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노래하는 인생을 살아온 엘리지의 여왕!

오래도록 대중의 사랑을 받아온 이미자의 삶과 추억이 담긴 그림 에세이 『동백 아가씨』. 총 18편의 에피소드가 담겨 있는 이 책은 초년생 시절부터 세종문화회관 무대에 서기까지 이미자의 뒷이야기를 담았다. 에피소드 한 편이 끝날 때마다 글의 감성을 전달해주는 화가 전용성의 그림이 컬러로 수록되어있다.

베트남 전 당시 머리에 큰 상처를 입고도 고집스럽게 무대에 서려다 앰뷸런스에 실려 갔던 에피소드. 「동백 아가씨」,「섬마을 선생님」,「기러기 아빠」등 나오는 곡마다 금지 당했던 사연. 처음으로 호텔에서 디너쇼를 하던 날의 기억까지 전 국민의 사랑을 받는 가수로 50여년을 살아온 이미자의 화려할 것 같지만 겸손한 인생이야기가 펼쳐진다.

1959년 「열아홉 순정」으로 데뷔해서 지난 50년 동안 이미자는 500여 장의 앨범과 2000여 곡의 노래로 가요계에 한 획을 그었다. 그동안 겪었던 상처와 과거의 향수, 대중가요에 대한 그녀의 생각이 담긴 이 책은 이미자가 털어놓는 일화들을 담았다. 숨겨두었던 그녀의 인생 이야기는 웃음과 감동을 전해준다. 책의 첫 시작을 여는 「내 삶의 이유 있음」은 노래로 만들어져 이미자의 50주년 기념음반에 실렸다. [양장본]

‘국민가수 이미자’노래 50주년 기념 그림 에세이집 펴내

지난 반세기 동안 대중들의 멍울진 가슴을 어루만져 주는 주옥같은 노래를 불러 전 국민의 사랑을 받고 있는 ‘국민 가수’ 이미자가 잊지 못할 옛 이야기들을 진솔하게 써내려간 에세이집『동백 아가씨』를 펴냈다. 지난 몇 년 동안 그가 틈틈이 원고지에 쓴 육필 원고를 책으로 묶어낸 것이다. 글 한 편 한 편마다에는 화가 전용성의 질박한 그림이 곁들여져 있어 보는 즐거움도 안겨 준다.

모두 18편의 글이 실려 있는 이 책에는 ‘노래가 그의 인생’이라고 해도 과언이 아닐 정도로 한결같은 길을 걸어오는 과정에서 그가 겪었던 아픔과 상처, 그리고 대중가요에 대한 그의 생각이 잘 드러나 있다. 그중에서 ‘내 삶의 이유 있음은’은 노래로도 만들어져 이번 50주년 기념음반에 실렸다.

때론 웃음을, 때론 가슴 찡한 여운 안겨주는 일화 가득

가요계의 산 증인이라고 할 수 있는 그가 털어놓는 일화들은 때로는 웃음을, 때로는 가슴 찡한 여운을 준다. 겹치기 공연으로 밥 먹을 틈도 없어 차 안에서 김밥이나 주먹밥으로 끼니를 대충 때우던 시절, 입냄새를 없애기 위해 껌을 씹었다가 뱉는 것을 깜박하고 무대에 올랐다가 노래를 한 소절 부르고 호흡할 때마다 입 안의 껌이 목구멍 속으로 조금씩조금씩 넘어가 결국 다 넘어가는 순간, ‘꽥’하고 소리를 내며 노래를 중단할 수밖에 없었던 일이며, 신인 가수였을 때 지방 공연이 끝나도록 매일 밤 선배 언니의 머리맡에 무릎 끓고 앉아 머리를 긁어 주어야 했던 서러운 기억들이 마치 한 편의 드라마를 보듯 펼쳐진다.

그런가 하면 〈동백 아가씨〉로 대단한 인기를 누렸던 시절 월남 위문 공연을 갔을 때 연병장을 온통 울음바다로 만들어 버린 감동적인 공연에 대한 추억과 함께, 그 다음 공연을 불의의 자동차 사고로 부상을 당하는 바람에 할 수 없게 돼 무척이나 안타까웠던 사연도 들려준다. 또한 가수 초년생 시절 장기 지방공연을 갔다가 견디지 못하고 몰래 서울로 도망쳐 왔다가 당시 공연단장이었던 현인 선생님한테 잘못을 빌고 다시 내려가 나머지 공연을 했던 일이며, 자신의 대표곡들이 줄줄이 금지곡이 되었던 가슴 아픈 사연과 이미자-박춘석 명콤비의 탄생 과정, 노래나 모습이 촌스럽기 짝이 없다고 평가를 받는 그가 맨 처음 호텔 디너쇼를 하게 된 과정과 우여곡절 끝에 꿈에 그리던 세종문화회관 무대에 서기까지의 뒷이야기들을 조금의 과장이나 꾸밈없이 들려준다.

