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『어느 지식인의 죽음』은 1960년대 최대의 간첩단사건인 ‘통일혁명당 사건’의 핵심 멤버로 활동하던 김질락의 옥중수기이다. 옥중에서 처절한 후회로 써내려간 저자의 절절한 고백록을 담은 이 책은 시대를 잘못 읽어간 한 젊은 지식인의 삶과 죽음을 담아냈다. 통일혁명당 사건의 중앙 지도핵심부였던 김질락. 견고한 사상으로 무장되리라 여겨졌던 그의 여백에는 살아냄의 문제가 더욱 절실했다. 그는 이 글을 통해 담장 밖의 어떤 세상을 보고자 했을까.

있을 수 있었던 일과 있었던 일은 모두 되찾을 수 없는 것. 이제는 다만 사색의 세계에서만 영원한 가능성으로 남아 있을 뿐이다. 영영 되찾을 수 없는 그 모든 것들을 영원히 매장해 버리려는 나의 이 작업에 대해 산 자들은 나를 고발할 것이요, 죽은 자들은 나를 증언할 것이다.
나는 나의 사망을 매장해버리는 데 그치지 않고 나의 사망을 증거로 북괴를 고발하고 북괴로 말미암아 무서운 죽음의 길을 헤매고 있는 모든 가엾은 사람들에게 나를 증거하여 경고한다.
- 저자의 머리말 중에서-

이 책은 1960년대 최대의 간첩단사건인 ‘통일혁명당 사건’의 핵심 멤버로 활동하던 김질락의 옥중수기이다. 1991년에 발행되었으나, 역사 속에 그대로 묻혀 버릴 뻔한 이 책을 우리는, 20년이 지난 이 시점에 다시 발간하게 되었다. 비록 그때로부터 세월은 많이 흘렀지만, 옥중에서 처절한 후회로 써내려간 저자의 절절한 고백록을 읽게 될 지금의 독자들도 시대를 잘못 읽어간 한 젊은 지식인의 삶과 죽음에 먹먹하고 답답한 느낌을 지울 수 없을 것이다. 그럼에도 이 책은 지금을 살아가는 우리들이 꼭 읽어야 할 책이 아닌가 하는 생각이 든다.
통일혁명당 사건은 한국전쟁 이후 남한 전체의 ‘혁명운동’의 선상에서 이해되어야 하는데, 그 사건은 1960년대 최대의 공안사건으로, 관련자 총 158명이 검거되어 그 중 50명이 구속되었다.
통일혁명당은 미제국주의 식민지 통치의 철폐와 자주적 민주정부의 수립, 파쇼독재체제의 소탕과 사회정치 생활에서 민주주의의 실현, 농어촌 세기적 낙후성과 빈곤의 일소 등 12개조의 강령을 제시하였다. 또한, 북한의 중앙당과는 형제당이라는 것을 강조하고, 남한혁명은 남한 인민 자신의 힘으로라는 자주노선을 택했다.
중앙 준비위원들은 북한을 왕래하는 등 활동을 펴 나가다가 1968년 검거되었다. 그 중 김종태, 김질락, 이문규 등이 사형되었다. 통일혁명당 사건은 당시의 언론과 방송의 보도태도에서 보여 주듯이 사회여론에 상당한 반향을 불러일으켰다. 특히 「청맥」은 당시의 지식인들이 필자로도 많이 참여했고, 학사주점 또한 토론의 장이었던 곳이라는 점에서 각계각층의 사람들에게 적잖이 충격을 주었던 것으로 보인다. 김일성은 김종태, 이문규의 사형소식에 큰 슬픔을 느껴 그들의 이름을 딴 거리와 학교 공장을 짓고 영웅칭호를 하사하였으며 그들의 가묘를 통일열사릉에 안장하였다. 물론 공산주의자임을 뉘우친 김질락은 북한정권으로부터 외면을 당한다.

- 머리말- 나의 시작은 나의 끝이었다
- 아버지 나라도 지금 꽃이 피나요
- 역사의 진실이라는 무게를 느끼며
- 월간 「청맥」 주간 김질락
- 통일혁명당 창당 준비 과정
- 첫 번째 입북 기도
- 마침내 이북행 보트를 타다
- 주암산에서의 20일
- 1970년대의 결정적 시기론
- 대동강은 흐른다

“지난 수년간 조국과 민족을 향해 반기를 들고 이웃과 가족들을 기만하며 북괴와 야합함으로써 끝내는 무한한 고뇌의 심연에 빠져 스스로 단죄의 무딘 칼날을 받지 않으면 안 되게 된 나는, 그 역겨운 죽음의 오랜 항로를 통해서 나라를 사랑하고 나 자신을 사랑하는 올바른 길이 무엇이며 참된 생명의 길이 무엇인가를 깨닫게 되었다. 북괴가 무엇을 노리고 있고 우리를 향해 무엇을 어떻게 하려하고 있는가를 똑똑히 알게 되었으며 그네들과의 야합이나 공존이 얼마나 어리석고 위험한 일인가를 보다 절실히 깨닫게 되었다.”

