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갈릴레오의 재판은 돌고래와 무슨 관계가 있을까? 해적으로 몰린 유명한 천문학자는 누구일까? 프랑스 혁명은 정말 화산 폭발 때문에 일어났을까? 무한한 상상에 빠지게 하는 에이드리언 베리의 주제들은 흥미진진한 의문 뒤에 숨어 있는 인류의 문명발달사에 관한 세세한 이야기 속으로 우리를 이끌어낸다. 원시 생명체를 탄생시킨 킬러 나무들에게 현대의 과학연구에 이르기까지, 그의 글들은 폭넓은 주제와 시대상, 다양한 분야에 걸친 독특한 사고를 통해 우리 문명의 과거와 현재의 수많은 신비를 파헤쳐 놓고 있다.

일반을 위한 인문교양서적으로 [갈릴레오와 킬러 나무]·[늑대인간과 외계생명체]는 흔히 세간에서 접할 기회가 드물었던 인류의 문명사·과학사와 연관된 비밀한 이야기들을 학문의 장으로서가 아닌 일반 독서가들 누구나가 쉽게 읽고 접할 수 있도록 서술되어 있다.

명료한 과학적 근거들과 풍부한 상식들, 여기에 역사적 사료와 가설들을 바탕으로 자못 진지한 주제들을 단순 명쾌하게 풀어내고 있는 지은이의 논지가 분명한 이야기들은 각 단락마다 매우 흥미진진한 에피소드들을 곁들이고 있어 우리의 문명과 관련된 인류의 과거·현재·미래의 제 모습들을 상세하게 들여다보게 한다.

이들 두 권에 수록된 이야기들은 모두 65가지, [갈릴레오와 킬러 나무]에는 인류의 문명사와 관련된 주제들이, [늑대인간과 외계생명체]에는 현대문명과 우주과학과 관련된 논지들이 담겨져 있다.

최초로 말의 입에 재갈을 물린 민족은 누구였을까? 지적 생명체의 탄생과 킬러 나무들은 어떤 관계였을까? 네안데르탈인 멸종한 까닭은 무엇 때문일까? 왜 원로들의 정치는 인류의 재앙을 몰고 왔는가? 역사상 가장치명적인 무기는? 뱃사람들에게 미신이란 무엇일까? 등등 [갈릴레오와 킬러 나무]는 고대 인류의 탄생에서부터 인류 문명사의 이면에 감춰진 비밀한 이야기들이 핵심을 이룬다.

우리가 늑대인간으로 변하기 위해서는 머리가 얼마큼 커야 할까? 외계생명체는 어딘가에 분명 존재하고 있을까? 시간여행을 통해 자신의탄생도 막을 수 있는가? 터미네이터와 같은 인공지능 기계들은 어떻게 만들어지는가? 컴퓨터의 지능지수는? 작은 것 중의 가장 작은 것은? 밝은 것 중의 가장밝은 것은? 등등 [늑대인간과 외계생명체]는 현대문명과 연계된 과학 속의 숨은 이야기들, 나아가 외계우주와 관련된 인류 문명의 미래지향적인 이야기들이 수록되어 있다.

제1부. 과거의 우리 모습
002. 지적 생명체의 탄생을 앞당긴 킬러 나무 ...9
003. 프랑스 혁명은 화산 폭발 때문에 일어낫다 ...14
004. 이스터 섬은 왜 멸망했는까? ...19
005. 말의 입에 최초로 재갈을 물린 민족은? ...24
006. 대구를 발견했지만 일본은 발견하지 못한 사람 ...29
007. 갈릴레오가 종교 재판에 회부된 까닭은? ...33
008. 트롤 어부들은 수영을 배우지 않는다 ...38
009. 만약 공룡이 멸종하지 않았더라면? ...44
010. 우리와 대적할 외계 문명은 존재하는가? ...49
011. 존재하는 가장 위험한 새 ...53
012. 혜성의 출현을 예측한 탐험가 ...58
013. 14세기에 범람한 탁월한 가짜들 ...63
014. 네안데르탈인의 돌연한 멸종 ...68
015. 역사상 가장 치명적인 무기는? ...73
016. 올챙이 머리처럼 갑자기 부풀어오른 인류 ...78
017. 나폴레옹은 고고학자였다 ...81
018. 재앙을 몰고 오는 원로들의 정치 ...86
019. 노스트라다무스는 예언자가 아니라 저널리스트였다 ...92
020. 사라진 고대의 국제도시 ...97
021. 불멸의 내세를 갈망한 이집트의 제사장들 ...102
제2부. 현대의 우리 모습
023. 상처로 얼룩진 지구 ...109
024. 밑거름이 된 쓸모 없는 연구 ...114
025. 악마의 숫자 ...119
026. 링컨과 케네디 암살의 유사성? ...123
027. 어떻게 하면 포탄을 옮길 수 있을까? ...128
028. 매듭을 푸는 사람만이 동방을 지배하리라 ...133
029. 미트리다테스 왕의 해독제 ...138
030. 대양이 만들어낸 치명적인 괴물들 ...143
031. 공상과학 영화의 허와 실 ...147
032. 순결한 청년의 오줌과 에메랄드 제조법 ...153
033. 인간의 유전자와 98퍼센트가 같은 동물은? ...159
034. 예수만 부활하는 것이 아니다! ...164
035. 앨 고어의 허풍 ...168
036. 옮긴이의 말 ...172