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어린이 권리 조약의 아버지『야누슈 코르착』. 이 책은 아무도 어린이 인권에 대해 관심을 기울이지 않았던 시대에 어린이 인권 옹호에 앞장서서 한평생 가난하고 버려진 아이들을 돌보는 데에 몸과 마음을 쏟은, 야누슈 코르착이라는 한 위대한 영혼에 대한 이야기이다. 이 그림책을 지은 폴란드인 화가 토멕 보가츠키는 전후세대이지만 그림 한 점 한 점에 드리운 슬픔의 그림자를 통해 아이들을 사랑하고 아이들의 생명을 지키는 것이 무엇인가 하는 것의 정수를 나직한 어조로 들려주고 있다.

이 책은, 아무도 어린이 인권에 대해 관심을 기울이지 않았던 시대에 어린이 인권 옹호에 앞장서서 한평생 가난하고 버려진 아이들을 돌보는 데에 몸과 마음을 쏟은, 야누슈 코르착이라는 한 위대한 영혼에 대한 이야기이다.

소아과 의사이자 교육자, 철학자인 코르착은 대학에서는 의학을 전공하였지만 작가로 집필을 계속하였다. 그는 바르샤바에 ‘고아들의 집’, ‘우리들의 집’ 같은 시설을 마련하여 운영하였으며, 아이들 스스로 공동체에 필요한 질서와 규칙을 만들어 꾸려가는 독자적인 교육방식을 실천하였다. 제1차 세계 대전 중에는 야전병원에 동원되었다가 전쟁이 끝나자 고아원 운영에 매진했으나, 1942년 8월 제2차 세계 대전 중 어린이 200명과 함께 트레브린카 수용소의 가스실에서 나치에게 학살된다.

이 그림책을 지은 폴란드인 화가 토멕 보가츠키는 전후세대이지만 민족의 역사에 흐르는 비극성을 자신에게 충분히 내면화시켰다. 이 그림책의 그림 한 점 한 점에 드리운 슬픔의 그림자가 그 점을 잘 말해준다. 또한 그림책이라는 한정된 공간에, 아이들을 사랑하고 아이들의 생명을 지키는 것이 무엇인가 하는 것의 정수를 나직한 어조로 들려주고 있다. ‘고아들의 집’을 운영하기 위해 필요한 자금을 모으는 데 몸이 부셔져라 돌아다니고, 밤이 되면 줄줄이 늘어서 있는 아이들 침대 곁에서 자상한 아버지가 되어 얘기를 들려주는 코르착의 모습을 보가츠키는 거의 완벽하게 표현하고 있다. 아이들에 대한 코르착의 사랑과 헌신은 유태인을 수용하는 ‘게토’에 가서도 변함없이 이어졌다. 코르착은 깊은 밤, 겨우 아이들 방 한구석을 차지한 채 글을 쓰고 있을 때도 아이들을 지켜볼 수 있는 칸막이에 뚫어놓은 창으로 아이들을 지켜보고 있었다.

나치의 명령에 의해 코르착이 200명 남짓한 아이들과 함께 최후의 장소인 바르샤바 북동쪽 트레브린카 강제수용소로 가는 날의 정경은 이 그림책의 그리고 코르착 인생의 클라이맥스다. 이미 할아버지가 된 자신도 몸이 쇠약한 상태였지만 아이들이 불안해하지 않도록 냉정을 잃지 않고 앞장서서 죽음의 행진을 하는 코르착. 그리고 위엄마저 느껴지는 아이들. 인간 정신이 얼마나 숭고한지 또 인종차별이나 전쟁이 얼마나 커다란 죄악인지를 이 책은 가슴 뭉클하도록 감명 깊게 보여주고 있다.

코르착은 비록 무시무시한 유태인학살로부터 어린이들을 구할 수는 없었지만 아동의 사랑받을 권리, 교육받을 권리, 보호받을 권리에 대한 코르착의 주장은 오늘날에도 전 세계 모든 사람들에게 영감을 주었다. 유엔은 코르착의 업적을 기리기 위해 1979년을 국제 아동의 해로 정했다. 1989년 제정된 유엔아동권리협약은 코르착의 이론에 큰 영향을 받은 것이다.
21세기인 지금도 세계는 테러와 전쟁을 되풀이하고 있고, 많은 어린이들이 희생당하고 있다. 멀리 가지 않아도 바로 우리 주변에서는 집단따돌림이나 그 보복사건, 학대 같은 일들이 도를 넘을 정도로 심각하다. 코르착의 호소는 시대를 뛰어넘어 우리에게 시사하는 바가 크다.

