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나도 네 나이 떼에 이런 것을 알고 있었다면 얼마나 좋았을까?

케임브리지, 옥스퍼드 영국의 명문대학에서 필수과목으로 선택하는 『아들아 마음 가는대로 인생을 살아라』는 아들에게 주는 인생의 교훈이라는 명목으로 모든 젊은이에게 꼭 필요한 인성 교육과 실용적이고 현실적인 생존의 지혜를 가르친다. 또한 편지의 형식이라 쉽고 편하게 읽히는 장점을 가지고 있으며 시대를 초월한 아버지의 사랑이라는 주제도 내포하고 있다.

사랑하는 아들아 너는 인생을 이렇게 살아라, 저자는 이 책을 통해 아들에게 주는 인생의 교훈이라는 명목으로 모든 젊은이에게 꼭 필요한 인성 교육과 실용적이고 현실적인 생존의 지혜를 가르친다. 또한 편지의 형식이라 쉽고 편하게 읽히는 장점을 가지고 있으며 시대를 초월한 아버지의 사랑이라는 주제도 내포하고 있다. 저자는 아버지로서의 위엄을 잃지 않으면서도 때로는 부드러운 조언으로, 때로는 냉엄한 질책으로 인생의 교훈을 제시한다. 유려한 필체로 문학적으로도 가치가 높은 이 책은 출간 이후 영국의 상류사회에서 인간관계의 교과서로 사용할 만큼 독자들의 많은 사랑을 받고 있다.

01 시간이 황금일지 유수일지는 너에게 달렸다
02 꾸준함이 너의 미래를 빛낼 것이다
03 산만한 사람은 머리가 모자란 사람이다
04 남의 결함에 대해 솔직하지 마라
05 거짓을 꾸미는 자가 어리석은 자다
06 위엄을 갖춘다는 것
07 네 삶에서 잃어버린 1분을 찾아라
08 몰락하고 싶은 청춘의 유혹
09 일과 놀이는 다 같이 인생의 즐거움이다
10 애매하게 하려면 시작하지 마라
11 돈을 잘 쓰는 것도 공부다
12 세상에 쓸모없는 인간은 없다
13 성인의 독서법
14 여행에는 상상 이상의 가치가 있다
15 세계인이 되어라
16 일반론을 따른다는 것
17 깊이 생각하는 습관
18 네 생각의 주인은 너다
19 학식은 몸에 걸치는 장식품이 아니다
20 이론주의자는 너무 피곤하구나
21 직접 보고 듣고 몸소 깨우쳐라
22 설득의 기술
23 말솜씨를 길러라
24 글씨에도 인품이 깃들어 있다
25 어떤 친구를 사귈 것인가
26 지인들의 수준이 너의 수준을 결정한다
27 낯선 모임에 적응하는 법
28 필요 이상으로 남을 과대평가하지 마라
29 허영심, 조금은 있어도 좋다
30 시종일관 냉정과 끈기를 유지해라
31 말할 때와 침묵할 때
32 대화를 나눌 때의 몸가짐
33 주관을 갖되 조직에 순응해라
34 사소한 배려와 칭찬이 감동을 준다
35 적을 적게 두고 친구를 많이 두면 강해진다
36 머리보다 마음을 잡아라
37 다른 사람의 장점을 훔쳐라
38 옷차림과 표정관리
39 호감을 사려면 치장도 필요하다
40 예의는 인간관계의 윤활유다
41 상황에 따른 예의범절
42 언행은 부드럽게, 의지는 강하게
43 너도 이제는 처세술을 익힐 때다
44 때로는 거짓말도 재치 있게 해라
45 명망가와의 친분도 너의 실력이다
46 이기려면 끝까지 냉정해라
47 청춘에 보내는 또 하나의 조언

이 세상에는 ‘처세술’이라는 것이 있는데, 그것을 먼저 간파하고 실천하는 사람이 앞서 출세하는 경우가 많다. 세상을 아직 모르는 너는 그런 것을 싫어하기 쉽다. 하지만 내가 지금부터 하는 이야기들은 먼 훗날 네가 “그때 좀 더 일찍 알았더라면 좋았을 텐데.” 하고 후회하게 될 수도 있는 것들이다.

나도 네 나이 때에 이런 것들을 알고 있었다면 얼마나 좋았을까? 내가 사회생활에서 필요한 것들을 깨닫는 데는 무려 35년의 세월이 걸렸다. 하지만 이제 네가 사회에 나와서 그 열매를 거두어들인다면 나도 후회는 없을 것이다.

우리 인생에서 쾌락이란 한 번쯤은 부딪쳐야 하는 암초와 같은 것이 아닐까 싶구나. 하지만 순풍에 돛단배처럼 ‘쾌락의 바다’에 출항하는 것까지는 좋았지만, 막상 정신을 차려보니 방향을 가늠할 수 있는 나침반도 없고 목적지까지 배를 이르게 할 키도 없다면 어떻게 되겠느냐?

네 나이 때에는 아직 인간에 대해 완전히 이해하기 어려운 부분들이 있다. 청년들에게 인생의 지혜를 알려주는 사람이 별로 없다는 것은 매우 안타까운 일이다. 학교 선생이나 대학 교수도 자기 분야만 가르칠 뿐 인생의 청년기에 반드시 알아야 할 지혜에 대해서는 아무도 신경 쓰지 않는다. 모두들 자기가 나설 일이 아니라고 생각하기 때문일까?

천하무적인 아킬레우스도 전쟁에 나갈 때는 언제나 완전 무장을 갖추었다. 너에게 이 세상은 전쟁터와 다를 바 없다. 그러니 빈틈없이 무장하고 약점을 보완하기 위한 여벌의 갑옷을 한 벌 더 겹쳐 입을 자세가 되어 있어야 한다. 작은 부주의나 사소한 방심이 사람의 목숨을 앗아가는 것이다.

모든 것을 직접 경험해서 배워야 한다는 것은 아주 소모적인 방법이다. 약간의 조언만 해준다면 피해갈 수 있는 함정들이 많다. 사회적 경험이 전혀 없는 청년이 인생의 미로에 첫발을 내딛기 전에 조금 먼저 그 길을 걸은 사람이 대강이나마 약도를 그려준다면 얼마나 큰 도움이 되겠느냐. 그러므로 나도 너에게 한 장의 약도를 그려주고자 한다.