“때문에 나는 나의 사망을 매장해 버리는 데 그치지 않고 나의 사망을 증거로 북괴를 고발하고 북괴로 말미암아 무서운 죽음의 길을 헤매고 있는 모든 가엾은 사람들에게 나를 증거하여 경고한다. 특히 북괴로부터 남파되어 숨어 살고 있는 사람들을 비롯, 공산주의 사상이나 사회주의 사상에 야릇한 매력을 느끼고 있는 일부 지식인들, 아직도 북괴를 병적으로 동경하고 있는 전 남로당원들, 그리고 북괴라면 무조건 두려운 존재로만 여기고 유언비어에도 갈팡질팡하는 사람들, 또한 자신의 사사로운 이욕 때문에 눈이 멀어 대한민국을 함부로 비방, 비판하는 사람들에게 나의 이 보잘 것 없는 글이 그들로 하여금 국가이성과 국가이익이 무엇인가를 올바르게 판단하는 데 다소나마 도움이 되었으면 하는 뜻에서 나는 붓을 들었다. 무엇보다 지난날의 나처럼 죽음의 그늘 밑에서 가슴 태우며 죽을 자유마저 미결인 상태에 있는 음지의 사람들에게 이 글이 양지로 향하는 한 가지 길잡이가 되고 한 가닥 빛이 되었으면 하는 염원에서 이 글을 쓰는 것이다. 나의 무딘 붓끝이 읽는 이들의 마음을 흐리지 않게 하도록 나는 최선을 다하였으나 다소 잘못된 점이 있다 하더라도 나의 이러한 당초의 의도엔 변함이 없다는 사실을 강조해 두고 싶다.”

“지옥의 사자란 따로 있는 게 아니다. 반드시 우리들의 뒤에서 쫓아오는 것도 아니요, 앞에서 달려오는 것도 아니며 옆에서 들이닥치는 것도 아니다. 우리들의 욕망과 교만의 울타리를 타고 언제나 우리들의 생명 가까이에서 머뭇거리고 있는 것이다. 간첩이라 해서 특별히 머리에 뿔이 나고 밤송이 같은 턱수염을 가지고 있는 건 아니다. 간첩은 가장 합법적인 인물 가운데도 서슴지 않고 한몫 끼어든다. 간첩이 내 사랑하는 부모, 형제, 처자, 그리고 믿을 만한 친구일 때는 간첩 같지 않다. ‘어이쿠, 큰일 났구나’ 싶었을 땐 그는 이미 깊은 수렁에 빠져 버린 후가 되며, 후회해 봤자 되돌릴 수 없는 것이 되고 만다.”

“‘인간은 인간에 대해서 늑대이다’ 이것은 공산주의자를 가리켜 하는 말이다. 그만큼 그들은 비정과 함수관계에 있다. 그들에겐 파인 플레이가 없고 완전 패배 아니면 완전한 승리가 있을 뿐이다. 공산주의자들 사이엔 서로가 고발자요, 서로가 배신자다. 그들은 결코 만회하는 일이 없고 소생과 부활이 없다. 그들은 명령 아니면 복종이요, 복종 아니면 가차없는 숙청뿐이다. 그들의 숙청이란 인간 생명의 마지막을 의미하는 것이다. 불쌍한 자요, 그대 이름은 공산주의자다. 오해가 진리로 통하고 명령으로 일관되는 사회, 그것이야말로 독재가 지배하는 사회이며 자기 변호가 허용되지 않는 사회이기도 하다.”

“나는 미쳐 날뛰는 북괴의 전쟁놀음을 구경하면서 혁명이다 뭐다 하고 이곳까지 찾아온 내가 한없이 미련했다는 회한을 걷잡을 수 없었다. 나는 진정 공산주의자이기 이전에 민족주의자였음을 그때서야 비로소 스스로 깨우칠 수 있었다. 대개의 과격한 민족주의자들의 운명이 그러했듯이 그때는 나도 이미 되돌릴 수 없는 깊은 수렁에 빠져 있었던 것이다.”

“북괴가 새 세대에게 철저한 사회주의 사상을 주입시키고 사회주의 교육을 통해 전형적인 사회주의자를 육성하고 있다 해서, 우리는 이북동포들의 빗나간 사상이나 생활방식에 대해서 크게 염려하거나 절망할 필요는 없다고 생각한다. 왜냐하면 권력에 의하여 일방적으로 강요되고 강제로 주입된 사상이라는 것은 일반적으로 인간의 뇌리 속에 깊이 뿌리를 박지 못한다. 독재가 무너지고 지배체제가 해체되고 나면 대개의 군국주의정치나 독재정치는 사라져 버리는 속도가 그 어느 정치형태보다도 빠른 법이다.
어떠한 피지배자도 지배자가 물러나거나 멸망하는 것을 마음으로 애석하게 생각하는 일은 거의 없다. 독재의 정도가 심하면 심할수록 그만큼 독재자의 말로는 비참하게 되며 가장 충실했던 독재자의 시민들은 그들의 지배자가 넘어지는 것을 보고 독재자가 얼마나 허약하고 보잘것없는 한갓 우상에 불과했던가를 깨닫게 됨으로써 지나간 시대를 조소하고 경멸하며 새로운 체제를 환영하여 동화 순응하려는 경향을 갖는다는 것은 숨길 수 없는 우리들의 과거가 역력히 증명해주고 있다.“