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서른두 명의 아이들과 함께 한 365일의 기록!

『선생님, 괜찮으세요?』는 스물한 명의 남자아이들과 열한 명의 여자아이들, ‘페넬로페 프레셔스 버터컵 3세’라는 이름을 가진 토끼 한 마리와 20년 간 교실에서 아이들과 함께 한 노총각 선생님이 보낸 1년간의 기록을 담은 에세이다. 순수하고 엉뚱한 아홉 살 인생들의 파란만장한 하루하루를 선생님의 애정 어린 시선으로 기록하고 있다. 학급 사진 찍는 날 어린이용 가위로 머리를 자르고 온 앤드류, 일본에서 이민을 와 아는 영어는 오직 ‘네, 아니오, 화장실’ 세 마디였지만 새로 온 일본인 친구의 통역을 도와줄 만큼 영어를 잘 하게 된 토모야, 반 친구들에게 엄마가 먹는 피임약이 떨어져 곧 남동생을 갖게 될 거라고 이야기하는 안드레아 등 서른두 명의 아이들의 모습을 지켜보며 아이들이 성장해 나가는 모습을 재미있고 유쾌하게 들려준다. 이처럼 재기발랄한 70여개의 에피소드는 우리에게 어린 시절에 대한 그리움을 떠올리게 해주고, 참교육 현장의 진한 감동을 전해준다.

〈천사들의 합창〉의 히메나 선생님,
〈죽은 시인의 사회〉의 키팅 선생님,
그 뒤를 이어 새롭게 등장한 예측불허, 포복절도의 선생님이 들려주는
어린 인생들과 선생님의 성장기

▣ 아마존 6년 연속 〈교육 분야〉 베스트셀러,
〈워싱턴 포스트〉가 선정한 선생님과 예비교사들의 필독서!
선생님을 꿈꾸는 사람들이 꼭 읽어보아야 할 책
학부모가 교사들에게 선물하는 최고의 책!

스물세 살부터 20여 년간 초등학교에서 3학년 아이들을 가르쳐온 남자 선생님이 자신의 반 32명의 아이들과 함께 보낸 1년의 시간을 새 학년 첫날부터 종업식을 하는 학년 마지막 날까지의 70여 개의 에피소드로 기록한 책 『선생님, 괜찮으세요?』가 사이 출판사에서 출간되었다.

저자는 남자아이 21명, 여자아이 11명으로 구성된, 그 중에는 백인 아이, 흑인 아이, 히스패닉 아이들, 일본과 한국 등에서 온 이민자 가족 아이 등 다양한 인종의 아이들이 포함된 총 32명의 3학년 아이들 담임선생님을 맡으면서 그들과 교실에서, 운동장에서, 강당에서, 체험학습장에서 벌이는 다양한 이야기들을 때론 유쾌하게, 때론 가슴 시리게 들려주고 있다.
원제 『32 third graders and one class bunny』에서 〈one class bunny〉는 교실에서 아이들이 다 함께 키우는 애완용 토끼를 말한다.

:: 뛰어난 유머감각으로 무장한 선생님이 써내려간 폭소만발의 학교 생활 이야기
특히 이 책은 매 페이지마다 아이들에 대한 저자의 뛰어난 관찰력과 풍부한 유머감각 덕분에 읽는 순간 키득키득 웃음을 터뜨리게 한다. 아이들이 학교에서 벌이는 획기적인 사건들과 모험을 통해 어른의 시각으로는 예상치 못한 그들의 순수하고 엉뚱한 모습이 그대로 글을 통해 노출되는 순간 아이 어른 할 것 없이 웃음을 참을 수 없게 만든다. 아홉 살 어린 아이들과 함께한 바람 잘날 없는 교단에서의 경험이 결국 저자를 유머를 아는 에세이 작가로 이끌었으며, 저자는 자신이 보고 경험한 아이들과의 하루하루를 재기발랄하게 들려준다.

