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'공산주의자'라는 편견에 가려진 휴머니스트를 만나다!

‘비전향장기수’의 삶이 담겨있는 수필, 논고, 편지, 수기 등을 하나로 묶은 에세이 『변하지 않는 것을 위하여 변하고 있다』. 2009년 93세로 최고령 비전향장기수인 저자는 스무 살 무렵 마르크스주의에 입문했다. 한 평생을 공산주의자로 살아온 저자의 깊은 고민과 내면을 드러내는 작품들은 우리의 역사와 맞닿아 있으며, 이념을 넘어 감동을 전한다.

2000년 비전향장기수 송환 때 어째서 저자는 북으로 가지 않았을까? 북으로 간다면 영웅 대접을 받으며 살 수 있었지만 그는 분단의 아픔을 남쪽의 민중과 함께한다는 뜻으로 남쪽에 남는 길을 선택했다. 그런 그의 삶과 성찰을 총 4부로 담아 낸 이 책은 공산주의자로서 살아가는 괴로움과 문학에 대한 애틋함, 자신의 곁에 머물러준 고마운 사람들의 이야기를 펼쳐낸다. 또한 우리사회가 지닌 구조 속에서 생겨나는 다양한 사회적 문제까지 다루고 있다.

코뮤니즘은 끝나지 않았다

이 책의 저자 신현칠은 2009년 현재 93세로서 현존하는 최고령 비전향장기수다.
또한 2000년 비전향장기수 송환 때 남쪽에 남는 길을 선택한 몇 안 되는 비전향장기수이기도 하다. 북으로 송환되면 사회적 존경과 환대 속에 영웅 대접을 받을 수 있는데도, 저자는 분단의 아픔을 남쪽의 민중과 함께한다는 뜻으로 남쪽에 남는 길을 택한 것이다.

문득 예전에 선생님이 자문하듯 하신 이야기가 귓가에 스쳤다.
“혁명가가 민중에게 사랑을 받으려면 죽거나 승리해야 하는데, 나는 싸우다 죽지도 않았고, 승리하지도 않았어…….”
선생님은 왜 북에서 승리자가 되는 길을 마다하고, 고난을 감내하며 남쪽 사회에 남는 길을 택했을까. 왜 선생님은 존경을 받지 못하는 남쪽 민중 곁에 남았을까.
송환의 열기가 사그라진 뒤, 선생님께 송환 대열에 오르지 않은 이유를 물었다. 선생님은 “아무것도 할 수 없는 불수의 몸이지만, 죽는 날까지 남쪽에 남아 분단의 아픔을 겨레와 함께하고 싶은 소박한 소망에서”라고 담담히 대답하셨다.
그러나 나는 이 말로는 설명할 수 없는 진실이 있다는 것을 안다. 언젠가 선생님은 “생각은 같아도 심장은 다르다”는 얘기를 한 적이 있다. 이 자리에서 살아야 할지, 아니면 죽어야 할지를 결정하는 것은 ‘머리’가 아니라 ‘심장’이라고 했다. 나는 폭력과 감금뿐만 아니라, 환대와 영광으로도 훼손할 수 없는 한 인간의 존엄함을 보았다.
― 발문 <천외에 던지는 시>에서 (335～336쪽).

1917년 서울에서 태어난 신현칠은 스무 살 무렵 마르크스주의에 입문했고, 1938년 조선자연과학사상사를 공부하기 위해 일본 동경으로 유학을 떠났다. 그러나 학비 조달, 마르크스주의 연구, 일인 좌익운동 경력자들과의 접촉 등으로 학업에 전념하지 못하고 고심했다. 이 무렵 신건(申建)이라는 필명으로 『조선소설대표작집』을 출판하는 등 우리나라 근대소설을 편역해서 일본에 소개하기도 했다.
태평양전쟁이 발발한 이듬해인 1942년 초, 일본 치안유지법으로 피검되어 검사 구류로 재판 없이 1년간 구금되었다. 이후 1943년 조선으로 강제 추방돼 해방 때까지 경성사상보호관찰소의 엄중한 감시를 받았다. 해방공간에서는 경제잡지 『조선경제』 발간에 참여했고, 남로당에 참가한 뒤에는 이론·조사 부문에서 일하는 한편 『국제평론』, 『조선산업노동조사시보』 등 당 외곽기관 잡지의 편집위원으로 활동했다.
전쟁 후 합법공간에서는 문화선정성에 소속됐으며, 『자강도 인민보』 논설기자로도 잠시 있었다. 그러나 주로 남반부 해방을 위한 파견 인원에 속해 활동했으며, 남파 후 국가보안법 위반으로 구속되어 1962년 봄 10년 형기를 마치고 석방되었다. 그러나 시국 전력자들을 사법 절차 없이 행정 절차만으로 구속하는 사회안전법이 제정되면서 1975년 다시 투옥되었고, 1988년 이 법이 폐지되면서 72세에 비전향으로 출옥했다.
저자는 칠십의 노구에도 현역의 정신을 살려 다시 펜을 들고 『역사비평』, 『실천문학』 등에 시국 관련 논문을 발표해왔다. 여러 잡지에 실린 기고문들은 “깊이 있는 사상과 지혜가 두드러진 글로서 정치 현안 문제에 대한 돌파구를 역사적 관점에서 제공해준다”는 평을 받았다. 1996년 뇌졸중으로 대외 활동을 중단한 뒤에도 자전적 수기 집필을 계속해오고 있다.

