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뻔한 이야기는 재미없어요!

이야기를 들려주는 한 신사에 대한 그림책 『이야기 기차』. 이 책은 아이들에게 무조건 착해져야 한다는 이야기가 아닌 진짜 착한 것이 무엇인지를 생각해 보게 하는 이야기가 담겨 있다. 비좁은 기차 안, 객실이 답답한 아이들은 소동을 벌인다. 여인은 이 요란한 소동을 가라앉힐 방법으로 이야기를 들려주지만 이야기는 시시하고 따분하다. 이에 앞에 앉은 신사가 '심하게 착한 베르타가 늑대에게 잡아 먹히는 이야기'를 들려주고, 아이들의 마음을 사로 잡는다. 신사의 이야기는 통속적이지 않고 새로웠으며, '왜 그럴까'하며 끊임없이 생각하게 하는 이야기였기 때문이다. 아이들 스스로 고민하고 질문하고, 생각해 보게 하면서 진짜 착한 것이 무엇인지를 깨닫게 한다. 더불어 색이 많지 않은 섬세한 일러스트가 이야기에 집중할 수 있도록 도와준다.

뛰어난 문학성과 환상적인 일러스트가 만나 이룬 놀라운 성과!
볼로냐 국제 어린이 도서전 라가치 상 수상작!
세계 최대 규모의 어린이책 박람회 볼로냐 국제 어린이 도서전은 매년 이탈리아의 볼로냐에서 열린다. 출품작 중 작품성과 예술성이 뛰어난 책에 라가치 상을 수여하는데, 『이야기 기차』는 2009년 라가치 상 뉴호라이즌(New Horizons Award) 부문 수상작이다.
뉴호라이즌 상은 문학성이 풍부한 제3세계 어린이 문학 작품에 주는 상으로 이 책은 베네수엘라의 한 출판사에서 출간되었다.
스페인어로 쓰여졌지만, 사실 글은 영국 작가 사키(Saki)가 1914년에 쓴 단편 「The Storyteller」이다. 이 유명한 단편은 그동안 다양한 에디션으로 출간되었지만, 과학도 출신의 화가 알바 마리나 리베라를 만나 비로소 문학성뿐 아니라 예술적 가치 또한 풍부한 하나의 훌륭한 그림책으로 재탄생되었다. 그리고 그 성과로 어린이책의 가장 영예로운 상이라 할 수 있는 라가치 상을 수상하게 되었다.

교훈만 가득한 식상한 이야기를 날카롭게 꼬집다!
이 시대 아이들에게 정말 필요한 이야기가 뭘까?
기차 안의 두 사람은 서로 다른 이야기를 아이들에게 들려준다. 하나는 착한 소녀가 위험에 처했을 때 주변 사람들의 도움으로 목숨을 구하는 이야기이고 또 다른 하나는 착한 소녀가 심하게 착했던 것을 후회하다가 결국에는 목숨을 잃게 된다는 이야기이다.
우리들은 어렸을 때부터 항상 착하게 살아야 하며, 착하면 복을 받는다는 이야기를 끊임없이 들으며 자랐다. 그러다 보니 정작 ‘착하다는 게 대체 뭘까?’라는 생각조차 하지 않는다. 익히 들어 익숙한 이야기에 또 한마디를 더하는 건 어떤 깨달음이나 교훈도 주지 못한다. 책 속 여인의 이야기가 아이들의 관심을 조금도 사지 못한 이유가 바로 여기에 있다. 그러나 신사의 이야기를 들은 아이들의 반응은 사뭇 달랐다. 이야기 속 신기한 장면을 상상하며 중간 중간 질문도 서슴지 않았고, 주인공의 처지에 다양한 반응을 보였다. 왜 이런 차이가 생긴 걸까? 신사의 이야기는 통속적이지 않고 새로웠으며, 왜 그럴까 하며 끊임없이 생각하게 하는 이야기였기 때문이다.
이렇듯 아이들은 새로울 것 없는 빤한 이야기에는 그 어떤 감동과 동요도 하지 않는다. 이 책은 어린이뿐만 아니라 스스로 생각하고 질문을 품을 줄 아는 아이들이 가득한 세상을 꿈꾸는 모든 어른과 교육 책임자들이 봐야 할 책이다.

