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알퐁스 도데 장편소설. 슬픔과 가난을 이기고 진정한 행복을 찾아낸 꼬마 철학자 다니엘과 알퐁스 도데의 가끔 따뜻한 이야기. "...난 사랑에 빠져 의무를 망각하지 않았다. 비록 어머니와 검은 눈동자에게 둘러싸여서 커다란 침대에 누워 있는 게 한없이 행복했지만 나는 하루빨리 툭툭 털고 일어나기를 학수고대했다." - <본문 中>

「Le Petit Chose」 완역
우리에게 친숙한 작가인 알퐁스 도데의 작품 「꼬마 철학자」(원제：Le Petit Chose)는 도데 자신의 어린 시절을 서정적으로 그려낸 자서전적인 소설이다. 1868년에 발표된 이 작품을 통해 도데는 프랑스 문단으로부터 주목을 받기 시작했고 그의 첫 번째 장편소설이기도 하다. 또한 섬세한 시인 기질과 시정(詩情)이 넘치는 유연한 문체로 독자들로 하여금 작품 속으로 빠져들게 하는 알퐁스 도데만의 매력이 흠뻑 녹아 있는 작품이라고 할 수 있다.

「꼬마 철학자」는 꼬맹이 다니엘이 어른으로 성장해 가는 과정을 정감 있게 묘사한 책으로, 가장 소중한 것이 무엇인지 삶의 의미를 다시금 일깨워주는 감동적인 내용을 담고 있다. 상상력이 풍부한 주인공 다니엘은 공장에 있는 정원과 플라타너스와 친구가 되어 대화를 할 만큼 다소 엉뚱한 생각을 하는 꼬마이다. 다니엘의 삶은 어려서부터 힘든 여정이 시작된다. 아버지의 사업 실패로 사랑하는 가족들이 뿔뿔이 흩어져 살아야 하는 상황에 이르고 그때부터 다니엘의 불행한 생활이 시작된다. 불행한 삶 가운데서도 늘 몰락한 집안을 일으켜세우겠다는 포부와 멋진 시를 쓰겠다는 원대한 꿈을 가진 다니엘, 이 맑고 순수한 젊은이에게 현실은 늘 냉혹하기만 하다.

그는 생활비를 마련하기 위해 자습감독 교사가 되지만 짓궂은 학생들에게 놀림을 당하고 나쁜 동료 교사와 잘못 얽혀 결국 학교를 쫓겨나게 된다. 더구나 그의 인생에 있어서 이르마 보렐이라는 여자의 등장은 냉혹한 '현실'에서 달콤한 '유혹'과 같은 존재로 다가온다. 그를 끝없는 나락으로 빠뜨리는 그녀, 그리고 이러한 현실에서 벗어나지 못하고 끌려다니는 한없이 병약한 다니엘에게는 고된 삶이 지속된다. 하지만 그에게는 그를 진심으로 아끼고 사랑하는 형과 고결한 사랑 검은 눈동자의 아가씨가 있었기에 그는 새로운 인생의 길로 접어든다. 주인공 다니엘은 알퐁스 도데 자신이기도 하고, 이 시대를 살아가는 우리들의 자화상이기도 하다.

꼬마에서 어른으로…
이처럼 다니엘은 남들보다 외롭고 힘든 길을 걸었다. 헛된 꿈에 빠져 인생에 있어서의 중요한 시간들을 허비하며 보내기도 했지만 그는 그 경험을 통해 더욱 값진 것을 얻는다.
비로소 꼬마에서 어른이 된 것이다.
따뜻한 가족의 사랑과 고향에 대한 그리움, 늘 곁에 있어서 그 고마움을 알지 못하는 친구와 같은 존재를 통해 찾아낸 진정한 행복은 깊은 울림으로 다가온다.

「꼬마 철학자」는 알퐁스 도데의 시정 어린 섬세한 필치로 인간 내면의 복합적 심리를 잘 표현해 프랑스의 대표적 서정 작가라는 그의 명성에 걸맞은 작품으로 일독을 권한다.

1. 어린 시절의 추억
2. 꼬마 철학자 다니엘
3. 슬픈 전보
4. 붉은 노트
5. 생활비는 내 힘으로
6. 하급반 아이들
7. 자습감독
8. 검은 눈
9. 부쿠아랑 사건
10. 비참한 나날
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