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플라톤의 <소크라테스의 변명>을 소개하는『고전으로 미래를 읽는다』제6권. <소크라테스의 변명>은 오직 소크라테스만이 진정한 철학자라고 여긴 플라톤이 소크라테스가 죽음을 택한 이유가 무엇인지 살펴보는 책이다. 맹목적인 삶이 아닌, 어떤 의미를 부여할 수 있는 삶이 무엇보다도 중요하다는 것을 소크라테스를 통해 배운 플라톤은 법정에서의 소크라테스의 열변을 담아 <소크라테스의 변명>을 펴냈다.

소크라테스는 국가의 신을 믿지 않고 젊은이들을 타락시킨다는 혐의로 멜레토스에 의해 고발당한다. 법정에 선 소크라테스의 변론을 통해 그의 사상과 철학자로서의 면모를 엿볼 수 있다. <소크라테스의 변명>에는 형이상학의 수립자인 플라톤이 본 소크라테스의 철학적 진수와 <향연>, <파이돈>, <프로타고라스> 등이 담겨 있다.

소크라테스의 변명
향연
파이돈
프로타고라스

옮긴이의 말

멜레토스(소크라테스의 명의상의 고발인으로서, 그는 이 고발에서 아니토스의 앞잡이가 되었다. 일설에 의하면 나중에 아테네 사람들에게 죽임을 당하였다고도 하는데, 확실하지는 않다.)가 고소를 제기한 그 죄상이란 대체 무엇인가를 묻기로 합시다. 그렇습니다. 그들은 나를 무슨 죄목으로 무고했단 말입니까? 그래서 나는 그들을 마치 원고처럼 생각하고, 그 고소장을 읽어보기로 하겠습니다.
“소크라테스라는 자는 땅 밑과 하늘의 일을 탐구하여 약한 주장을 강하게 만드는 따위의 부질없는 짓을 하고, 또한 남에게도 그것과 같은 터무니없는 것을 가르치기 때문에 그는 죄를 범하고 있다.”
대강 이런 내용입니다. 사실 그것은 여러분 자신이 아리스토파네스의 희극(《구름》을 말한다. 기원전 423년, 소크라테스가 고발되기 24년 전에 첫 공연이 있었다.) 속에서 직접 보았을 것입니다. 거기서는 소크라테스라는 사나이가 무대 위를 돌면서 공중을 날아다닌다고 허풍을 떤다든가, 그밖에 영문도 모를 수많은 군소리를 늘어놓고 있습니다.
하지만 나는 그런 것에 관해서는 크든 작든 간에 아무것도 모릅니다. 그렇다고 해서 그런 일에 관한 지혜를 가진 사람이 있을 경우, 내가 그런 지식을 업신여기려고 이렇게 말하는 것은 아닙니다. 다만 나는 멜레토스의 엄청난 송사에 질려 더 이상은 듣고 싶지가 않을 뿐입니다.
----- 8~9페이지

“소크라테스는 죄인이다. 그는 젊은이들을 타락하게 만들고, 나라에서 인정하는 신들을 믿지 않고 따로 새로운 신령 따위를 믿고 있다.”
이것이 그 고발입니다. 이제 그 고발 내용을 하나씩 따져보기로 하겠습니다.
그들의 주장에 의하면 내가 젊은이들을 타락하게 하는 죄를 범하고 있다는 것입니다. 아테네 시민 여러분, 그러나 나는 도리어 멜레토스야말로 죄인이라고 주장합니다. 왜냐하면 그는 지금까지 전혀 마음을 쓰지 않았던 일에 대해서 사뭇 성실하고 걱정을 하는 척하면서, 경솔하게도 사람들을 이 송사에 끌어들여 엄숙한 일을 장난삼아 하고 있기 때문입니다. 그래서 나는 이것이 사실이란 것을 여러분에게 밝히겠습니다.
----- 18페이지