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여름밤을 얼려버릴 북극식 개그콘서트!

뭐지, 이 탄력적인 웃음은? ! 북극에 사는 괴짜 사냥꾼들의 비범한 일상을 그린 연작 콩트집 "북극 허풍담"시리즈의 서막이 올랐다. 총 열 권의 이야기 중 세 권(1권 [차가운 처녀], 2권 [북극의 사파리], 3권 [피오르두르의 은밀한 열정])이 먼저 국내에 출간되었다.

북극의 그린란드 북동부에는 문명 세계를 '저 아랫것들'이라고 부르는 괴짜 사냥꾼들이 산다. 사냥 회사에서 파견된 직원들로, 자진해서 문명을 등진 사람들이다. 1년의 반은 밤이고, 온통 눈과 빙하, 여름에도 겨울인 땅에서 살다 보니 가끔만 제정신이지만, 의외로(?!) 착하다. 순진남, 궤변가, 잠꾸러기, 귀족, 전직 군인에 1년에 딱 한 번 들어오는 수송선과 외지 손님, 그리고 북극 동물들의 흥미진진한 소동극이 드넓은 설원 위에 펼쳐진다.
20~30페이지의 짤막한 각 콩트들은 독립되어 있으면서도 전체적인 연결고리 속에서 독특한 웃음파동을 일으킨다.

덴마크의 국민 작가 요른 릴(Jørn Rie)l이 개척해낸 '허풍담skrøner'이란 장르는 '거짓으로 들릴 수도 있는 사실, 혹은 그 반대'라는 뜻이다. 책상서랍 속에서 영원히 묻힐 뻔했다 우여곡절 끝에 빛을 본 이 시리즈의 극점은 현실과 허구의 경계에서 독특한 소재와 형식, 강렬한 개성의 인물들이 펼치는 이야기의 재미에 있다. 북극에서 불어온 이 해맑고 의뭉스러운 웃음바람은 읽는 내내 시원한 상상과 웃음, 휴식과 행복감을 선사한다.

북극의 대자연 속에서 펼쳐지는 괴짜들의 일상!

덴마크의 세계적인 작가 요른 릴의 대표작 『북극 허풍담』 제3권 《피오르두르의 은밀한 열정》. 총 10권으로 구성된 『북극 허풍담』 시리즈는 북극의 그린란드를 배경으로 괴짜 사냥꾼들의 이야기를 그리고 있다. 우스꽝스러우면서도 애수 띤 짧은 이야기들로 이루어져 있으며, 각 이야기는 독립적이면서도 전체적으로 이어진다. 북극의 그린란드 북동부에서 나머지 문명 세계를 ‘저 아랫것들’이라고 부르며 살아가는 사냥꾼들. 원주민이 아닌 사냥 회사에서 파견된 직원들인 그들은 하나같이 독특하지만 착한 사내들이다. 순진남, 궤변가, 잠꾸러기, 귀족, 전직 군인, 주정꾼, 수다쟁이 등 인간미 넘치는 인물들이 만들어가는 북극의 익살스런 일상이 펼쳐진다. 또한 1년에 딱 한 번 들어와 모피를 수거하고 보급품을 내려놓는 수송선, 어쩌다 그 수송선을 타고 오는 외지 손님, 그리고 북극 동물 사이에서 벌어지는 해프닝들 등이 흥미진진함을 더해준다.

여름 휴가철에 찾아온 북극의 시원한 이야기

북극에 사는 괴짜 사냥꾼들의 비범한 일상을 그린 유머 넘치는 연작 콩트집 "북극 허풍담"(전3권)이 열린책들에서 출간되었다. 덴마크의 국민 작가 요른Jørn Riel의 대표작이다.
읽는 내내 시원한 상상과 웃음, 휴식과 행복감을 선사해 여름 휴가용으로 추천할 만한 작품이다. 온통 눈과 빙산, 찬바람 몰아치는 북극이 배경이라 계절을 잊게 만들고 심지어 춥다는 착각마저 불러일으킨다. 그러나 이야기는 “빙하를 녹일 만큼” 훈훈하다.
다른 용어로는 형식을 설명할 수 없는 ‘허풍담skrøner’이란 독특한 장르를 탄생시키고, 하마터면 묻힐 뻔했다 출간된 흥미로운 내력을 갖고 있고, 인구 500만에 불과한 덴마크에서 출간될 때마다 평균 25만 부, 때로는 50만 부까지 판매되는 경이적인 기록을 남기는 등 여러 가지 화제를 낳은 작품이다.