:: 웃음 속에 담겨진 깊은 페이소스, 어린 시절에 대한 추억을 불러일으키는 책
이 책은 그럭저럭 평범한 교단일기가 아니다. 웃음 속에 숨겨진 페이소스를 통해 선생님이라는 위치, 그리고 그 역할에 대한 고민을 진지하게 들려준다. 또한 선생님으로 인해 서서히 변해가는 아이들의 모습을 지켜보면서 선생님도 성장하고 아이들도 성장하는 모습을 꾸밈없이 솔직하게 보여주고 있다. 더불어 우리 대부분이 오랫동안 잊고 있었던 어린 시절에 대한 그리움과 추억들을 끄집어내주어 아련한 향수에 젖게 해준다.

:: 초등학교 시절이 갖는 무궁무진한 가능성을 세상에 제시하는 책
저자는 이 책을 통해 처음으로 뭔가를 배울 때의 기쁨과 작은 변화를 만들어가는 것의 가치를 일깨워준다. 이 책은 한 번이라도 아이들을 가르쳐본 적이 있는 사람들에게, 언젠가 꼭 아이들을 가르쳐보고 싶다는 꿈을 갖고 있는 사람들에게 그가 보내는 글이다. 아이들에게 무언가를 맨 처음으로 알려주는 사람이 자신이라는 사실이 너무 좋아서 선생님이 된 저자는 이 책을 통해 초등학교 시절이 갖는 영원한 가능성을 우리 시대의 냉소주의에 대한 강력한 해독제로 세상에 제시하고 있다.

▣ 아이들이 콧구멍에 넣은 동전을 빼내는 데 도사가 된, 유쾌한 노총각 선생님.
그가 32명의 초등학교 3학년 아이들과, 한 마리의 토끼, 학부모와 벌이는
하하호호, 키득키득, 훌쩍훌쩍, 뭉클뭉클한 이야기

이 책은 2005년 미국에서 출간되어 교사들과 학부모들에게 선풍적인 인기를 얻은 책이다. 선생님들은 물론, 선생님을 꿈꾸는 사람들, 아이들의 학교생활이 궁금한 학부모들, 아이들과 함께 하는 삶을 살고 있는 사람 등에게 폭넓은 사랑을 받았다. 지금도 〈교육 에세이〉 분야의 베스트셀러 위치를 6년째 지키고 있다. 또한 〈〈워싱턴 포스트〉〉는 이 책을 〈교사들의 필독서〉로 선정했으며, 학부모들이 선생님께 선물해주는 최고의 책으로 인정받고 있다.

[책속으로 추가]
선생님들이 일 년 내내 그들이 얼마나 특별하고 똑똑하고 재능 있고 멋진 아이들인지 강조하며 자부심을 키워준 것이 그 순간 모두 엉망이 되어 버린다. 남겨진 아이들에게 나는 뭐라고 말해야 하는가?
“미안하구나, 조니. 너는 학교에서 누구보다 높이 뛰고 빨리 뛸 수 있지만 읽기가 좀 서툴러서 영재가 아니란다.” “미안해, 알렉시스. 너는 선생님보다 열 배쯤 그림을 잘 그리는데 수많은 문제들 중에 한 문제를 틀려서 영재가 아니란다.” (본문 67쪽)

▣ 진상 학부모
우리는 교사가 90퍼센트의 학부모를 만족시킬 수 있으면 그가 잘 하고 있다고들 말한다. 다음은 나머지 10퍼센트 학부모에게 내가 절대로 보낸 적이 없는 편지들이다.

도전 부인께
학교 수업이 너무 쉬워서 아이에게 자극을 못 주는 것 같다고 교실에 와서 말씀하셨지요. 여기 자녀의 수학 시험지를 동봉합니다. 보시다시피 절반은 틀렸습니다. 장래의 의사선생님이 덧셈을 배울 수 있도록 댁에서 좀 도와주실 수 있겠습니까? (본문 83쪽)

극성 어머니께,
학교 연극에서 귀댁 따님이 주도적인 역할을 못하고 있는 것에 대해 부인께서 제가 보내신 기나긴 이메일은 잘 받아보았습니다. 부인께서 원하시는 것처럼 3학년 전체 오디션을 다시 할 수는 없습니다. (본문 85쪽)

