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최고를 다툰 두 마술사의 매직 스릴러

살만 루시디, 그레이엄 스위프트와 더불어 '영국을 대표하는 소설가 10인'으로 선정된 바 있는 크리스토퍼 프리스트의 장편소설. 최고를 다툰 두 마술사의 이야기를 그린 작품으로, 휴잭맨, 크리스찬 베일 주연의 동명 영화 '프레스티지'의 원작 소설이다.

1878년, 두 젊은 마술사가 운명적인 충돌을 일으킨다. 이후 그들의 삶은 서로를 이기기 위한 온갖 기만과 폭로의 파노라마로 엮인다. 치열한 경쟁에 힘입어 두 사람 모두 최고 마술사의 반열에 오르지만, 그 뒤에는 실로 끔찍하고도 충격적인 결말이 기다리고 있다. 비극은 두 마술사에게 국한되지 않고 후손들에게까지 이어지는데….

작가는 각 장마다 화자를 달리해 이야기를 전개시켜 나가며, 역사적 사실과 자료에 근거한 자료를 이용하여 한 편의 치밀한 판타지소설을 완성시킨다. 자신의 마술이 가지고 있는 비밀을 지키는 데 병적인 집착을 보였던 중국인 마술사 칭링푸, 베일에 가려진 천재 과학자 니콜라 테슬라 같은 실존 인물들도 작품 속에 등장한다.

영국을 대표하는 작가 크리스토퍼 프리스트가 쓴,
영화 〈프레스티지〉 원작 소설

‘영국을 대표하는 소설가 10인’으로 뽑혔던 크리스토퍼 프리스트의 신작 『프레스티지』가 (주)북＠북스에서 출간되었다.
1878년, 어느 강령회에서 두 젊은 마술사가 운명적인 충돌을 일으킨다. 이때부터 그들의 삶은 서로를 이기기 위한 온갖 기만과 폭로의 파노라마를 엮어 간다. 치열한 경쟁에 힘입어 두 사람 모두 최고 마술사의 반열에 오르지만, 결과는 실로 끔찍하고도 충격적이다. 그 치열한 싸움은 결국 그들 본인에게 국한되지 않고, 후손들에게까지 이어진다.

이 책은 〈월드 판타지 어워드〉와 〈제임스 테이트 블랙 메모리얼 프라이즈〉를 수상했고, 〈아더 C. 클라크〉 후보작에 오를 만큼 놀라운 상상력과 거침없는 반전의 재미를 보여 주는 걸작이다. 또한, 복수와 환상으로 점철된 마술과도 같은 스토리텔링의 위력으로 판타지 소설의 감동과 매력의 진수를 선사하고 있다.
이 책의 전체적인 분위기는 『검은 고양이』로 우리에게 친숙한 에드거 앨런 포우 작품의 분위기를 연상케 한다. 그리고 이야기의 전개가 시간의 흐름에 따라 묘사되는 통상적 소설 기법을 버리고, 각 Part마다 화자를 달리하는 소설적 기법을 이용한 화자 중심의 묘사와 진행을 통해, 독자를 더욱 밀접하게 이야기 속에 끌어들이는 한편 하나의 사건이 화자의 입장에 따라 어떻게 해석되는지를 볼 수 있는 묘미를 갖추고 있다.
또한, 칭링푸(중국인 마술사)와 니콜라 테슬라(발명가)와 같은 실존 인물을 등장시킴으로써 이야기의 사실감을 높였다. 특히 베일에 가려진 천재 과학자 니콜라 테슬라에 대한 묘사(테슬라 코일, 콜로라드 스프링스의 실험실, 나이아가라 폭포의 수력 발전소 등)는 모두 역사적 사실과 자료에 근거한 내용들이어서 작가적 근성과 치밀함의 단면을 보여 주기도 한다.
이 책은 ‘환상문학’의 범주에 잘 들어맞는 작품이다. 특히 ‘마술’을 기본적인 배경으로 깔고 있다는 점에서 독자들의 호기심을 자극할 만하며, 굉장히 신기한 마술 특유의 무대 효과를 바로 눈앞에서 펼쳐 보이는 것 같은 착각을 불러일으킨다.


당신의 눈앞에 경이로운 마술이 펼쳐진다!
〈유주얼 서스펙트〉를 능가하는 충격적인 마지막 반전!

앤드류 웨스틀리는 어릴 적 입양되어 ‘보든’이라는 성을 버리고 ‘웨스틀리’로 살고 있었다. 그는 양아버지의 뒤를 이어 영국 최고 신문사의 기자로 활동하고 있다. 어느 날, 한 종교 집단과 관련된 취재를 위해 가던 중 자신에게 보내온 『마술 비법』이라는 책을 보게 된다. 지은이는 앤드류가 입양되기 이전의 증조부인 알프레드 보든.
앤드류는 취재 장소에서 기사 제보자인 캐서린 앤지어를 만나게 되고, 그녀는 자신을 마술사 루퍼트 앤지어의 증손녀라고 소개한다. 그리고 앤드류의 증조부 알프레드 보든과 자신의 증조부 루퍼트 앤지어는 유명한 마술사였으며, 서로 끔찍이도 싫어하는 사이였다고 설명해 준다.
알프레드 보든(무대명: 르 프로페서 드 라 마지)은 우연한 기회에 루퍼트 앤지어(무대명: 그레이트 당통)의 강령회에 참석하여, 그가 실제 죽은 사람의 영혼을 불러들이는 것이 아니라 마술을 이용하여 사기를 치는 것이라고 폭로한다. 그 과정에서 앤지어의 여자 조수를 떠밀었는데, 그녀는 임신 중이었던 앤지어의 아내였다. 그녀는 결국 그 일로 유산을 하게 되고, 이 사건을 계기로 두 사람은 숙적이 된다. 그리고 서로의 마술 공연장을 찾아다니며 플래카드를 붙이거나 중요한 트릭을 알려 줌으로써 서로의 공연을 망친다.
신(新) 순간이동은 알프레드 보든을 일약 스타로 만들어 준 마술. 루퍼트 앤지어는 그 마술의 비밀을 캐내기 위해 자신의 내연녀를 보든의 조수로 취직시킨다. 그러나 그녀는 보든과 사랑에 빠져 앤지어를 버리고, 보든에게 인정받기 위하여 ‘신 순간이동’의 해법이라며 엉뚱한 답변을 알려 준다. 그 답변은 발명가 ‘테슬라’였다. 그러나 앤지어는 이 엉뚱한 해답을 통해 보든을 능가하는 순간이동 마술을 개발하기에 이른다. 이제 앤지어는 보든을 뛰어넘는 순간이동 마술을 구사할 수 있게 되는데…….

서문
제1부 앤드류 웨스틀리
제2부 알프레드 보든
제3부 케이트 앤지어
제4부 루퍼트 앤지어
제5부 프레스티지