강렬한 개성의 인물들이 펼치는 익살 넘치는 해프닝들

"북극 허풍담"의 가장 큰 매력은 독특한 소재와 형식, 강렬한 개성의 인물들이 펼치는 익살 넘치는 이야기의 재미에 있다.
세계지도의 커다란 흰 부분, 북극의 그린란드 북동부에는 나머지 문명 세계를 ‘저 아랫것들’이라고 부르는 괴짜 사냥꾼들이 산다. 그들은 원주민이 아니라 사냥 회사에서 파견된 나름 직원들로, 자진해서 문명을 등진 사람들이다. 거의 대한민국 반만 한 땅에 서른 명쯤 흩어져 산다. 1년의 반은 밤이고 반은 낮, 온통 눈과 빙하, 여름에도 겨울인 땅에서 살다 보니 제정신이 아닐 때가 더 많지만, 기본적으로 독특하고 착한 사람들이다. 순진남, 궤변가, 잠꾸러기, 귀족, 전직 군인, 주정꾼, 수다쟁이……. 거기에다 1년에 딱 한 번 들어와 사냥된 모피를 수거하고 보급품을 내려놓고 떠나는 수송선, 어쩌다 그 수송선에 동승해 오는 외지 손님, 그리고 흰곰 등 북극 동물들과의 사이에서 벌어지는 흥미진진한 해프닝들을 담은 콩트의 연속이 이 작품이다. 각 콩트는 독립되어 있으면서도 전체적인 연결 속에 있다.

“북극이라니, 아무 일도 없을 것 같다고?”

황량한 빙원에 남자들만으로 이루어진 사냥꾼 공동체에 무슨 특별한 일이 있을까 싶지만, 결핍된 것이 너무 많기 때문에 오히려 많은 것을 상상으로 만들어 내고, 그래서 더 흥미로운 소동들이 빚어진다. 가장 가까운 여자도 수천 킬로미터 너머에 있기에 어느 날 상상의 여자를 창조하고, 그 상상의 여자에게 모든 사냥꾼들이 마음을 빼앗긴다. 성격적 결함 때문에 동료와 오래 못 가는 사냥꾼은 동물을 이상적인 동료로 선택하기도 한다. 외지인이나 신참이 와서 문명 세계의 관습과 사고를 계속 고집하려 들면 그들의 표현대로 ‘정상적인 세계관’을 심어 주기 위해 곤욕을 치르게 만들기도 한다. 사냥꾼 동료가 죽으면 그를 슬퍼하거나 동정하기보다는 앞으로 심심해서 어떻게 할지를 걱정하는 것이 당연스럽게 느껴진다. 그렇게 환경도 엉뚱하고 인물들도 엉뚱하며 덩달아 작가도 엉뚱하다. 그것이 이 작품만의 매력이다.

“허풍담 -- 거짓으로도 들릴 수 있는 사실, 혹은 그 반대”

그 엉뚱한 이야기들이 실제로 있었던 일 같기도 하고 아닌 것 같기도 하다. 이야기를 풀어 놓는 요른 릴의 솜씨와 재치 때문에, 또 인물들의 생생함 때문에 허풍스러운 이야기들은 묘한 현실성을 얻는다. 작가는 이 이야기들이 “살다가 만난 사람들에게서 훔친 경험담”이라고 말한다.
작품 내부에서는 “전적으로 사실인 이 북극 허풍담을 기록하는 자는……”이라는 식으로 작가 자신에 대해 너스레를 떨고, 어떤 이야기에 대해서는 사냥꾼들이 자기들 입맛대로 ‘정확성’과 ‘세부 사실’을 덧붙였기 때문에 더 진실해졌다는 식의 역설을 펼치기도 한다.

“바로 그래서 우리가 여기 있는 거라고! 그걸 좋아하니까!”

