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『정치학이란 무엇인가』는 옌푸의 중기 작품으로, 중국을 비롯한 동아시아 지역에서 근대적 학문으로서의 정치학의 탄생하는 모습을 보여준다.

청나라 말기의 개혁사상가 옌푸(嚴復, 1854-1921)의 『정치강의』(1906)를 우리말로 옮긴 것이다. 옌푸는 근대 중국을 대표하는 계몽 사상가로, 청일전쟁 이후 서유럽의 학술․사상의 번역에 심혈을 기울여온 지식인이었다. 다윈의 생물학적 진화론뿐만 아니라 헉슬리의 관점을 받아들여 중국에 최초로 사회진화론을 체계적으로 소개하였으며, 당대 중국인 가운데 서양의 언어와 학문에 가장 정통했던 학자였다.

이 책은 지금으로부터 약100여 년 전 상하이 기독교청년회(YMCA)에서 옌푸가 직접 강의했던 ‘정치학 강의’의 강연 원고로, 근대적 의미에서 중국 최초의 정치학 과목의 교과서였다. 그는 이 강의에서 정치학은 과학적 방법론에 의거하여 연구되어야 한다고 주장하면서, ‘과학으로서의 정치학’을 수립하려 하였다. 중국을 비롯한 동아시아 지역에서 근대적 학문으로서의 정치학이 탄생하는 모습을 여실히 살펴볼 수 있는 자료인 것이다.


중국의 근대적 정치학의 탄생
―‘과학으로서의 정치학’

상하이YMCA에서 강의한 󰡔정치학이란 무엇인가󰡕는 중국의 정치적 현실에 대한 처방이라기보다는 바로 정치학의 원리에 대한 탐구였으며, 동시에 치국평천하治國平天下와 같은 유교적 정치론과는 방법을 달리하는 근대적 학문으로서의 정치학을 구축하는 작업이었다.

이 책이 씌어졌던 때는 청나라 조정에서 입헌국가의 실현을 대체할 새로운 중국을 구상하면서 치열한 정치적 논쟁을 펼치고 있던 시기였으며, 또 한편으로는 혁명의 방법을 통해 군주제를 청산하고 공화제를 실시하자는 주장이 일각에서 제기되던 시대였다. 이러한 시대적 배경 속에서 옌푸는 입헌군주제인가 아니면 혁명인가 하는 정치적 선택에서 한 걸음 물러나 중국의 현실을 관조하는 견지에서 정치학의 원론을 강의하고자 한 것이다.

그는 첫 강의에서 “내가 강의하고자 하는 것은 정치의 학문[學]이며, 정치의 기술[術]이 아니다.”라고 선언한다. 그의 설명에 따르면, 정치의 학문이라는 것은 대상을 파악하는 것으로서 격물궁리格物窮理의 탐구 과정이었다. 이에 비해 정치의 기술이란 어떤 일에 대하여 그 대처 방안을 묻는 것으로서 어떻게 할 것인가를 묻는 과정이었다. 이어서 그는 “정치학이라는 분야는 서양에서 이미 과학이 되어 있다.”라고 강의의 서두에서 분명하게 밝히면서 과학으로서의 정치학을 제시하였다.

그가 제기한 ‘과학’은 과학적 연구방법론이었다. 그는 두 번째 강의에서 “진화론적 방법, 역사적 방법, 비교적 방법, 귀납적 방법”에 의거하여 정치학을 과학적으로 연구해야 한다고 역설했다. 서양의 생물학적 진화론뿐만 아니라 사회진화론을 수용한 그는 정치와 사회를 다루는 학문 또한 과학적 방법론에 입각해야 한다고 주장하면서 중국에서 처음으로 정치학의 과학화를 제창한 것이다. 그는 자신이 번역한 헉슬리의 윤리학이나 스펜서의 사회학을 포함한 서양의 학문 자체가 과학에 뿌리를 두고 있다고 믿었으며, 이러한 과학적 방법과 태도에 의거한 탐구야말로 진정한 학문이라고 생각했다.

옮긴이 서문
해제

엔푸의 서문

제1회 정치학을 어떻게 연구할 것인가
제2회 정치학은 무엇을 다루는가
제3회 국가는 어떻게 성립하고 진화해 왔는가
제4회 국가를 어떻게 분류할 것인가
제5회 민권과 자유란 무엇인가
제6회 정부의 권력과 국민의 자유란 무엇인가
제7회 자치와 다수의 통치는 어떤 관계인가
제8회 전제와 입헌의 차이 및 정치학의 주요 법칙

부록
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...국가라는 단체는 우리가 한번 거기에 속하면 평생토록 다른 것을 선택하지 못하며, 살아서도 죽어서도 다른 마음을 품을 수 없습니다. 위급한 때가 되면, 이 단체가 나에게 요구하는 것은 한이 없습니다. 다만 나에 대한 요구가 이처럼 중대하기 때문에 지극히 정밀하고 선량한 법제가 그 가운데 시행되어야 합니다. 이것은 정치 이론을 논하는 자가 맡아야 할 일입니다(본문 46쪽, ‘정치학을 어떻게 연구할 것인가’ 중에서).

...입헌은 법을 세우는 것이지, 인민을 다스리기 위해 형벌을 만드는 것이 아닙니다. 이러한 법은 입헌이 있기 이전에도 이미 있었습니다. 입헌이란 것은 즉 우리 평범한 사람들이 날마다 군주와 싸울 수 있는 근거가 되는 법전을 세우는 것입니다. 이것이 없다면 이른바 입헌은 전혀 없는 것입니다. 이는 군주의 인자함이나 포악함과는 전혀 관련이 없습니다(본문 125쪽, ‘민권과 자유란 무엇인가’ 중에서).

...여러 현명한 학자들은 정부를 논하면서 매번 정부가 당연히 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 구분하고 이를 통해 정부의 권한을 설정하고자 합니다. 그렇지만 저는 이러한 생각에 반대합니다. 다만 정부 권한의 크고 작음은 진화의 원리에 따른 자연적인 일이며, 국가가 처한 자연적 조건, 지리적 형세, 국민의 자질 등이 어떠한가 하는 조건에 따라야 한다고 생각합니다. 정부의 권한이 커야 하는데 작다면 그 국가는 불안합니다. 정부의 권한이 작아야 하는데 크다면 그 국민은 원망할 것입니다. 정부 권한의 크고 작음이 시대적 조건에 맞아야만 국가가 무너지지 않습니다. 이는 필연적 추세이며 당연한 이치입니다(본문 138~139쪽, ‘정부의 권력과 국민의 자유란 무엇인가’ 중에서).

...지지할 수 있으면, 무너뜨릴 수도 있으며 새로 만들 수도 있습니다. 그러므로 정부를 지지하는 권력은 곧 정부를 만드는 권력이며, 역시 정부를 파괴하는 권력이기도 합니다(본문 191쪽, ‘전제와 입헌의 차이 및 정치학의 주요 법칙’ 중에서).