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핏빛 조선 4대 사화 세 번째 『기묘사화』. 신진 사류를 등용해 연산군의 악정으로 파괴된 유교 정치 질서를 회복하려는 중종, 과거제의 폐단을 혁신하고 유교 정치를 구현하고자 현량과를 설치하는 조광조, 중종반정에 참여한 중신으로서 조광조 등의 탄핵을 받은 다수 훈구 세력의 불만, 철인 군주의 이상과 이론의 지나친 강요로 조광조의 극단적 언행에 혐오감을 갖는 중종, 주초위왕이라는 글자를 이용해 중종이 왕권의 위기를 느끼도록 하는 훈구파의 이야기를 만난다.

무오사화, 갑자사화, 기묘사화, 을사사화의 조선 4대 사화는 현실 정치뿐 아니라 인간 사회의 극명한 현실을 보여주는 사건이다. 인간이 공의公義를 위한 길을 선택하는 것이 얼마나 어려운 일인지 현실을 사는 우리들은 잘 알 것이다. 각기 다른 환경 속에서 다른 경험을 하며 자란 사람들이 믿는 각각의 진실들은 대의를 향한 합의를 더욱 어렵게 만든다. 현실에서 갖는 것이 많게 될수록 또 현실에서 원하는 것이 분명해질수록 인간들은 사심을 버린 정의를 구현하는 것이 힘들어지는 것인지도 모른다.
그 인간 사회 속에서 폭발한 조선의 4대 사화는 각자의 권력을 확장하고 분명히 하기 위한 싸움의 결과라 보여진다. 그렇지만 또한 권력 싸움에만 그쳤던 것이 아니라 당시의 사회, 경제적인 변동과 깊은 관련을 가지는 정치 현상이라 하겠다.
그렇기 때문에 조선의 4대 사화는 조선 시대의 현상으로 끝나는 것이 아니라 현재 우리 사회의 모습을 비추며 우리 자신을 들여다보게 만든다. 그것이 역사이다. 그렇지만 또한 역사의 원인과 결과를 잘 알면서도 그것을 반추하기보다 유사한 실수를 저지르기가 더 쉬운 것이 우리들 인간의 모습이다.
타오름의 조선 4대 사화 시리즈가 교훈을 전제로 한 과거의 역사가 우선이 아니라, 반세기가 지난 현재를 사는 우리들에게 삶에 대해 진지한 생각할 거리를 갖게 해 주기를 바라본다.

작가의 말

|조선 시대4대 사화|
|기묘사화|
|현량과 급제자|
|기묘명현|
|그외기묘사화의 인물|
|기묘사화를 기록한 책들|

참고문헌

이 같은 조광조의 개혁은 다방면에 걸쳐 성과를 거두었으나, 이상주의적인 왕도 정치王道政治를 구현하는 과정에서 현실과 괴리감이 들 정도의 저돌적이고 급진적인 면으로 인해 정적들의 증오와 질시를 사게 되었다. 또 철인哲人 군주의 이상과 이론을 왕에게 역설한 것이 도리어 역효과를 내어 중종도 조광조의 극단적인 도학적 언행에 대해 점차 혐오감을 갖게 되었다. - 급진적 이상주의의 폐단 中

이 돌연한 국상은 궁중과 조정의 유림儒林은 말할 것도 없고 온 나라 전체의 마음을 어둡게 하였으니 그것은 비단 국모를 잃은 슬픔 때문만은 아니었다. 어린 원자의 미래에 대한 걱정이 국모를 잃은 슬픔보다 실상 더 큰 걱정이었다. 어머니를 잃은 어린 원자의 운명은 실로 바람 앞의 등불과도 같은 존재가 되었다. 왕자에게 아버지 중종이 있다고 하더라도 왕의 후궁들은 모두 원자를 시샘하는 적이었기 때문이다. - 왕가의 비운과 상소문 中

