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고전소설을 쉽고 재미있게 그러나 고전답게 감상할 수 있도록 현대어역 한 「해설이 있는 우리 고전소설」제6권『유충렬전 홍길동전』. 한국문학 분야의 권위있는 연구자가 작품 이해를 위한 해설을 썼다. 영웅의 일생이라는 유형적 구조를 가장 충실하게 유지하고 있는 대표적인 작품 '유충렬전'과 신분적 제약 때문에 세상에 나가지 못하는 인재, 착취를 일삼는 탐관오리들의 횡포 등 당시 사회 문제를 다룬 '홍길동전'을 수록했다.

고전소설을 쉽고 재미있게 그러나 고전답게 감상할 수 있도록 현대어역 하였다. 한국문학 연구 분야에서 권위 있는 연구자의, 작품 이해를 위한 간략하고 핵심적인 해설을 붙였다.
『유충렬전』은 영웅의 일생이라는 유형적 구조를 가장 충실하게 유지하고 있는 대표적인 작품으로, 주몽 신화에서 보이는 영웅의 일생의 전통을 후대의 신소설 『혈의 누』에까지 연결시켜 주는 구실을 했다. 충신과 간신의 대립을 통하여 조선조 중세 질서 속에서 충신상을 표현하였으며, 무능한 왕권에 대한 규탄과 역경에 처한 왕가의 비굴성이 나타나고 있어 권좌에서 실세한 계층이 다시 권력을 잡고자 하는 꿈을 투영하고 있음을 알 수 있다. 또한, 두 번에 걸쳐 호국을 정벌하고 호왕을 살육한다는 점에서 병자호란 이후 호국 청나라에 대한 강한 민족적 적개심을 표현한 작품이기도 하다. 특히, 주인공의 극단적인 하락과 공명의 극으로의 상승을 통해서 인간의 영고성쇠의 삶을 보여준다.

『홍길동전』은 허균이 16세기 전후 빈번해지던 강도와 농민 저항의 실화인 홍길동 집단의 해외 출국 사실을 소재로 삼은 작품이다. 이런 의적형 역사 소재를 토대로 삼으면서「호민론」 등에서 제시한 작가의 친민중적 개혁의식 및 현실적 패배와 좌절을 승리로 이끌어가고자 하는 서민의 꿈을 충족시키기 위해 창작한 작품이다. 허균은 임진왜란을 직접 체험한 세대이기에 봉건 집권층의 가혹한 수탈로 농촌이 피폐해지고 군도가 횡행하는 현실을 외면할 수 없었다. 작가는 이런 사회적 상황에서 서민편에 서서 그들을 옹호하고 위로하고자, 신분적 제약 때문에 세상에 나가지 못하는 인재, 착취를 일삼는 탐관오리들의 횡포, 이런 사회 문제를 해결하지 못하는 군왕과 중앙 관리들을 향한 비판을 『홍길동전』을 통해 간접적으로 제시한 것이다. 소설사적으로 볼 때, 저항 정신이 반영된 평민 문학이며, 사회 제도의 불합리성을 문제 삼은 사회소설의 선구적 작품이라 할 수 있다. 특히, 당대 사회의 모순과 부조리, 즉 적서차별 철폐, 탐관오리 응징과 더불어 해외에 이상국 건설을 꾀한 작품이라는 점에서 여타 선행 소설과 구분된다. 또, 대부분의 고소설이 소재와 인물, 배경 등을 중국에서 취해 온 반면, 이 작품은 우리나라를 무대로 삼고 있으며 한글로 표기하여 서민들에게까지 독자층을 확대시킨 점에 커다란 의미를 지닌다.

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