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살아가는 것을, 늙어가는 것을 두려워하는 이들에게 전하는 나이듦의 지혜!

미리 알아두면 삶이 편해지는 23가지에 대해 이야기하는 『살아가는 동안 나를 기다리는 것들』. 이 책은 50대 중반의 나이에 30년간 사회복지사로 일하며 다양한 사람을 관찰해 온 저자가 개인적인 증언과 더불어 인터뷰, 심리 치료 상담, 나이든 지인들과의 대화, 조사 자료, 영화 블로그, 라디오 방송 사연, 버스나 카페에서 들은 이야기 등 노인들이 겪은 생생한 체험담을 통해 산다는 것과 나이듦에 대해 이야기한다. 평등, 감사, 기억, 결정, 태도 등의 주제를 통해 살아가는 동안 자신을 깊이 인식하고, 과거 실수와 불운한 일에서 귀중한 통찰력을 얻고, 자신 있게 난관을 헤쳐 나가는 지혜와 나이가 들며 내면의 자유로움을 얻을 수 있음을 설명한다. 인생에 대한 해결책을 제시하기보다 오랜 인생에서 경험으로 얻은 지혜를 오롯이 전하며 다양한 슬픔과 힘든 일도 긍정적인 에너지로 바꿀 수 있는 힘을 전해준다.

청춘만 인생의 황금기는 아니다
사람들은 청춘이 인생에서 최고의 시기라고 생각한다. 젊음의 에너지와 활기 뒤에 이어지는 모든 것은 슬픈 노화와 쇠퇴일 뿐이라고 단정한다. 하지만 실상 청춘은 불안과 방황 그리고 불확실한 미래에 대한 고민으로 고통스러운 때다. 세상에서 자신의 길을 찾기 위해 사투를 벌이는 20대 풋내기들에게 ‘청춘은 인생에서 가장 좋을 때’라는 등의 수사는 자기 회의와 불안함을 조성한다. 그런 선입견은 늙으면 성장도 못하고 즐거움도 없을 거라는 식의 노년에 대한 고정관념 못지않은 나이 차별에서 비롯한다.
2008년 한 기관에서 미국인 34만 명을 상대로 전화 조사를 한 결과, 나이가 많을수록 젊은 사람들보다 ‘더 행복하고 스트레스가 적은 것’으로 나타났다. 성별, 직업, 18세 이하인 자녀와 배우자의 유무와 같은 변수들이 나이를 먹으면서 느끼는 행복에 별 영향을 주지 않는 것으로 밝혀져 사람들을 더욱 놀라게 했다.
실제로 청춘만이 진정한 인생의 황금기는 아니라고 저자는 강력하게 이야기한다. 각종 미디어가 나이 듦을 부정적으로 호도하지만, 저자는 “인생은 살아가는 동안 나이가 들면서 신체를 제외한 모든 면에서 나아진다”고 말한다.
이 책은 나이 든 사람들이 변덕스럽게 내놓은 지혜에 관한 엉뚱한 책이 아니다. 저자는 30년 이상 현장에서 다양한 사람들이 살아온 삶의 발자취를 직접 추적하며 ‘산다는 것과 나이 듦’에 대해 객관적으로 연구한 결과를 공개했다.

살아갈수록 삶은 벅찬 축복이 된다
젊은이들은 도대체 나이가 들면 어떤 점이 더 좋아지는지 궁금할 것이다. 저명한 심리치료사이자 사회복지학 교수이며 노인병학 전문가인 저자는 나이 듦의 축복을 하나하나 공개한다.
그 하나는 자신을 인정하게 되는 것이다. 우리가 젊을 때는 자신이 무엇을 잘하는지 알려고 애쓰지만, 나이가 들수록 무엇을 잘하는지 이미 알기 때문에 결정을 내리기도 편해지고, 새로운 것을 배우거나 모험을 하기도 훨씬 쉬워지는 경지에 이른다. 무엇보다 주어진 시간이 한정되어 있기에 더욱 대담해지고 따라서 자신에게 진실해진다. 사람들이 자신을 어떻게 생각할지에 대한 시선에서도 자유로워진다.
나이가 들면 비록 육체에 불편은 따르지만 자신의 참모습을 알게 된다. 죽음에 점점 가까워질수록 권력과 돈에 대한 신기루는 서서히 희미해지고 대신 그 자리에 인생의 행복과 인간관계에 대한 진정한 인식이 들어찬다.
살아가는 동안 상실에 또 다른 상실이 더해지면서 슬픔도 커지지만 극복하는 과정도 점점 쉬워진다. 무슨 일이 닥치든 잘 해결할 수 있는 자신감이 커져서 사고가 더욱 유연해지기도 한다. 지나친 낙관주의나 비관주의로 현실을 보지 못하는 실수를 하지도 않는다.
그러나 나이가 든다고 자동적으로 지혜를 얻게 되는 것은 아니라고 경고한다. 40대 후반의 한 여성이 슬픔을 겪은 후 끊었던 술에 빠져서 해고를 당하는 이야기를 보면 그렇다. 저자는 “내게 무엇이 의미가 있는지 알면 편안하게 변신을 할 수 있다. 중요한 것은 희망이다”라고 강조한다. 나이가 들수록 더 많은 지혜가 필요하다.