작품이 던지는 심오한 질문들!
착한 마음과 행동은 항상 우리에게 복을 가져다줄까?
권선징악의 이야기는 한국 전래동화와 서양 명작 속 단골 교훈이다. 「콩쥐팥쥐」「흥부와 놀부」「백설공주」「빨간 모자」 등 우리에게 익숙한 동화 속 최후 승자는 항상 착한 마음을 가진 주인공이다. 이 책은 우리의 그런 도덕관념을 단숨에 뒤엎는 발칙한 질문을 던진다.
“착한 사람은 늘 복을 받을까?”
작가는 그럴 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다, 라고 말한다.
사키는 영국의 ‘오 헨리’라 할 만큼 유명하지만, 한국에는 소개된 작품이 없는 생소한 작가이다. 그는 이 작품 곳곳에 상징을 숨겨 놓아 독자에게 다양한 생각을 할 수 있게 했다. 이를 테면 기차를 탄 세 아이는 착하면 복을 받는다는 일반적인 도덕관념을 가지고 있는 평범한 사람들을 대표한다. 또한 착한 소녀 베르타는 착함(선)을, 소녀가 초대받은 정원은 착한 일을 했을 때 받는 보상을, 돼지는 착하지도 나쁘지도 않은 중간적 도덕관념을 가지고 있는 사람을, 그리고 늑대는 누구에게나 닥칠 수 있는 불행을 상징한다.
작가가 의도한 상징을 찾아내는 건 독자의 몫이며 다른 식의 해석 역시 가능하다. 왜냐하면 이야기는 듣는 사람에 따라 재미와 감동이 늘 다르니까.

독특하고 개성 있는 일러스트와 평범하지 않은 제본 방식!
『이야기 기차』의 첫인상은 낯설음이다. 일러스트는 색이 많지 않으며 굉장히 섬세하다. 등장인물의 얼굴은 흡사 아틀리에의 석고상을 보는 듯 입체적이며, 착한 소녀의 얼굴은 마귀할멈 같아 착한 이미지와는 도저히 어울리지 않는 어색함을 선사한다. 러시아 태생의 화가 알바 마리나 리베라는 생물학을 전공한 과학도였다. 그녀의 독특한 이력 때문인지 일러스트는 박제된 생물을 보는 듯 치밀하고 자세하다.
책의 장정 역시 일러스트만큼이나 개성 있다. 기차 모양의 케이스 창문에는 구멍이 뚫려 있으며, 그 창을 통해서 이야기 속 인물들의 얼굴이 보인다. 이 책은 이야기 속 인물이 또 다른 이야기를 하는 액자 구성이다. 이야기의 관찰자로서 그 분위기를 충분히 느낄 수 있도록 철저하게 배려하여 만들어진 것이다. 독자는 케이스에서 책을 빼는 순간부터 ‘이야기 기차’의 승객이 되어 이야기에 흠뻑 빠지는 경험을 하게 될 것이다.

■추천의 글
이야기를 듣던 세 어린이가 신사에게 열광한 것은 당연합니다. ‘상 받고 싶으면 무조건 착해져라’라고 외치는 이야기보다는 ‘진짜 착한 것이란 무엇인지’를 생각해 보게 하는 이야기가 훨씬 재미있었거든요.
우리는 이 책을 통해서 재미있는 이야기의 비밀에 한 걸음 다가설 수 있습니다. 그것은 이야기를 듣고 새로운 질문을 던질 수 있느냐 없느냐에 달려 있습니다. 우리를 두근거리게 만들지 않는다면 그것은 아무리 근사한 말로 가득하더라도 재미가 없습니다. _김지은(아동문학평론가)

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