작품 전체를 관통하는 메시지는 ‘대자연 속에서 누리는 한없는 자유’다. 바로 이 사냥꾼들이 자진해서 북극 생활을 선택하고, 아무리 힘들어도 떠나지 않는 이유다.
“산 하나하나, 계곡 하나하나, 피오르 하나하나, 빙산 하나하나가 놀라운 선물을 감추고 있다. 고독이 견디기 힘들 정도로 짓누르는 것은 드문 일이고, 대개의 경우 고립은 경이로운 자유의 감정을 준다. 북극 지방은 생명력과 변화로 가득하다. 원소 말고는 장애물이 없고, 자연 말고는 섬길 것이 없으며, 사람들이 저들끼리 정하는 법 말고는 따로 법도 없다. 이 꼭대기의 사람들은 다른 사람들과 다르지 않다. 단지 처한 환경 덕분에 조금 더 행복할 뿐이다.”
이 사냥꾼들은 나머지 문명 세계를 “자리가 부족해서 사람들이 서로 등을 밟고 올라 다니는 섬”이라고 비웃고, “저 아랫동네 정글의 공무원이나 다른 원숭이들의 얼굴을 안 봐도 되기 때문에” 북극에 산다고 말한다. “자연은 우리가 알지 못하는 방어 장치를 가지고 있다. 제아무리 센 자라고 하더라도 저항할 수 없는 용수철을 가지고 있다”며 자연의 용수철에 비극적으로 튕겨 나간 반자연적 인물의 최후에 대해 일갈하기도 한다.

하마터면 사장될 뻔한 걸작, 덴마크의 모든 가정에 있는 책

어려서부터 늘 탐험을 동경하던 요른 릴은 19세에 라우게 코크Lauge Koch 박사의 그린란드 북동부 탐사에 참여했다가 그곳의 매력에 흠뻑 빠져 북극 생활을 시작했다. 1년에 한 번 소포와 보급품을 싣고 오는 수송선이 문명 세계와의 유일한 연결 통로인 그린란드 북동부에서 16년을 지내면서, 그곳의 사냥꾼들과 겪은 놀라운 체험, 그들이 들려주는 이야기들을 잊지 않기 위해 글을 쓰기 시작했다. 작가가 된다는 생각도 없었고, 자신이 세계적 명작을 쓰고 있다는 사실도, ‘허풍담skrøner’이라는 새로운 장르를 만들고 있다는 사실도 모른 채였다. 하마터면 묻힐 뻔한 그의 걸작들이 세상의 빛을 보게 된 것은 어떤 뻔뻔한 책 장수 덕분이었다. 북극 사냥꾼들에게 장식용 책을 무게로 달아 파는 그가 요른 릴의 원고를 몰래 빼내 출판업자에게 넘겼다. 그것이 계기가 되어 그의 작품들이 출간되기 시작해 폭발적인 반응을 불러일으켰다. 인구 500만의 덴마크에서 출간되는 책마다 25만 부 이상이 판매되고, 때로는 50만 부 이상을 기록하기도 했다. 덴마크에서는 요른 릴의 책이 없는 집이 없다고 해도 과언이 아니다. 15개 언어로 번역되어 유럽 여러 나라에서도 베스트셀러가 되어 오랫동안 사랑받고 있다.

강렬한 캐릭터! 인간과 자연의 뜨거운 공존!
가장 행복한 생명 공동체를 가슴에 품은 얼음 남자들의 뜨거운 인간미!
열린책들이 국내 최초로 소개하는 덴마크의 세계적 작가 요른 릴의 북극 허풍담 시리즈!!
자신 있게 권합니다!!

“내 안에 북극이 있다. 백색의 빙원이 내가 글을 쓰는 흰 종이이다.”
― 요른 릴

■ 요른 릴의 삶과 작품 (Jørn RIEL, 1931~ )