▣ 시험
“시험 보기 싫어? 시험 점수가 신문에 나오면 부모님은 물론이고 온 부동산 중개업자들까지 다 보게 된다는 거 모르니? 만일 너희들이 원의 지름을 구하는 방식을 모르면 너희 부모님께서 사시는 집값에도 영향이 있다는 걸 모르겠어?” (본문 88쪽)

▣ “윽, 또 할로윈 데이군!”
“던 선생님, 대체 뭘로 분장하신 거예요?”
“피곤한 교사요.”
“작년에도 그거 하셨지 않나요?”
“작년에도 피곤했거든요.” (본문 143쪽)

▣ 선생님이 갖춰야 할 다섯 가지 표정
“내 설명을 들어봐요. 기본적으로 교사들에겐 다섯 가지 표정이 있어요. 첫 번째 표정은 〈눈썹 치켜올리기〉예요. 이 표정은 쉬워요. 양쪽 눈썹을 가능한 한 높이 치켜올리기만 하면 돼요. 말은 하지 마시고요. 머리도 절대로 움직이지 말고 가만히 있어야 돼요. 그러고는 문제의 아이를 5초에서 10초 정도 응시하세요. 저스틴이 책상에 낙서를 하거나 스티븐이 고물 가지고 장난 칠 때 하세요.”--본문 169쪽

▣ 우리 엄마하고라도 결혼하세요.
해마다 우리 반 아이들은 아무나 학교 안의 여자를 한 명 골라잡아 그녀가 내 아내가 되어야 한다고 자기를 마음대로 결정해 버린다.
“선생님은 샌더스 선생님과 결혼하셔야 해요.” “그분은 이미 결혼하셨어.”
“그럼 카터 선생님이랑 결혼하세요. 그 선생님은 이혼하셨으니까요.”
카터 선생님이 이혼한 것은 50년 전이다.
내가 학교에서 여자와 서서 얘기만 하면 아이들은 내가 그녀와 결혼할 건가보다고 생각한다. 비서든, 양호 선생님이든, 학교 건널목 교통 정리원이든, 식당 아주머니든, 학교 놀이터 감독 교사든, 교장 선생님이든 상관이 없다. 심지어 자신의 엄마들까지 후보에 올려놓는다.
--본문 170-180쪽 중에서

▣ 만우절 대처법
저스틴이 당신의 등을 토닥토닥 두드리는 게 느껴지면 그가 방금 당신의 셔츠 뒤에 포스트잇을 붙이고 있다는 것을 모르는 양 태연하게 행동하라. 그리고 당신의 등에 붙은 포스트있을 아이들이 다 볼 수 있게 교실을 휘휘 돌아다녀라. 당신이 “나를 발로 차주세요.”라는 메모가 등에 붙은 줄도 모르고 여기저기 다니면 다닐수록 아이들은 우스워서 꼴딱 넘어갈 것이다. 메모가 떨어져버리면 스티븐이 그걸 주워서 다시 붙일 수 있게 잠시 걸음을 멈춰주어라. (본문 233쪽)

▣ 누가 이런 말들을 했는지 맞춰 보세요
“채식주의자가 뭔지 아는 사람?”
“물론 알죠. 햄스터를 안 먹는 사람이잖아요.”
“멜리사, 형용사가 뭔지 아니?”
“그럼요, 형용사는 단어들에 옷을 입히는 거잖아요.”

서문: 나는, 선생님이다

1부: 새 학년 새 학기

더 심했던 적도 있었는데, 뭘
개학 첫날 25
아홉 번째 자리 배치 수정 중
저는 3번 한나가 아니고 5번 한나인데요?
선생님은 왜 선생님이 되셨어요?
나의 정확한 직업은 무엇일까?
학급 사진 찍는 날
딱 예상한 그대로
교실 문을 닫고 혼자 울 때
영재 수업, 그리고 남겨진 아이들
아침의 17분 동안 일어나는 일
영어를 한 마디도 못했던 아이
학교? 혹은 병원?
진상 학부모
시험

