로 가만히 서 있을 때 말입니다. 벽 옆에.” “어떤 벽이요?” 내가 물었다.
그는 고갯짓으로 화장실 복도 쪽을 가리켰다._p.82

“내가 그러고 있는 걸 본 사람이 또 있어요?” 호칸은 거북한 듯 발을 이리저리 움직였다. “음, 있지. 사람들은 화장실에 가야 하니까.” “그래서 그들이 날 봤다고요.” “그래요. 아, 내 말은 그게, 그들이 멈춰 서서 노려봤다는 건 아니고. 하지만 누군들 궁금해하지 않을 수 있을까. 나도 그렇고. 대체 거기서 뭘 하고 있었던 거요?” _p.85

사람들이 마치 그 방이 존재하지 않는 것처럼 행동하게 만든 건 도대체 누구일까? 누가 그들에게 이처럼 어처구니없는 관행을 주입한 것일까? 그리고 그 방은 도대체 뭘까? 어쩌면 그건 위험한 공간인지도 모른다. 아니면 그 방에 기밀정보가 보관되어 있는 것일까? 그 방은 아주 평범해 보였다. 하지만 어쩌면 바로 그것이 핵심 아닐까? 아마도 그 방은 아무런 의혹도 갖지 않을 만큼 평범해 보여야 하는 건지도 모른다. _p.89

모종의 불안이 부서 전체에 퍼졌다. 사람들은 멈춰 서서 서로 소곤거렸다. 호칸은 내 어깨에 팔을 두르려 했고, 몇몇 사람은 나를 손가락질했다. 마침내 나는 폭발했다. 온종일 회의에 참석하고 있는 칼을 제외하고 모든 직원을 한자리에 불러 모았다. […] 내가 여덟 번째로 그 방 안에 들어갔을 땐 칼을 제외한 부서의 전 직원과 함께였다. 그들은 한 명 한 명 빠짐없이 그 방의 문턱을 넘었다. 나는 모두를 그 방 안에 들어오게 한 다음, 내가 그들의 사소한 장난을 간파했음을 알렸다. 배후의 주동자가 누구인지 모르지만 반드시 알아내서 알려주겠다고 말했다. _p.92-93