<저자 후기>

야누슈 코르착의 저술 가운데 가장 유명한 『마치우스 왕 1세』 서문에 보면, 코르착은 어린 소년이었을 때 어린이를 위해 더 좋은 세상을 만들고 그들의 권리를 위해 싸웠던 개혁 군주 마치우스 왕과 같은 사람이 되고 싶었노라고 적혀 있습니다.
나는 냉전시대에 폴란드에서 태어나 아홉 살 때 할머니로부터 코르착이라는 영웅적인 인물에 대한 이야기를 처음 들었습니다. 비록 제2차 세계대전이 끝난 지 14년이나 지난 때였지만 전쟁은 아직도 폴란드인들의 기억 속에서 잊히지 않고 살아있을 때였습니다. 나 역시 종종 전쟁 한가운데 살고 있는 것처럼 느끼곤 했습니다.
나의 할아버지는 야누슈 코르착과 같은 해에 태어났습니다. 할아버지도 코르착처럼 학교에서 러시아말을 하지 않으면 안 되었습니다. 할아버지는 또 코르착과 같이 의사가 되었으며 세계 제 1차 대전과 제 2차 대전에 나가 싸웠습니다.
나는 할머니로부터 야누슈 코르착에 대한 이야기를 들은 뒤 『마치우스 왕 1세』를 읽었고, 그때부터 아동의 권리뿐 아니라 모든 인간의 권리에 대해 생각하기 시작했습니다. 공산국가에서 권리와 특혜는 오로지 공산당원들에게만 주어집니다. 이 상황은 제정러시아 지배하에 살았던 코르착의 생애를 이해하고 또한 그가 아동의 힘을 길러주어야겠다고 결심하게 된 과정을 이해하는 데 도움을 주었습니다. 후일 나는 내가 찾을 수 있는 야누슈 코르착의 모든 저술과 그에 대해 쓴 글들을 모두 읽었습니다.

<자료의 출처와 감사의 말씀>

나는 프랜시스 포스터의 변치 않는 격려와 인내심 그리고 창의적인 편집 작업에 감사를 표하고 싶습니다. 그녀가 없었더라면 이 책의 출판은 불가능했을 것입니다.
이 책의 기본 자료는 코르착이 그의 삶의 마지막 몇 달간 쓴 유명한 책 『게토 일기』입니다.
역사적 사실에 관한 정보의 중요한 출처는 폴란드의 소설가이며 코르착의 비서였던 이고르 네베를리의 저술입니다. 그 중에서도 1978년 치텔닉에서 출판된 『8월 5일 과수원에서의 대화: 아주 오래된 사진 속의 소년에 대해』라는 아름다운 책이 특히 중요했습니다.
또한 이고르 네베를리의 아들인 야로스워브 아브라모브 네베를리와 나누었던 대화에 깊이 감사드립니다. 그는 개인적으로 코르착을 알고 있었고 그 추억을 아낌없이 나에게 나누어 주었습니다. 또한 바르샤바 코르착 기념관의 마르타 체셸스카에게도 고마움을 표합니다. 그녀는 코르착의 생애에 대한 자료와 정보를 제공해 주었습니다.
또 다른 중요한 자료는 폴란드에서 출판된 『코르착 전집』 속의 많은 책과 베티 진 리프턴이 아주 멋지게 쓴 코르착의 전기 『어린이의 왕: 야누슈 코르착의 삶과 죽음』(1988), 또 1990년 안제이 바이다가 감독한 폴란드 영화 <코르착>입니다.
나는 이 책의 삽화를 위해 많은 곳에서 영감을 구했습니다. 코르착의 유년시절에 대한 삽화는 알렉산더 게림스키가 코르착이 태어날 무렵에 그렸던 <샌더스> 같은 오래된 그림이나 베르나르도 까나렛또가 그린 <바르샤바의 풍경> 같은 그림에서 영감을 받았습니다. 코르착의 생애와 관련된 많은 사진을 보고 바르샤바의 구 시가지를 걸어보기도 하고 크로쉬말나 가(지금은 야크토로브스카 가로 지명이 변경되었음)에 있는 코르착의 고아원도 방문했는데, 지금도 이 고아원은 똑같은 자리에 있으며 건물의 이름은 야누슈 코르착의 이름을 따서 야누슈 코르착으로 바뀌었습니다. 현재 이 건물 앞에는 코르착 동상이 서 있습니다.