역자 백선희의 말

요른 릴. 우리에겐 생소한 이름이지만 안데르센의 뒤를 잇는 탁월한 이야기꾼이다. 인구 5백만의 덴마크에서 출간하는 책마다 25만 부 이상이 판매되고, 마흔 권 넘는 책이 출간되었으며, 15개국 이상의 언어로 번역된 세계적인 작가이다. 소재와 장르와 해학에서 흉내 낼 수 없는 독특한 작품 세계를 정립한 작가로 인정받아 2010년에는 그의 전 작품에 대해 덴마크 아카데미 그랑프리를 수상하기도 했다. 작가의 창작의 원천은 바로 그가 살아온 유랑의 삶에 있다. 20여 년을 북극에서 살았고, 지구 곳곳을 떠돌았고, 20여 년 전부터는 열대 지역인 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 살고 있다는 사실만 들어도 그의 삶이 궁금해진다.
1931년 안데르센의 고향인 덴마크 퓐 섬의 오덴세에서 태어난 요른 릴은 아주 어려서부터 탐험 이야기에 끌렸고, 북극 탐험을 동경했다. 열 살에 첫 극작품을 썼고, 열다섯 살에 처음 국경을 넘기 시작해서 프랑스와 독일, 체코슬로바키아 등지를 떠돌았고, 열아홉에는 꿈에 그리던 그린란드로 갔다. 눈보라를 뚫고 며칠을 썰매로 달려가야 이웃을 만날 수 있고, 일 년에 한 번 오는 배말고는 세상으로부터 완전히 고립된 그린란드 동쪽 해안에서 그는 16년을 지내면서 에스키모 문명을 접했다. 환경 친화적이고 관대한 에스키모인들의 세계관과 삶의 방식에 마음을 빼앗긴 그는 그들에게서 “단지 북극에서 사는 법을 배운 게 아니라 그저 살아가는 법을 배웠다”고 털어놓으며, 역경에 처했을 때 웃는 에스키모인의 인생철학을 배워야 한다고 말한다.
서른여덟 살에 “나머지 세상을 보려고” 그린란드를 떠난 그는 유엔 민간 요원으로 활동하며 세계 곳곳을 누비고 다녔다. 쿠바, 레바논, 시리아, 이집트, 카리브해, 아시아, 아프리카… 그의 발길은 세상 구석구석으로 이어졌다. 일 년 동안 걸어서 수마트라 섬을 종단하기도 했다. 여행을 하며 그가 관심을 쏟는 건 기념물이 아니라 사람이었고, 가는 곳마다 관광객이나 여행자가 아니라 원주민으로 살았다. 얼어 죽을 고비를 넘기기도 하고, 몇 개월 동안 사람 구경을 못한 채 절대 고독이 주는 공포를 체험하기도 하고, 모르스 부호로 지시를 받아가며 맹장 치료도 하고, 그를 보기 전까지는 백인 구경을 못한 채 석기시대 사람들처럼 생활하는 파푸아뉴기니 부족과 함께 생활하기도 했다. 여든에 접어든 오늘날도 그는 일 년의 몇 달은 작업실 창밖으로 정글이 펼쳐지는 쿠알라룸푸르에서 살다가 또 몇 달은 스웨덴 숲속 농가에서 지내며, 오랜 친구들을 보러 그린란드에 정기적으로 들르고, 아직 살아보지 못한 땅을 또 찾아 나선다고 한다.
이 유랑의 체험이 작가에게는 무궁무진한 보물 창고가 되었다. 그의 창고에는 이야기가 넘쳐난다. 그는 스스로 “작가가 아니라 이야기꾼”이라고 말하며, 자신이 써낸 모든 이야기를 “살다가 만난 사람들에게서 훔친 경험담”이라고 말한다. 그가 첫 책을 출간하게 된 계기도 참으로 독특하다. 그린란드에서 지낼 때 보고 들은 이야기를 잊지 않기 위해 써서 서랍 속에 넣어두었는데, 그곳에 들렀던 책 행상이 그의 원고를 몰래 들고 가서 출판사에 넘겼고, 얼마 후 출판사가 그에게 연락을 해왔다는 것이다. 그렇게 출간된 첫 번째 책이 엄청난 사랑을 받았고, 그 후 그의 보물 창고에서 봇물 터지듯 이야기가 쏟아져 나왔다.