알 수 없는 미래를 두려워하지 마라
인생이 수월해지는 기적이 일어나고 있다

인생을 살아보면 삶이 생각보다 만만하지 않고 예상대로 이루어지는 것만은 아니라는 것을 알게 된다. 그렇다고 뒷짐을 지고 살 수도 없고, 혈기만으로 무작정 덤비듯 살 수도 없다. 인생이 어떤 것인지, 인생의 의미가 무엇인지 좀 더 빨리 안다면 인생에 휘둘리지 않고 살 수 있다. 거대한 인생 앞에서 한참을 살아본 사람들이 삶의 끝에서 어떤 고백을 하는지 알게 된다면 산다는 것은 생각보다 훨씬 더 쉽고 멋진 일이 될 것이다. 저자는 아등바등 사느라 바빴던 당신이 미리 알아두면 삶이 더욱 편해지는 방법과 살아가는 동안 얻는 뜻밖의 기쁨을 제안한다.
이 책은 인생의 각 단계를 잘 건널 수 있도록 전해주는 감동적인 이야기와 건전한 조언으로 가득 차 있다. 나아가 어떻게 나이를 드는가의 문제는 우리 각자에게 달려있다고 강조한다. 어린 시절과 같은 인생 전반기는 우리가 개입할 여지가 별로 없는 반면, 인생 후반은 우리가 원하는 것들로 채울 수 있기 때문이다. 이 책이 의미 있는 이유는 노년에 관해 지나치게 부정적으로 굳어진 시각을 바꾸는 한편, 젊으면 무조건 좋다는 지나치게 긍정적인 태도에도 딴지를 걸기 때문이다.
이 책에는 저자 자신의 경험담과 인터뷰, 심리치료 상담, 지인들과의 대화, 조사 자료, 영화 블로그, 라디오 방송 사연, 버스나 카페에서 들은 이야기 등 노년기의 생생한 체험담이 다양하게 들어 있다. 인생 후반을 잘 살고 있는 사람들의 이야기를 읽어보면 나이 듦을 부정적이고 무기력하게 보는 고정관념을 바로 잡고, 젊음에 대한 숭배가 크나큰 착각임을 알게 될 것이다. 더불어 나이가 들어가면서 얻는 다양한 혜택들을 알게 될 것이다.
20대와 30대는 산다는 것이, 나이가 들어가는 것이 과연 어떤 것인지에 대한 호기심을 총족할 수 있을 것이다. 아울러 인생 후반을 눈부시게 보내는 사람들에게서 멋지게 나이가 들고 후회하지 않고 사는 인생의 비결을 공유할 수 있을 것이다. 삶의 본질과 의미라는 문제로 고민하는 사람들은, 인생 선배들이 훌륭한 삶을 살기 위해 직접 애쓰고 탐구하며 알아낸 결과를 이 책에서 얻어갈 수 있다. 40대와 50대는 남은 생을 점검하며 계속해서 발전을 이루며 활력을 느낄 수 있는 지침이 되어 줄 것이다.

추천사
나이를 먹는다는 것은 누구나 피할 수 없는 운명이다. 하지만 나이 드는 모양새는 제각각이다. 아름답고 멋지게 나이 들기 위해 미리 알아두면 좋은 것들이 있다. 이 책은 서른 고개, 마흔 고개 너머의 인생 절경과 쉰 고개 너머의 인생 비경을 하나도 놓치지 않고 즐길 수 있도록 보여주는 자상하고 친절한 가이드가 되어줄 것이다.
차동엽_《무지개 원리》저자이자 신부

인생을 좀 살아본 사람들은 말한다. 삶이란 결코 만만하지 않아서 하루하루를 살아내는 건 정말 기적이라고. 숨 가쁘게 인생의 길을 떠밀리듯 가다보면 문득문득 궁금해진다. 도대체 어떻게 살아야 정말 잘 사는 걸까? 삶이 버거운 이들, 인생을 후회 없이 살고 싶은 이들, 사는 법을 한수 배워 좀 더 느긋하고 여유롭게 살고 싶은 이들에게 이 책을 추천한다.
김성녀_연극 배우 겸 중앙대 교수

