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지난 40여 년간 문학과 출판을 위해 헌신해온 문학평론가 김병익의 비평집. 저자는 문학이 더 이상 현실의 주도적 가치와 역할을 가지기 힘들다는 현실 앞에서, 시간을 타지 않고 문명의 변화를 이겨낼 수 있는 인류의 영원한 문화적 자산으로서의 '진지한 문학'만이 21세기적 패러다임의 위협으로부터 문학을 구할 수 있다고 말한다.
　　
진지한 문학의 실증적 예시와 그 방법론 및 문학적 단상들로 채워진 이 책은 21세기가 본격화한 한국 문학의 지평을 있는 그대로 읽을 수 있다는 점에서 주목된다. 2000년대 이후 발표된 신구 세대 작가들의 작품론을 중심으로 이루어진 12편의 평론과, 문학 일반에 관한 7편의 글, 문학의 변두리를 다룬 5편의 글을 함께 수록하였다.

40여 년간 문학과 출판을 위해 헌신해온 문학평론가 김병익이 『그래도 문학이 있어야 할 이유』라는 의미심장한 제목의 비평집을 출간했다. 이는 새로운 세기를 맞으며 문학평론가로서의 의지를 다졌던 『21세기를 받아들이기 위하여』 이후 3년여 만에 내는 비평집으로서, 신세기(21세기)가 본격화한 한국 문학의 지평을 오롯이 읽을 수 있다는 점에서 주목된다. 그는 “문학이 더 이상 현실의 주도적 가치와 역할을 가지기 힘들다는 전망” 앞에서 “시간의 때를 타지 않고 문명의 변화라는 파고를 이겨낼 수 있는 인류의 영원한 문화적 자산”으로서의 “진지한 문학”만이 21세기적 패러다임의 위협으로부터 문학을 구할 수 있는 방법이라고 주장한다. 2000년대 이후 발표된 신구 세대 작가들의 작품론을 중심으로 이루어진 12편의 평론(제2부)과 함께, 7편의 ‘문학 일반에 관한 글’(제1부)과 5편의 ‘문학의 변두리 글’(제3부)이 함께 묶였다. ‘진지한 문학’의 실증적 예시와 함께 그 방법론 및 문학적 단상들로 채워진 셈이다.

책머리에
　
[제1부]
'한국문학사' 다시 읽기
역사, 소설, 그리고 역사소설
중용과 화해의 인간형을 기다리며 -『삼대』의 조덕기
소설가는 왜 소설을 쓰는가 - 이청준ㆍ김영현ㆍ김영하의 경우
시는 컴퓨터를 어떻게 받아들이는가
변화의 틈새에서의 문학
그래도 문학이 있어야 할 이유
　
[제2부]
병든 세상 껴안기 - 김원일 작품집『물방울 하나 떨어지면』
자연에의 동화를 향한 꿈꾸기 - 김주영의 김동리문학상 수상작『멸치』에 대하여
이념의 상잔, 민족의 해원 - 황석영 장편소설『손님』
품위와 연민 - 고종석 소설집『엘리야의 제야』
괴이한 기척에서 원초에의 기억으로 - 조경란 소설집『코끼리를 찾아서』
원한의 역사와 화해의 전망 - 류영국 장편소설『만월까지』
존재의 허구, 그 불길한 틈 - 김경욱 소설집『누가 커트 코베인을 죽였는가』
가난한 시대의 서러운 삶 - 오상원, 이호철, 이문희, 박순녀, 조해일의 소설들
만인의 얼굴, 그 민족사적 벽화 - 고은의『만인보』16~20권
기억으로 짓는 마법의 성 - 복거일 시집『나이 들어가는 아내를 위한 자장가』
시간의 슬픔과 소멸의 아름다움 - 김윤배 시집『부론에서 길을 잃다』
문학의 원래와 회통의 정신 - 최원식 평론집『문학의 귀환』
　
[제3부]
민족, 분단 극복, 그리고 세계 시민의 길
삶의 전기로서의 역사학을 위하여
한국 인문학 도서의 현황과 전망
나의 소중한 책들
호수공원에서 북한산을 바라보다

저는 이 엄숙하고 고통스러우며 인간으로 하여금 반성과 꿈을 키우는 문자 예술로서의 문학이 여전히, 살아남아야 하며, 살아남아 있음으로써 우리의 의식과 정신, 정서와 꿈으로 우리 내면 속에서 움직거려야 한다는 것을 고집하고 있는 것입니다. 이 문학을 구분하기 위해 진지한 문학이란 이름으로 불러봅니다. 이 진지한 문학이 그럼에도 상존해야 하는 이유는 세계와 문명 그리고 삶의 행태와 인간의 욕구가 진지한 문학의 존재를 그 뿌리로부터 줄기와 잎새와 꽃과 열매까지 두루두루 위협하고 있고, 그래서 그 생존이 위기에 닥쳐 있기 때문입니다. 그것은 그것을 허물고 짓누르려는 세력들에 둘러싸여 있습니다. 진지한 문학이 이런 처지에 놓여 있기 때문에 위험에 처한 사람을 구해내야 하듯이 그것도 구조되어야 합니다. 더욱이 그것은, 다시 말하지만, 불변하는 가치, 훼손되어서는 안 되는 의미를 가지고 있기에 이 구조의 작업은 보다 막중한 작업이 되는 것이며, 그 작업은 21세기의 새로운 패러다임으로 다가오는 문명적 힘들과의 싸움이 될 것입니다. 우리가 그래야 하는 것은, 마치 전체주의적 세력 앞에서 지켜내야 할 자유의 정신처럼, 시장 경제의 타락 속에서 추구해야 할 평등의 이상처럼, 문학은 인간이 인간이기 위해 불가결한 덕성과 창조에의 열정을 내장하고 있기 때문입니다. 그 문학은 인간을 사물화하는 기능주의, 사람을 기계로 전락시키는 속도주의, 인류의 다양성을 파괴하는 획일주의에 대항하는 아마도 거의 유일한 휴머니즘으로서의 역할과 소명을 가지고 있습니다. 진지한 문학이 우리에게 일구어주는 반성적 사유, 창조적 영감, 초월에의 꿈, 인간다움의 덕성은, 달리 그리고 어느 다른 곳에서는 얻어낼 수 없는 인류의 고결한 정신의 영원한 원천입니다. _「그래도 문학이 있어야 할 이유」 中