한편 그날 아침 윤임은 윤임대로 대비전에 입시해 대비를 설득하기 시작했다. 대비 역시 윤임이나 윤지임과 같이 파평坡平 윤씨임을 이용한 것이다. 친족들이 튼튼해야 원자의 신변이 든든할 것이니 윤지임의 딸로써 왕비를 삼도록 대비께서 좀 주선해 달라며 대비를 회유한 것이었다.
대비 역시 윤임의 의견이 싫지 않았다. 윤임의 말마따나 같은 값이면 다홍치마라고 자신의 친정인 파평 윤씨 속에서 왕비가 나오는 것이 든든하고 친정 집안 쪽 일이라 속사정도 알아보기 쉬울 거라 판단한 것이다. - 중전으로 천거되는 윤지임의 딸 中

생각을 거듭하던 그들은 후궁들을 이용하기로 했다. 그들은 경빈 박씨에게는 그 아들 복성군을 세자로 책봉하도록 할 것이라 부추기고 희빈 홍씨에게는 그 아들 금원군을 세자로 책봉하도록 한다고 부추기기로 했다. 그들에게는 어떻게든 조광조와 왕 사이를 끊어 놓는 것이 우선이었다.
그런데 이때 남곤의 상노가 대궐에서 나온 조보朝報를 전하고 돌아갔다. 조보란 관보官報와 같은 것으로 조정 내에서 일어난 일을 적어 돌리는 회람이었다. 그 조보를 받아 든 남곤의 표정이 순식간에 변했다. 조광조가 대사헌이 된 것이었다. - 형조판서 심정을 퇴출해 버리는 조광조 中

도움을 요청하는 아버지에게 희빈 홍씨는 자신이 무엇을 어떻게 해야 하는지를 초조하게 물었다.
“우리 공신들은 밖에서 역적 고변을 할 테니 자네는 안에서 일을 좀 해 줘야겠네. 가만히 무예청이나 심복들을 시켜 궁의 후원 나무들의 잎에 꿀물로 〈주초위왕走肖爲王〉이란 네 글자를 쓰게 해 주시오. 이렇게 써 놓으면 벌레들이 단물을 빨아 먹으려고 글자를 좀먹듯 모두 파먹을 것 아닙니까. 이때 가서 자네는 전하께 후원의 동산을 좀 보십시오 하면 되는 것이네. ‘주走’와 ‘초肖’ 두 자를 합하면 나라 ‘조趙’가 되니 이는 조광조가 임금이 된다는 뜻이 된단 말이네.”
희빈 홍씨는 여전히 어리둥절하여 아버지의 그 말이 무슨 뜻인지 이해가 되지 않았다.
“조광조가 임금이 된다면 전하가 가만히 있겠나, 처치하고 말지. 알겠는가?”
- 조趙씨가 왕이 된다 中

조광조에게 사사 명령이 내린 것은 유생들의 시위 문제를 해결한 바로 그 이튿날이었다. 왕의 영을 받고 조광조 일파를 다시 논죄한 결과로 조광조에게는 사사의 영이 내리고 다른 사람들은 절도絶島로 안치시키기로 결정이 내려졌다.
이리하여 능성으로 쫓겨 나 근신하고 있는 조광조에게 금부도사가 들이닥쳐 사약을 내렸다.
“임금이 신에게 죽음을 내리시니 반드시 죄명이 있을 것인즉 그것을 공손히 듣고 죽겠다.”
뜰아래 내려가 북쪽을 향해 두 번 절한 다음 꿇어 엎드려 전지傳旨를 받으려는 조광조에게 금주도사는 조그마한 종이쪽지를 내보였다.
그러나 그 종이에는 ‘사사한다’라고 적힌 글자만 보일 뿐, 죄명은 적혀 있지 않았다. 조광조는 자신이 죄 없이 죽는다는 사실을 확인하고 싶었던 것이다.
- 모해 상소로 죽음을 맞이하는 조광조 中