여행이 그의 글쓰기의 절대 조건이라고는 하지만 작가는 여행담이나 탐험 기록과 같은 논픽션이 아니라 픽션이라는 형태를 택했고, 새로운 장르의 이름을 붙였다. “허풍담(racon
tar)”. 그리고 “거짓으로 들릴 수도 있을 사실, 혹은 그 반대”라고 설명을 덧붙였다. 이번에 소개하는 『차가운 처녀』, 『북극의 사파리』, 『피오르두르의 은밀한 열정』은 총 10권의 북극 허풍담 시리즈 중 첫 세 권에 해당한다. 실제로 그린란드를 무대로 펼쳐지는 허풍담에 등장하는 ‘원시적인’ 인물들은 도무지 실존할 것 같아 보이지 않고, 얘기되는 황당한 일화들도 도무지 사실임 직해 보이지 않는다. 그러나 작가는 이 모든 이야기가 북극에서 보고 듣거나 체험한 경험담이라고 말한다. 실제 경험이 탁월한 이야기꾼의 재능과 상상력을 만나 전설과 맞물리고, 환상과 현실을 넘나드는 듯한 독특한 이야기들을 낳았다.
장엄하고 강대한 대자연, 투박하고 원색적이고 단순한 인물들, 황당하고 우스운 상황이 만들어내는 북극 허풍담에는 읽는 이를 흠뻑 빠져들게 하는 재미와 강한 흡입력이 있다. 혹독한 기후, 눈과 얼음, 짧은 여름, 몇 달간 이어지는 캄캄한 북극의 밤, 절대 고독, 광기의 위험. 이것이 허풍담의 밑그림이다. 거기에 만화 캐릭터처럼 재미난 인물들이 더해진다. 주인공들은 뜻밖에도 그린란드 원주민이 아니라 문명을 등지고 떠나온 덴마크, 노르웨이, 아이슬란드, 페로 섬 등 북구 유럽 출신의 북극 사냥꾼들이다. 대개 투박하고, 촌스럽고, 거칠고, 원색적이고, 엄청난 술꾼에다 떠들기 좋아하는 낙천적인 사내들이다. 틈만 나면 괴이한 논리의 장광설을 끝없이 늘어놓는 인물, 이해력이 한참 딸리는 인물, 게걸스럽게 먹고 잠만 퍼질러 자는 인물, 정신세계가 난해해서 누구도 함께 지내지 못하는 철학자, 코앞의 사물도 분간하지 못할 만큼 눈 나쁜 사냥꾼, 얼어붙은 땅에 농사를 짓고 모두가 기피하는 포도주를 만들어 장황한 레벨을 붙이는 백작 등, 스무 명 남짓한, 잘난 것 없고 엉뚱하지만 인간미 넘치는 인물들이 그려내는 북극의 익살스런 일상화가 바로 허풍담이다.
이 허풍담에는 사냥꾼들 외에 또 한 사람의 주인공이 있다. 사냥꾼 공동체에 부재한 존재, 바로 여자다. 수천 킬로미터를 가야 여자를 구경할 수 있는 이곳에서는 여자가 사냥꾼들의 마음을 강박적으로 사로잡는 번뇌와 상상의 주된 대상이다. 일례로 어느 날 한 인물의 상상 속에서 탄생한 엠마라는 ‘없는 여인’은 작품 속에서 다른 등장인물들 못지않게 중요한 자리를 차지하고서 웃음을 유발하고 허풍담에 독특한 색채를 가미한다.
눈과 얼음과 바람과 고독 외에는 모든 게 결핍된 세계, 일 년에 한 번씩 물품을 실은 배가 오는 것 외에는 달리 사건이라 할 만한 일이 일어나지 않는 얼어붙은 세계에서 이 작은 사냥꾼 공동체가 벌이는 소동은 연신 유쾌한 웃음을 준다. 몇 달 동안 말할 상대가 없어 묵혀둔 말보따리를 풀려고 며칠씩 눈썰매를 타고 이웃을 찾아가는가 하면 동료의 수다에 시달리다 다시 고독이 그리워져 혼자 틀어박히고, ‘없는 여인’을 묘사만 듣고 흠모하여 여자에 대한 권리를 거래하기도 하고, 동료의 장례식이 즐거운 술자리로 돌변해 급기야 죽은 사람을 헷갈리는 실수를 범하기도 한다. 각 권마다 열 편 남짓한 일화 속에 드러나는 인물들의 투박함과 단순함과 수줍음과 엉성함이 마냥 정겹게 느껴진다.