2부: 가을

글쓰기는 언제 배워요?
선생님 학교
윽, 학부모 총회!
5센트에 주시죠
교사가 되기 위한 첫 면접
선생님, 괜찮으세요?
도대체, 아이들은 왜?
내가 교사가 되길 잘했다고 느끼는 순간들
부모님 면담일이라고 긴장할 건 없단다
음, 또 할로윈 데이군
수업을 중단해야 할 때
오늘 우리가 뭘 먹을 거냐 하면 말이지
불균형에 관하여
비행기와 교실의 공통점
우리 반 애완동물

3부: 겨울

선생님이 꼭 갖춰야 할 다섯 가지 표정
고뇌의 시간, 생활기록부 작성하기
우리 엄마하고라도 결혼하세요
뻥쟁이, 쪼물락, 바버라 월터스, 드라마 퀸
선생님들의 입술은, 쓰라리다
크리스마스 콘서트
선생님 말씀 479번
책 읽어주는 시간
로니, 로니!
왜 하필 방학 첫날에
로알드 달에게 보내는 편지
선생님, 화재 경보예요
발렌타인 예술
어젯밤 꿈

4부: 봄

봄의 괴물들
만우절 대처법
아이들이 사는 목적 한 가지
양치기 소년을 믿어야 할까?
나는 왜 해마다 90명의 아이들과 뮤지컬을 하는 걸까
학급 비품 24계명
여섯 가지 교실의 유형
정말, 샘이 나서 배가 아프구나
넥타이 코딩하던 날
교사에게 휴가가 필요하다고 느낄 때
페넬로페의 외박
킬러를 잡아라!!!
너희 엄마는 몇 살이셔?

5부: 3학년 마지막

그레코 선생님
재밌는 얘기 해주세요!
선생님들의 저녁 식사
두개골과 살라미 소시지
구세주 스누피!
책상 서랍 정리 파티
저더러 성교육 수업을 맡으라구요?!
새로운 단어 정의
반 편성 대작전
누가 이런 말들을 했는지 맞춰보세요
저녁 초대
선생님은, 알고 있단다
내가 아이들에게 이걸 가르쳤던가?
3학년, 마지막 날

▣ 그들, 〈3학년 아이들〉
그들은 아침 9시부터 “우리 언제 점심 먹어요?”라고 물어대고,
10시면 “오늘 수업 언제 끝나요?”라고 12번 물어본다.
그들은 왕자가 백설공주에게 입맞춤하는 장면에서 “우웩!” 하고 소리를 지르며,
수학시간에 나눗셈 문제를 내주면 또 “우웩!” 한다.
그들은 초코우유와, 상자 안에 장난감이 함께 들어 있는 것만 먹는 까탈스러운 고객이다.
그들은 선생님 차에 먼지가 쌓이면 창문에 “차 좀 닦으세요!”라고 쓴다.
우리 반 말썽꾸러기들은 마치 자석처럼 항상 서로에게 끌린다.
자화상을 그리라고 하면 〈터미네이터〉를 그리는 아이가 꼭 있다.
그들은 내 나이가 백 살쯤 되었을 거라고 추측한다.
그들은 고리 세 개짜리 서류철에 숙제를 끼우는 방법은 모르겠다고 하면서 우리 교실에
있는 VCR이 작동되지 않을 때는 그걸 고칠 수 있다.
그들은 박물관 로비에 있는 사탕 머신을 반 고흐의 작품보다 더 흥미로워한다.
그들은 현장 학습 보고서를 제출하는 것은 툭하면 잊으면서 만우절에 뿡뿡이 방석과
플라스틱 개똥을 학교에 가져오는 것은 절대로 잊어버리는 법이 없다.
그들은 부모님이 면담실로 들어오면 얼굴이 사색이 된다.
그들은 변함없이 선생님이 자기들을 좋아해 주기를 바란다.