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소년은 다섯 살이 되었을 때 자신이 유태인이기 때문에 다른 아이들과 뭔가 다르다는 것을 알게 되었습니다.
어느 날 소년이 기르던 종달새가 죽었습니다. 야누슈와 여동생은 마당에 있는 나무 아래에 새를 묻어주고, 무덤에 십자가를 세우려고 했습니다. 그러면 종달새가 천국에 갈 거라고 생각했기 때문입니다. 그런데 청소부의 아들이 그래봐야 야누슈의 종달새도 유태계라서 어차피 천국에 갈 수 없을 거라고 말했습니다. -p.5

학교생활은 자유롭고 평온한 집과는 딴판이었습니다. 당시 바르샤바는 러시아가 지배하고 있었기 때문에 학교에서는 러시아말을 쓰지 않으면 안 되었습니다. 아이들은 아무 권리도 없었고, 아주 작은 실수에도 회초리로 맞는 벌을 받았습니다. 때론 아이들이 심한 폭력을 당해도 아무도 문제 삼지 않았습니다. 그러나 야누슈는 그것이 아주 잘못된 일이라고 생각하고 있었습니다. -p.7

코르착은 「고아들의 집」 생활을 어린이 스스로에게 맡겨야 한다고 생각했습니다. 어린이 스스로 대표를 뽑아 코르착과 직원을 포함한 모든 사람이 따를 수 있는 규칙을 만들게 했습니다.
규칙을 어길 경우 어린이가 운영하는 법정에서 어떤 벌을 내려야 할지 결정했습니다. 그 가운데 가장 중요한 규칙은 용서였습니다. 코르착은 한 번의 실수는 때때로 똑같은 실수를 반복하지 않는 법을 배울 수 있는 최선의 길이라는 걸 아이들에게 가르쳤습니다. -p.13

코르착은 어린이들이 스스로 운영하는 《작은 목소리》라는 신문을 발행하기 시작했는데, 폴란드 어린이라면 (어디 사는) 누구라도 이 신문에 기사를 실을 수 있다며 격려했습니다. 코르착은 또한 어린이들이 일상생활에서 부딪히는 문제를 해결하는 데 도움을 줄 라디오방송도 시작했습니다.
언젠가 라디오 방송에서 한 어린이가 이런 질문을 했습니다.
“우리 아빠 엄마는 조금만 잘못해도 엉덩이를 때려요. 어떻게 해야 때리지 않게 할 수 있나요?”
코르착은 이렇게 대답했습니다.
“엄마나 아빠가 엉덩이를 때리려고 하면 ‘잠깐만요, 딱 30분만 기다려 주세요.’ 하고 말해 보렴. 그 30분 안에 틀림없이 부모님 마음이 바뀔 테니까 말이야.” -p.18

전쟁이 일어난 처음 며칠간은 어른과 아이들이 용기를 잃지 않도록 코르착은 라디오방송을 하기도 했습니다.
하지만 자기 민족만 뛰어나다고 생각한 나치 독일은 특히 유태인을 차별하여 세상에서 완전히 없애버릴 계획을 세웠습니다.
얼마 지나지 않아 나치군대는 바르샤바 일부를 벽으로 둘러싼 뒤 모든 유태인 어린이를 유태인구역 ‘게토’로 옮기라고 명령했습니다. 코르착과 고아원 아이들은 크로흐말나 가에 있는 정든「우리들의 집」을 버리고 게토로 이사하지 않으면 안 되었습니다. -p.21

200명 남짓한 아이들은 나란히 줄을 서서 게토에서 역까지 행진했습니다. 예순네 살의 코르착이 가장 어린 다섯 살 꼬마를 한 손에 안고, 한 손에는 다른 아이 손을 잡고 앞장섰습니다. 거리의 사람들은 아이들이 너무도 조용하고 너무도 위엄 있게 걷고 있었기 때문에 다들 놀란 눈으로 지켜보았습니다. 아이들은 코르착 할아버지와 함께 가는 길이라 안심하고 따라갔습니다. -p.28