내 노래는 ‘트로트’가 아닌 ‘전통가요’

한편 그는 우리 가요에 한낱 외래어인‘트로트’라는 명칭이 붙은 것에 강한 거부감을 나타내며 대중가요란 모름지기 우리 민족의 한(恨)과 정서를 표현해야 한다면서 자신의 노래를 ‘트로트’가 아닌‘전통가요’라고 불러 달라고 한다. 그러면서 전통가요의 맥이 점차 사라지고 있다는 것 같아 안타깝다고 말한다. 사람들의 심금을 울려 주는, 가슴에 와닿는 노래가 아니라 무조건 빠르고 신나는 곡투성이라는 것이다.

‘국민가수 이미자’가 노래 인생 50주년을 기념하여 내놓은 이 책은 그를 사랑하는 많은 팬들에 대한 감사의 글이자, 반세기에 걸친 그의 노래 인생을 마무리한다는 의미에서도 뜻깊다고 할 것이다.

감사의 글

내 삶의 이유 있음은
아, 시대는 이렇게 변해 가고 있구나
‘말’이란 얼마나 중요하고 무서운 것인가
눈물바다가 된 연병장
불의의 사고
가슴 아픈 나의 금지곡
잊을 수 없는 겹치기 공연
눈물의 오프닝 가수 시절
60년대 선후배 간의 갈등?
멋쟁이 현인 선생님과의 추억
박춘석-이미자 명콤비의 탄생
나는 ‘트로트의 여왕’이 아니다
첫 번째 디너 쇼
〈동백 아가씨〉 드디어 해금되다
꿈에 그리던 세종문화회관 무대에 서다
사라져 가는 우리 전통가요
마지막 잎새처럼 떠나간 벗, 배호
아름다운 섬, 흑산도와의 인연

천경자의 이미자론

한번은 차 안에서 점심을 먹고 입 안에 음식 냄새가 나는 것을 방지하려고 껌을 씹었는데 무대에 올라가기 전에 뱉는 것을 그만 잊어버리고 말았다. 사회자의 소개말이 끝나자 바로 무대에 올라 악단의 반주에 맞춰 노래를 부르려던 순간, 정말 난처하기 이를 데 없는 일이 벌어졌다. 입 안에 껌이 그대로 있다는 사실을 그제야 깨달은 것이다. 객석에 앉아 있는 관객들의 시선이 오로지 내게 모아져 있던 터라 껌을 그냥 뱉을 수도 없었다. -50쪽

공교롭게도 공연 전날밤에 그만 탈이 나고 말았다. 밤새도록 토사곽란에 시달리느라 밤을 꼬박 새우다시피 하다 보니 어느 새 날이 밝았다. 입맛이 있을 리 없어 하나도 먹을 수 없고, 기운을 차릴 수도 없어 일어났다 주저앉기를 몇 번이나 되풀이한 끝에 간신히 이를 악물고 약속한 공연장으로 가려고 일어났다. 그때 내가 살던 집은 수유리 산속에 있었는데, 차를 타려면 집에서 한 20분쯤 논두렁길을 걸어 나가야 버스 종점이 나왔다. -56쪽

다른 선배들이 세수와 빨래를 다 마치고 각자 자기 방으로 들어간 것을 기다렸다가 맨 나중에서야 내 차례다 싶어 세수하고 선배 언니의 양말 같은 작은 빨래까지 한 다음 드디어 내 방으로 들어왔을 때였다. 막 누우려는데 옆방에서 코미디 하는 선배 언니가 “미자야!” 하고 부르는 것이었다. 나는 “네” 하고 대답하며 얼른 일어나 옆방 언니에게로 달려갔다. “언니 부르셨어요?” 하고 방문을 열고 들어가니 그 언니는 드러누워 있는 자세로 “미자야, 여기 와서 내 머리 좀 긁어라” 하는 것이었다. -61쪽

그러나 나의 시련은 아직 끝나지 않았다. 세종문화회관측에 이미자 가요 30주년 기념공연 대관 신청을 했다가 거절당한 것이었다. 이유는 내가 수준 낮은 가수이기 때문이라는 것이었다. 나와 같은 가수는 세종문화회관에 설 수 없다는 것이었다. 만약 그런 가수가 세종문화회관 무대에 선다면 문화회관의 격이 떨어진다는 것이었다. 이 명예의 전당이 고무신짝들의 판으로 하루아침에 전락하고 말 것이라는 게 그 이유였다. 또다시 나는 실망감과 좌절감에 빠지고 말았다. 말할 수 없이 분하고, 그야말로 원통하였다. -112쪽