북극 사냥꾼들의 이야기는 웃음과 더불어 문명 세계의 삶을 돌아보게 한다. 복잡한 현대사회에 대해, 고독에 대해, 우애에 대해, 공동체에 대해 생각해보게 한다. 때로 태양 없이 몇 달간 지속되는 겨울을 못 견디고 미쳐버리는 사람도 있지만 사냥꾼들은 이 불편한 삶을 문명의 편의와 바꿀 생각이 조금도 없다. 그들이 “저 아랫동네”라 부르는 문명 세계에는 없는 자유로움이 있기 때문이다. 작품 속 인물들은 어느 곳보다 자유로운 공동체를 이루며 살아간다. 어떤 법도, 어떤 권위도 이들 위에 군림하지 않는다. 문명 세계에서 막 이곳에 도착해서 새로운 질서를 세우려는 사람은 대가를 톡톡히 치르고 이곳의 질서를, 다시 말해 무법의 질서를 받아들이게 된다. 다만 이들 사이에서 불문율처럼 지켜지는 법이 있긴 하다. 인간애가 구속이라면
유일한 구속이다. 언제라도 죽음에 덜미가 잡힐 수 있는 혹독한 환경이기에 북극에서는 언제나 타인에 대한 배려가 필요하다. 사냥을 못한 사람이 굶게 내버려두지 않는 것이 북극의 법이고, 누구든 사냥 오두막에 묵었다가 떠날 때는 다음 사람을 위해 항상 난로에 석탄을 채워두고 성냥도 준비해두어야 할 뿐 아니라, 성냥 한 개비를 반쯤 꺼내놓아야 하는 게 법이다. 새로 도착한 사람이 손가락이 얼어 있어도 불을 붙일 수 있도록 말이다. 곰을 잡지 못해 좌절한 신참 사냥꾼을 위해 고참들이 신참의 자존심이 상하지 않도록 몰래 숨어서 곰 사냥을 돕는 이야기에서도 따뜻한 인간애를 확인할 수 있다. 우직하고 원색적인 인물들이 맺는 인간관계는 더없이 깊고 진해 보인다. 아마도 이 우애와 자유로움 때문에 사냥꾼들은 모든 게 없는, 오직 혹독한 추위와 고독과 긴 겨울만 있는 북극을 떠나지 않으려는 것 같다.

작가가 그린란드에서 살았던 시기는 1950~1960년대이지만 그의 이야기는 시간 너머에 자리하고 있다. 지금은 북극 사냥꾼들의 삶도 어쩌면 변했는지 모른다. 그러나 우리가 살고 있는 문명 세계에서 답답함을 느끼는 한 이 북극 허풍담은 여전히 제철이고, 늘 제철일 것이다. ― 2012년 5월 역자 백선희

■ 문학상

2010년 덴마크 아카데미 그랑프리 (그의 전작에 대해 수여)

■ 저자의 말

“나는 여행을 해야 하는 여행기는 쓸 생각이 없다. 나는 타인을 위해 여행을 하는 사람이고 싶지 않다.” ― 「르몽드」와의 대담에서

“나는 내가 보았고, 내가 겪었던 것을 쓴다. 내 책의 대부분은 최소 20년을 보낸 북극에 할애된 것이다.” ― 「렉스프레스」와의 대담에서

“나는 여행하지 않으면 글을 쓰지 않습니다.” ― 「쉬드 웨스트」와의 대담에서

“내 속에 북극이 있다. 북극은 내 집이요, 내 가정이다. 나는 글을 쓸 때 항상 그곳으로 돌아간다. 나는 그곳처럼 매력적이고 잔혹한 자연을 본 적이 없다.” ― 「렉스프레스」와의 대담에서

■ 해외 언론 반응

“1950년대 그린란드의 북극 지대로 떠난 덴마크 청년 이외른 릴. 『허풍담』 시리즈는 그의 16년 북극 생활 뒤에 태어난 이야기들이다. 주요 등장인물들은 매번 똑같다. 사냥꾼 발프레드, 매스 매슨, 깜둥이 빌리암. 허풍이 세면서도 과묵하고, 익살꾼이면서도 철학자인 이 사내들은 태양이 자취를 감추는 극야(極夜)의 고독을 싸구려 독주를 홀짝이고, 이 거친 지방에서 좀처럼 찾아볼 수 없는 그것, 여자를 찬미하며 달랜다. 『허풍담』은 장엄한 북극에 대한 찬가이자, 거대한 빙산을 녹일 만큼 훈훈한 이야기들이다. 어서 만나 보시라.” ― 알렉시 로르카, 「리르」