▣ 나, 〈3학년 선생님〉
나는 깁스를 하고 오는 아이에게 제일 먼저 사인을 해준다.
나는 악동 스티븐이 방학 때 이사 가는 꿈을 매일 밤 꾼다.
노총각인 나한테 성교육 수업을 하라니, 얼굴이 다 빨개질 지경이다.
나는 비타민 C를 손에 쥐어주면서 새로 나온 초콜릿이라고 뻥친다.
나는 배가 고프면 학생 식당에 가서 사과를 몰래 훔쳐 먹는다.
나는 아이들이 나보다 대리교사를 더 좋아할 때 삐친다.
나는 받아쓰기 시험을 방금 막 끝내고 돌아서는데 내가 불러준 단어들의 스펠링이 칠판에 고스란히 적혀 있는 걸 발견할 때 미쳐버린다.
나는 달력을 보지 않고도 그날이 어떤 아이의 생일인지 안다.
나는 조이의 아버지가 집에 함께 살고 있지 않다는 것을 알고 있다.
나는 친구를 사귀는 데 어려움을 겪고 있어 내가 도와줘야 하는 아이가 누군지도 안다.
나는 일 년 내내 그들이 얼마나 특별하고 똑똑하고 재능 있고 멋진 아이들인지 강조하며 자부심을 키워준 것이 한순간 엉망이 되어버리는 영재수업에, 절대 찬성할 수 없다.
나는 내가 정녕 참된 교사인가라는 생각에 교실 문을 닫고 혼자 펑펑 울 때가 있다.
나는 새 책을 막 읽기 시작한 아이가 책을 보며 혼자 키득키득 웃는 모습이 너무 예쁘다.
학년 마지막 날 누군가 울면, 나도 울기 시작한다.
나는, 아이들이 참, 좋다.

▣ “선생님은 왜 선생님이 되셨어요?”
내가 왜 아이들을 가르치냐고? 당신이 퇴근할 때 수백 명의 어린 사람들이 매일같이 스쿨버스에서 손을 흔들어주며 안녕히 가라고 소리쳐 인사하는 직장이 학교 말고 또 있을까?
하지만 내가 선생님이 된 가장 큰 이유는, 아이들이 이전까지 한 번도 들어본 적 없고 생각해 본 적도 없는 단어들과 음악, 책, 사람들, 숫자, 그리고 개념과 생각들을 그들에게 맨 처음 가르쳐주는 사람이 나라는 사실이 너무 좋기 때문이다. (본문 41쪽)

▣ 뻥쟁이, 쪼물락, 바버라 월터스, 드라마 퀸
〈뻥쟁이〉는 수족관에 가서 범고래를 타봤고, 낙하산 없이 스카이다이빙을 했고, 자기 방에 엘리베이터가 있고, 짐바브웨를 여행했고, 〈해리 포터 5권〉을 한 시간 만에 다 읽었고, 자기 집에 애완코뿔소가 있고, 자기가 세 번이나 입양이 되었다고 말한다.--본문 183쪽

에밀리는 별명이 〈바버라 월터스〉다. 그녀는 반에서 일어나는 모든 사건과 모든 아이들의 행동을 매 15분마다 업데이트해서 나에게 들려준다.
“선생님, 조이가 공부 안 해요. 선생님, 케빈이 책 안 읽고 있어요. 선생님, 숀이 레고 블록을 씹어 먹고 있어요. 선생님, 겨드랑에 또 땀나요.” (본문 184쪽)

▣ 교실 문을 닫고 혼자 울 때
글을 읽지 못하는 부모님에게 학교 신문과 체험 학습 보고서를 보낸 적은 또 얼마나 많았던가? 나는 얼마나 많은 부모들에게 부당한 평가를 내렸던가? 나는 그간 얼마나 로니 같은 아이들로 하여금 핑계를 대지 않을 수 없도록 만들었던가? 내가 당혹감을 내보이며 깊이 탄식했던 로니 같은 아이들이 얼마나 될 것인가? 이런 나 자신을 과연 읽기를 가르치는 선생님이라고 부를 수가 있을까? 아니, 정녕 내가 선생님이기는 한 걸까? 나는 몹시 부끄러웠다.
(본문 62쪽)

▣ 영재 수업, 그리고 남겨진 아이들
영재아가 교실에서 나갈 때 남겨진 아이들의 얼굴을 당신이 보았으면 한다. 그들의 표정은 슬프다. 자신들이 멍청하게 느껴지는 것이다.