이 책은 인생이라는 길을 가는 동안 겪는 다양한 갈등과 고민을 순탄하게 넘기도록 도와주는 인생 선배들의 경험담과 따뜻한 조언으로 가득 차 있다. 마치 진지하고 다정하고 속 깊은 멘토와 함께 있는 듯한 느낌마저 준다. 우리가 안고 있는 고민에 대한 해답을 머릿속에서 밖으로 끄집어내주는 좋은 스승 말이다. 이 책을 읽어보면 산다는 것이 뮤지컬처럼 달콤해질 것이다.
박해미_ 뮤지컬 배우 겸 탤런트

산다는 것에 관해 이 책보다 솔직담백하고 깊이 있게 말할 수 있는 사람은 없을 것이다. 이 책을 읽다보면 우리에게 꼭 필요해진, 기대하지 못했던 인생의 기쁨을 발견하게 된다.
해리 R. 무디_ 미국은퇴자협회 회장

프롤로그 : 살아가는 동안 뜻밖의 기쁨을 발견하며

PART 1 희망을 위한 소통
위대한 평등
인간관계
감사
상실
영성
자비
자기인식
주고받기

PART 2 변화를 위한 정지
기억
시간
뒤늦은 깨달음
결정
멀리 돌아가는 길
마음의 회복
항로 변경

PART 3 평화를 위한 외침
용기
몸이 주는 교훈
태도
느리게 살기
평정심
초보자의 마음
마음이 시키는 일
인생에서 가장 중요한 것

한국 독자들에게 : 인생의 전반기를 극복하고 받는 큰 선물

에필로그 : 나이 드는 것을 두려워하는 이들에게

나이를 먹으면 불안함이 힘을 잃고 우리를 자유롭게 놓아준다. 나이가 들면 눈에 띄지 않게 모두가 겪은 어려움에서 뭔가를 배운다. 누구도 절대적인 자신감을 갖고 태어나지 않았으며, 처음에 품었던 목표를 그대로 유지하는 사람도 별로 없다는 사실을 깨닫게 된다. 꿈을 두고 타협하는 것이 패배가 아니라는 것, 희망에 관련한 유연함이 포기가 아님을 알게 된다. 보이지 않는 것에 적응하고 자신을 새로운 방향으로 이끈 우연한 변화에 내맡길 줄 아는 것도 얼마나 중요한지 이해하게 된다.
----- 본문 26쪽 중에서

대부분 사람은 결국 ‘나는 누구인가’라는 수수께끼를 풀기 위해 여러 가지 답을 찾으면서 살다 간다. 자신이 누구인지 알려면 어린 시절 상처로 생긴 잘못된 생각에서 벗어나야 한다. 자신의 관심사와 본질을 다양하게 파악해야 한다. 그러려면 현실적인 것을 좇아 한 방향으로만 달려왔던 삶에서 벗어나야 한다. 가끔은 정말 확신에 찬 길을 더듬어 찾아야 하는 불확실한 시기를 견뎌야 한다. 과거를 돌아보면 답이 보일 수도 있다.
----- 본문 108쪽 중에서

66세 부인이 말했다.
“젊었을 때 그렇게 고민되던 문제들이 이제는 해결되었죠. 결혼을 해야 할까? 아이는 낳아야 할까? 무슨 직업을 가져야 하지? 이런 모든 것이 지금은 해결되었어요. 전 절대 20대로 돌아가고 싶지 않아요. 몸이 젊어지는 것은 몰라도 그때 상황으로 돌아가고 싶지 않아요.”
----- 본문 158쪽 중에서

나이가 들면 무슨 일이 닥치더라도 이겨낼 수 있는 자신감이 커진다. 인생의 힘든 고비를 넘기며 쌓은 능력을 발휘할 수 있고, 어떤 장애물이든 그에 맞는 창의력을 사용할 수 있기 때문이다. 상실감과 만족감 사이에 균형을 맞추고 절충법을 찾아 상황이 좋아지도록 하는 노련한 기술로 자신을 지탱할 수 있는 확신도 생긴다. 세월이 흐르는 가운데 경험한 실수는 삶을 살아가는 기술을 연마하며 변화시킨다.
----- 본문 180쪽 중에서

나는 살아가는 것이, 늙어가는 것이 두렵지 않다. 살아가는 동안 나이를 먹으면서 성장하는 것을 느껴왔기 때문이다. 인생에 대해 더 많이 알수록 더 잘 살 수 있다는 것을 모든 사람이 알게 되면 좋겠다. 인생이 어떤 것인지, 인생의 의미가 무엇인지 좀 더 빨리 안다면 맘대로 되지 않는 일이 많은 인생에 휘둘리지 않고 살 수 있다. 거대한 인생 앞에서 한참을 살아본 사람들이 삶의 끝에서 어떤 고백을 하는지 알게 된다면 산다는 건 생각보다 훨씬 더 쉽고 멋진 일이 될 것이다.
----- 본문 309~310쪽 중에서