“유머와 친근감이 넘치는 북극 찬가이자 민족학적 보고서.” ― 크리스티앙 보뱅, 「르 쿠리에 프랑세」

“생활에 살짝 변화가 필요하다면 잠시 쉬어 가고 싶다면 이외른 릴을 읽어라!” ― 미셸 폴락, 「샤를리 엡도」

“요른 릴은 지구를 누비는 덴마크 작가이자, ‘인류학자이자 소설가’이며, 유머와 지혜 가득한 이야기꾼이다.” ― 파비엔 바르비에, 「르 프로그레」

“북극의 주민들과 함께 웃을 준비가 되어 있습니까?” ― 카미유 프라데, 「레스트 레뷔브릴캥」

“그의 허풍담은 진짜보다 더 진실된 그린란드를 그리고 있다. 파뇰이 그린 프로방스의 채색된 모습처럼 우애 가득하고 친숙하다.” ― 장 르노

“그는 적도에 살면서 그린란드에 대해 글을 쓴다. 그는 <탱탱의 모험>의 하독크 선장처럼 파이프를 피운다. 그는 인디아나 존스처럼 섹시하다. 요른 릴을 아는 순간, 그를 열렬히 사랑하게 될 것이다.” ― 「코스코폴리탄」 프랑스어판

“요른 릴은 최근 사라져가는 진정한 여행 작가의 마지막 한 명이다. 그는 어린 시절의 우상이었던 탐험가들을 부러워할 필요가 없어졌다.” ― 「에벤느」

“요른 릴의 글을 진정한 모험의 행복이다. 7세부터 백순 노인까지 강력 추천한다.” ― 파브리스 랑프랑쉬
, 「쥐르반」

“에스키모 연구자인 덴마크인 요른 릴이 쓴 그린란드 허풍담은 적도 위에도 이글루 얼음집을 지을 수 있음을 보여주었다” ― 클레르 드바리외, 「리베라시옹」

"북극 주민들과 함께 웃을 준비가 되셨습니까?"
- 카미유 프라데, "레스트 레뷔브릴캥"

"삶에 변화와 휴식이 필요하다면 요른 릴을 읽어라!"
- 미셸 폴락, "샤를리 에브도"

"익살스럽고 엉뚱한 이들 '허풍담'은 최고의 인류학적 가치를 지니고 있다. 북극에 대한 찬가이자 거대한 빙산을 녹일 만큼 훈훈한 이야기."
- 알렉시 로르카, "리르"

"거짓으로 들릴 수도 있는 사실, 혹은 그 반대."
-"르 쿠리에 프랑세"

"요른 릴의 작품은 진정한 모험의 행복감을 선사한다. 7세부터 100세 노인까지 강력 추천한다." ―파브리스 장 프랑쉬,
- "쥐르방"

"요른 릴은 지구를 누비는 덴마크 작가이자, '인류학자이자 소설가'이며 유머와 지혜 가득한 이야기꾼이다." ―파비엔 바르비에,
- "르 프로그레"

남성다움의 시험
콘서트
기묘한 결투
피오르두르의 은밀한 열정
백작의 유산
자기방어 사례
라반

사냥꾼의 자격
콘서트
기묘한 결투
피오르두르의 은밀한 열정
백작의 유산
자기방어 사례
라반

요른 릴. 우리에겐 생소한 이름이지만 안데르센의 뒤를 잇는 탁월한 이야기꾼이다. 그는 마흔 권이 넘는 책을 썼는데, 출간하는 책마다 인구 5백만의 덴마크에서 25만 부 이상이 판매되었고, 그중 여러 작품이 15개국 이상의 언어로 번역되어 세계에 알려졌다. 소재와 장르와 해학에서 흉내 낼 수 없는 독특한 작품 세계를 정립한 작가로 인정받아 2010년에는 전 작품에 대해 덴마크 아카데미 그랑프리를 수상하기도 했다. 누구와도 다른 그만이 지닌 작품 세계의 원천은 바로 그가 살아온 유랑의 삶에 있다. 20여 년을 북극에서 살았고, 지구 곳곳을 떠돌았으며, 지금은 열대 지역인 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 살고 있다는 사실만 들어도 그가 얼마나 다양하고 특별한 경험을 했는지 짐작할 수 있을 것이다.