공산주의자로 역사를 살다

이 책 『변하지 않는 것을 위하여 변하고 있다』는 일제시대부터 현대에 이르는 역사를 살아온 한 공산주의자의 깊은 내면의 스펙트럼을 오롯이 보여준다.
1부에서 4부로 구성된 이 책은 비전향장기수 출신인 저자의 수필, 논고, 편지, 수기 등을 각각 묶었다. 여전히 “오늘날 최고의 휴머니즘은 코뮤니즘”이라 말하는 저자는 한 세기에 달하는 개인의 삶이자 우리 근현대사의 여러 장면들을 감동적인 에피소드를 통해 전달한다.

머리말

1부 수졸산방에서

수졸산방(守拙山房)에서
나의 대가
임종의 병실에서
어느 날의 일기
참 좋은 날
책이 많다
화랑단상(畵廊斷想)
아버지의 초상
사모애(思母哀)
또 다짐
16명 동지의 가신 날
하나의 반성
일기에서

2부 비전향장기수 송환에는 남은 일이 있다

문학은 내게 무엇인가
예수는 내게 누구인가 ― 기독교인 회합에서 담화
소련 쿠데타가 전해진 날
중국의 시련
통한의 날
K 선생에게 드리는 글
비전향장기수 송환에는 남은 일이 있다
두 개의 삶에 부쳐서
가와가미 하지메 노트
오자키 호쓰미의 일

3부 50년 만의 편지

50년 만의 편지 ― 이리에 히로시 씨에게
야스하라 히로시 교수에게
북경대학에 유학 중인 서성 씨에게
미국에 있는 생질 원정에게
김우선 선생에게 ― 그림 작품을 보고
옥에 있는 김경환 동지에게
지금은 세상에 아니 계신 박남업 선생
박소연 씨에게
이수영 씨에게
박명주 씨에게

4부 엄혹의 시대

엄혹의 시대

신현칠 선생이 발표한 글

발문 천외(天外)에 던지는 시―나의 스승, 신현칠 선생님 (박소연)

권력의 바로 한복판에서 ‘나는 공산주의자다’라고 드러내놓고 말하는 것이 상쾌한 아침바람처럼 나의 가슴을 채웠던 것이다. 비록 적에게 포로가 되고 또 비록 내가 조국에 대하여 아무런 실질적인 도움을 주지 못했다 하더라도, 권력의 폭력 앞에서 일개 필부로서 ‘아니다’라고 외치는 사람이 있다는 것은 권력에 대하여 정치적 타격이 될 것이라고 생각했다. 그것이 만일 허용된다면 투쟁이라고 하여도 좋을지 모른다. 나는 비로소 투쟁 속으로 들어가는 것이다. 그것은 또 개인적으로 나의 소년시대 이래의 모든 경험을 총 마무리하고 인간으로서의 위엄을 지키는 일이기도 하였다. 인간의 파멸을 막는, 이제는 유일한 길이었다. ― 4부 <엄혹의 시대>에서 (318～319쪽).

당시 이승만 정권은 일제시대의 ‘황국신민의 서사’를 닮은 ‘우리의 맹세’라는 것을 만들어 각 학교, 기관에서 외우게 하고, 신문, 잡지, 출판물 등에 빠짐없이 실어서 국민들에게 반공을 강요하기 시작했다. …… 나는 수용생활을 시작하면서 혼자 가만히 각오하기를 위신 있는 사상생활을 하리라 생각하였다. 당국에 대해서나, 동지들 간에 있어서나, 또는 나 자신에 대해서 내가 누구인가를 물으며 서슬 푸르게 살아보리라고 마음먹고 있었다. 심지어 “나는 공산주의자다”라고 공언하고 살 수 있는 유일한 장소가 형무소라고 생각하고 있었다. 또 내가 하고 싶은 일, 되고 싶은 것이 모두 다 안 된다고 해도 단 한 가지, 당원으로 남기를 스스로 기약하고 있었다. 그러한 나에게 ‘우리의 맹세’를 선창하는 일은 도저히 용납되지 않는 것이었다. 뿐만 아니라 내가 선창을 거절한다는 것은 동지들과 함께 우리의 위신을 지켜나가는 일이 될 것이라고 생각하여 나는 이것을 거부하기로 했다.
― 4부 <엄혹의 시대>에서 (291～292쪽).