장엄하고 경이로운 대자연, 투박하고 원색적이고 단순한 인물들, 황당하고 우스운 상황이 만들어 내는 북극 허풍담에는 읽는 이를 흠뻑 빠져들게 하는 재미와 강한 흡입력이 있다. 혹독한 기후, 눈과 얼음, 짧은 여름, 몇 달간 이어지는 캄캄한 극야, 절대적인 고독, 광기의 위험. 이것이 허풍담의 밑그림이다. 거기에 만화 캐릭터처럼 재미난 인물들이 더해진다. 주인공들은 뜻밖에도 그린란드 원주민이 아니라 문명을 등지고 떠나온 덴마크, 노르웨이, 아이슬란드, 페로 제도 등 유럽 출신의 북극 사냥꾼들이다. 대개 투박하고, 촌스럽고, 거칠고, 원색적이고, 엄청난 술꾼에다 떠들기 좋아하는 낙천적인 사내들이다. 틈만 나면 괴이한 논리의 장광설을 끝없이 늘어놓는 인물, 이해력이 한참 달리는 인물, 게걸스럽게 먹고 잠만 퍼질러 자는 인물, 정신세계가 난해해서 누구와도 함께 지내지 못하는 철학자, 코앞의 사물도 분간하지 못할 만큼 지독하게 시력이 나쁜 사냥꾼, 얼어붙은 땅에 농사를 짓고 모두가 기피하는 포도주를 만들어 거창한 라벨을 붙이는 백작 등, 스무 명 남짓한, 잘난 것 없고 엉뚱하지만 인간미 넘치는 인물들이 그려 내는 북극의 익살스러운 일상화가 바로 허풍담이다. 각 일화 속에 드러나는 인물들의 투박함과 단순함과 수줍음과 엉성함이 마냥 정겹다.

북극 사냥꾼들의 이야기는 웃음과 더불어 문명 세계의 삶을 돌아보게 한다. 복잡한 현대 사회에 대해, 고독에 대해, 우애에 대해, 공동체에 대해 생각하게 한다. 때로 태양 없이 몇 달간 지속되는 겨울을 견디다 못해 미쳐 버리는 사람도 있지만, 사냥꾼들은 이 불편한 삶을 문명의 편의와 바꿀 생각이 조금도 없다. '저 아랫동네'라 부르는 문명 세계에는 없는 자유로움이 그들에겐 있기 때문이다. 작품 속 인물들은 어느 곳에서보다 자유로운 공동체를 이루며 살아간다. 어떤 법도, 어떤 권위도 이들 위에 군림하지 않는다. 문명 세계에서 막 이곳에 도착해 새로운 질서를 세우려는 사람은 대가를 톡톡히 치르고 이곳의 질서, 다시 말해 무법의 질서를 받아들이게 된다. 다만 이들 사이에서도 불문율처럼 지켜지는 무언가는 있다. 구속이라면 유일한 구속이라 할 수 있는 그것은 바로 인간애이다. 언제라도 죽음에 덜미가 잡힐 수 있는 혹독한 환경이기에 북극에서는 언제나 타인에 대한 배려가 필요하다. 사냥을 못 한 사람이 굶게 내버려 두지 않는 것이 북극의 법이고, 누구든 사냥 오두막에 묵었다가 떠날 때는 다음 사람을 위해 난로에 석탄을 채워 두고 성냥도 준비해 두어야 할 뿐 아니라, 새로 도착한 사람이 손가락이 얼어 있어도 불을 붙일 수 있도록 성냥 한 개비를 반쯤 꺼내 놓아야 하는 것이 이들의 법이다. 곰을 잡지 못해 좌절한 신참 사냥꾼을 위해 고참들이 몰래 숨어서 곰 사냥을 돕는 이야기에서도 따뜻한 인간애를 확인할 수 있다. 우직하고 원색적인 인물들이 맺는 인간관계는 더없이 깊고 진하다. 아마도 이 우애와 자유로움 때문에 사냥꾼들은 혹독한 추위와 고독과 긴 겨울 말고는 아무것도 찾아볼 수 없는 북극을 떠나지 않으려는 것이 아닐까.
(/ '역자의 말' 중에서)